萧靖安怔怔望着赵宁，惊异地张大了嘴，眼中写满震动：这......这魏安之竟然不是元神境初期，而是元神境中期！
    张有财出手时动静不小，广场聚集的神教信徒战士有很多都被吸引了目光，眼看着张有财被打得吐血，众人不由得交头接耳议论纷纷，惊叹赵宁的实力，猜测赵宁的身份。
    石台中央，肃立在刘晃身后的几名上师，眼见张有财教训赵宁不成反而自己落得个凄惨下场，无不大感与有辱焉，不约而同动身，要一起对付赵宁这个搅局者，找回神教的颜面。
    刘晃摆摆手，示意众人不必轻举妄动，他从太师椅上起身，来到已成人群焦点的赵宁面前，上下打量一眼，不动声色地道：
    “你就是魏安之？果然好本事，怪不得行事桀骜。元神境中期的修行者不会是无名之辈，为何本座先前没有听说过你？”
    这是要打探赵宁的身份。
    赵宁淡淡地道：“乡野散修，初涉世间，之前自然没什么名声。教中汴梁上师何君来，是我同乡。”
    如果是以寻常实力进入神教，身份便不那么重要，但既然表现出了元神境中期这样让人重视的实力，如果没有可以取信于人的根底，就难免引起对方怀疑。
    金光教兴起时间短，大晋之前忙于河北河东革新战争，没有安排多少修行者进入其中，但一品楼、长河船行也不是吃白饭的，在神教里还是有些细作。
    赵宁既然要进金光教，当然会事先通过扈红练，通知其中的一品楼、长河船行细作，便于他们为自己打掩护、打配合。
    “汴梁上师何君来，五品上师......本座倒是有所耳闻。”刘晃点了点头，教中元神境的修行者他不是都认识，但汴梁作为神教核心之地，那里的强者他倒是大多有印象。
    打定主意之后再派人去汴梁找何君来核实赵宁的身份，刘晃问赵宁：“你有同乡在汴梁，为何不去投他，反而来曹州？”
    赵宁轻嗤一声：“大丈夫出人头地，功名但凭马上取，曹州这样的战场不来，去汴梁做什么？”
    刘晃哈哈一笑，声音洪亮了不少：
    “不错，战场正适合你这样的意气风发之辈，倘若你能在神战中降妖除魔积攒功德，又是诚心信奉神，神教自然会有你一席之地，往后也能渡往神国，行事特立独行一些不算什么。”
    因为赵宁此时已经成为人群焦点，所以他这话既是对赵宁说的，也是对在场所有神战大军的信徒战士说的，以表神教海纳百川的心胸，激励众人在接下来的战斗中好生拼杀。
    刘晃不得不这样表现，眼下是非常之时，神教亟待招兵买马扩大实力，需要表现礼贤下士的一面，以吸引更多江湖修行者来投。
    这是大局。
    与之相比，赵宁个人的性情与张有财的遭遇，根本就不算什么。
    赵宁越是桀骜不羁，神教礼贤下士、宽以待人的心胸，就能表现得越是充分，在信徒战士心目中的形象就越是光辉伟岸。
    第八二六章 虔诚信徒
    一段时间后，赵宁从石台上下来，已经有了神教伏魔上师的身份。
    “伏魔上师”是个头衔，神教专门造出来给实力不俗的江湖修行者彰显地位的。加入神战大军的江湖修行者，如果实力强劲，便不能没有相应的身份匹配他们的实力。
    但他们毕竟是刚来的外人，神教不可能直接给他们几品上师的正式身份，故而想出了一些“伏魔上师”“镇妖上师”“击魔上师”“斩妖上师”这样的临时头衔。
    等到江湖修行者战场杀敌建功，也就是神教所谓降妖除魔积攒功德了，就会转为神教正式上师。
    第一个主动来迎接赵宁的不是萧靖安，而是褚元楠，他点头哈腰满脸谄媚，双手合十陪着笑脸：
    “无量神光，恭喜魏上师，贺喜魏上师。仆下一早就看出上师不是凡俗之人，此番得大上师亲授尊衔，实在是理所应当，往后上师必能大展宏图，成为神的出众战士。
    “之前是仆下神迷意乱，对上师多有不敬，如今已是知错，希望上师大人不计小人过，不要跟仆下这种小人物一般见识，给仆下一个改过自新的机会。”
    赵宁不仅展现出了元神境中期的强悍实力，还得到了刘晃的礼遇，且在汴梁教坛还有同乡五品上师，褚元楠自知对方要是想要整他轻而易举，故而连忙来主动请罪，希望赵宁能网开一面放他一马。
    赵宁瞧都没瞧褚元楠，径直从他面前走了过去，对后者的溜须拍马、悔过请罪置若罔闻。
    就好像对方只是一只嗡嗡乱叫的苍蝇，渺小而恶臭，他哪怕只是瞥对方一眼，那都是对对方的高看，也是对自己的侮辱。
    回到之前坐熟的位置，赵宁再度坐在了石栏上，翘起二郎腿优哉游哉的等大会结束。
    萧靖安见哈巴狗一样摇尾乞怜，却得不到赵宁半分注意，丢脸丢到了极致，不由得心怀大畅，凑到赵宁跟前竖起大拇指，一脸敬佩地道：
    “魏老弟真是性情中人，黑白分明嫉恶如仇，老兄佩服不已。
    “像褚元楠这种傻狗，就该一点颜色都不给他，要是你今天原谅了他，他明日就敢到处宣扬他跟你交情非凡，添油加醋说是他招揽魏老弟进神教，对魏老弟有知遇之恩。
    “那岂不是有损魏老弟的威名，平白恶心自己？”
    赵宁对褚元楠没有观感，这种角色委实不配他有什么感触，而他对萧靖安的观感也没甚么好的，一个金光教的信徒战士，为虎作伥、助纣为虐的革新之敌罢了。
    若不是想要了解他们，站在赵宁的立场上，他根本懒得理会这些人。
    但如果想要真正了解一个人，尤其是了解对方包括苦衷、难处、优点在内的详细情况，就不能抱着敌意和抵触心理，那会让自己看问题不全面，又落入想当然的境地。
    收拾心绪，赵宁决定暂时封印对神教之人的偏见，以朋友的心理状态，来尝试跟对方相处交往。
    “萧兄倒是人情练达世事洞明。”赵宁面无表情地回应了一句。因为没有表情，所以他这话听起来像是在嘲讽。
    赵宁虽然决定以朋友的心理跟萧靖安交流，但自己的性情风格还是得维持住，本性没道理贸然改变。
    “魏老弟过誉了，我不过是对褚元楠这老狗有些了解。”萧靖安对赵宁冷梆梆的态度完全不以为意，他自认为已经有些了解赵宁，开始习惯赵宁的为人处世风格。
    广场上的集会没有持续太久。
    刘晃训过话后，就有五品上师给众人编队，一部分划入除魔大军，一部分划入降妖大军，安排了相应的神教上师作为领头者，就让上师带着他们去临时搭建的军营休息。
    军营就建在教坛后面，部分建筑还是占用的民房，也不知神教是买下来了还是租用，里面已经有数千人入住。
    赵宁作为有身份且实力强劲的伏魔上师，不仅有自己单独的居所，还是一个院落里的主屋。
    萧靖安、褚元楠这两个死对头虽然矛盾大，但同为八品上师待遇自然也一样，跟赵宁分在了一个院子，分别住在东西厢房。
    从现在开始，萧靖安与褚元楠正式离开各自教坛，日后会以军中身份统领队伍，参与接下来的金光教神战。
    萧靖安是铁了心要抱上赵宁这棵大树，大晚上的派人去城中弄来了热气腾腾的佳肴，提着两壶美酒来敲门。
    看着摆满一桌，色香味俱全的各类菜肴，再看看一脸热情，那颗大黑痣仿佛都在笑的萧靖安，赵宁很怀疑如果这不是在金光教，他们不是神教战士，对方很可能连青楼歌姬都弄好几个来。
    有酒有肉赵宁当然不会不给面子，坐下来跟萧靖安推杯换盏。
    酒过三巡菜过五味，萧靖安打着酒嗝，顶着朦胧醉眼，开始嗓音醇厚地跟赵宁交心：
    “魏老弟，实话跟你说，既然你加入了神教，那就得全心全意侍奉神。老弟待人接物不拘小节不要紧，但万万不可对神不敬。
    “神是全知全能的，倘若不是发自内心侍奉神，莫说来世不能渡往神国，只怕到了战场上立马就会性命危殆。
    “而只要真心信奉神、信仰神光，那即便是特立独行，神也会保佑你在战场上逢凶化吉、遇难成祥。老弟，切记切记。”
    听罢这番发自肺腑的诚挚之言，赵宁很是意外。
    萧靖安之前给他的印象，完全是一个粗俗但任侠的江湖修行者，想来之前没少经历腥风血雨，加入神教应该是在选择有限的情况下，追求更好的出路与生活，没想到对方对金光神竟有这般真心的敬畏。
    赵宁夹了块香喷喷的五香羊肉放进嘴里，细嚼慢咽多番品味，又与举起酒杯的萧靖安碰了一下，待得香醇美酒入腹，脏腑升腾起一股淡淡暖意，方才不紧不慢地道：
    “萧兄为何会加入金光教，又是如何成为神的信徒的？”
    这是他真正关心的问题。
    这位年过四十，过惯刀口舔血日子的江湖修行者呵呵笑了两声，神态颇有些萧索，言语中诸多感慨：
    “出来混江湖的多是出身穷苦的泥腿子，加入市井黑帮是为了找口饭吃、不受欺负、活得肆意，起初并不是想杀人，但市井沉浮多年，利益相争之下，不可避免双手沾满血腥。
    “实话跟老弟说，二十几年江湖生活，我杀过不少人，有的该死，有的不该死，有的则是完全无辜。
    “我记得那是乾符十年，彼时我还年轻，为了争夺福宁街的地盘，两个帮派对峙多时，为了引诱对手主动来攻踏入陷阱，不知怎么知道了对方大当家家眷安身之地的二当家，特意让我带着兄弟们去偷袭。
    “那是一个无风无雨的夜晚，老弱妇孺十几口人，我们一个都没放过，那个不到十岁的小姑娘，生了一张姿娃娃般的精致小脸，一双眼睛格外黝黑明亮，跪在她母亲尸体旁哭着求我放过......
    “可我没有留手。”
    说到这，萧靖安摇了摇头，一杯酒一饮而尽，“多年以来，我靠着杀人在帮中地位越来越高，每日好酒好肉享用不尽，美人也没少睡，看上哪家的姑娘用尽手段也要得到，活得好不痛快。
    “知道吗，我曾经是元神境初期！
    “那些年月，但凡是能在市井中得到的，我要什么没有？只要不惹真正的达官显贵，谁敢得罪我？
    “灭门的事我做了不止一回，除了帮派之争，平日里打死打残的不长眼混账两双手也数不过来，那是何等的意气风发！”
    赵宁自顾自喝了一杯酒，没有言语，任由萧靖安诉说往事。
    萧靖安忽地长叹一声，声音渐渐暗沉：
    “两年前，我金屋藏娇的美人给我生了个儿子，那是我第一个儿子，我高兴得不行，当晚痛饮了三大坛好酒，梦里都在畅想将其抚养成才、子承父业的大好光景。
    “就是在那一夜，大雨磅礴，电闪雷鸣，仇家悄悄摸上了门。儿子死了，他娘死了，我也身受重伤，一路奔逃，末了躲进粪坑靠着一根竹管换气，这才侥幸捡回一条命。
    “那日之后我元气大伤，境界跌回御气境后期，从此再无寸进，连给亲儿子报仇都不能！”
    萧靖安一拳砸在桌子上，抱起酒壶仰头猛灌。
    赵宁看得分明，对方眼角有两行热泪，顺着头发花白的鬓角流淌而下。
    这位江湖修行者的遭遇，没有在赵宁心中引起丝毫波澜，等对方放下空酒壶，他声音温缓但眼神清冷地接过话茬：
    “后来萧兄就加入了神教？”
    半壶酒下肚，萧靖安脸上的痛苦之色消失不见，抹了抹嘴，大手一挥，重拾豪气干云的模样，声音有力地道：“正是如此。
    “前半生我造孽太多，血债累累，这才落得家破人亡的下场，后半生及时悔悟，遂决定洗心革面。
    “神说，放下屠刀立地成圣。这句话让我大彻大悟，找到了新的方向。
    “我身入空门，正是想要追随神的光芒与意志。为了感谢神赐予的新生机会，我不仅把半数家财添作了香火供奉，且这两年来一直诚心诚意侍奉神，不敢有丝毫懈怠。
    “非只如此，此番神战，我还要拼命而为！
    “若能在浴血奋战中手刃一些赵氏妖魔，神就能看到我的无上虔诚，彻底宽恕我的重重罪孽，洗清我的累累血债，让我后半生活得安乐康健，没有任何人能够再来妨害，来世也可够渡往神国，永享无边极乐！”
    说到最后一句话的时候，萧靖安神采奕奕红光满面，满怀憧憬、充满理所应当之意。
    这番话听得赵宁很想当场把萧靖安的头拧下来。
    侍奉神灵就能得到救赎，昔日罪孽全消，从此安乐富贵，往后还能永享极乐？也不问问那些被他加害的人答不答应！
    不过赵宁修身养性的功夫到底极深，此时没有表露出任何异常，依旧在贯彻自己以朋友心态，了解这些神教信徒战士的初衷，举起酒杯与萧靖安碰了碰。
    饮下这杯酒，萧靖安拍拍自己的胸膛，不无骄傲地对赵宁道：
    “自从成为神的信徒，这两年来，我一直在全心全意宣扬神的光辉，之前帮派中的许多兄弟，陆陆续续加入了神教，成为了神的仆人。
    “实话说，这是老夫后半生至今为止，做得最出色最重大的一件事。”
    赵宁不置可否：“萧兄帮中的兄弟，也都懂得了放下屠刀立地成圣的好处？”
    “可不是嘛！”
    萧靖安用力一拍桌子，很为赵宁这番灵性接话而高兴，仿佛这足以证明神言的正确，“帮中兄弟能活得长久的，都是实力不俗之辈，手下人命不会少，往日里欺压良善、祸害他人的恶行罪孽不会缺。
    “他们也怕啊，既怕仇家上门，又怕噩梦缠身，年轻的时候做了亏心事，年纪大了终究是良心难安，害怕因果报应。