颈泽比长夜之前更恐怖了。
    那片区域依旧被湿地与沼泽覆盖，气温更加湿热，伸手捏一把，似乎能凭空握出一滩水来。
    天空是滚烫而湿润的，空气是湿的，树叶是湿的，花朵中有集聚的雨水，树干也被频繁的雨水泡得又黑又湿，进入其中的人，也觉得自己湿哒哒的，像是穿着棉袄蒸桑拿。
    浓密的树丛长年浸泡在腐沼中，树干间垂下帘幕般的灰白菌丝与墨绿蔓藤。
    森林四五十米高，几乎在狭窄堤道边上形成两堵密封的墙。
    巨大的花朵在冒泡的沼泽肆意绽放，凋零的花瓣落入水中，成为气泡中甜腻气息的一部分。
    阿莎闻了一口就头晕目眩，吐了。
    除此之外，还有马车大的蜥狮与比腰还粗的蟒蛇。
    蜥狮长得像短吻鳄，却有更强咬合力、伪装能力与捕猎智慧。
    发动攻击之前，它们与浮在水面的黑色朽木没啥区别，阿莎就差点被一条蜥狮拖进沼泽，其他人也没来得及救援，幸亏独角兽本身也非凡俗，后面两只蹄子擂鼓似的，把蜥狮牙齿都踢崩了。
    蜥狮与蟒蛇还不是颈泽最可怕的东西。
    阿莎曾见到两只牛犊子般巨大、相互靠在一起交配的毛绒蜘蛛。
    半途，遮蔽苍穹的蚊子向他们围杀过来，然后珊莎长公主快速吟唱龙语魔法，召唤覆盖方圆十米的巨型火焰罩。
    她还见到腐烂的尸体用恶毒的眼神在大树后边偷窥他们。
    看到豺狼人围杀三米高的巨大猩猩......
    直到抵达泽地人的家园，灰水望，他们警惕到疲惫的精神，才慢慢放松下来。
    灰水望是一座不停在沼泽移动的木头城堡，身材矮小的泽地人撑着木筏跟随灰水望在颈泽不断迁徙。
    但现在灰水望停了下来，靠近堤道中段，保护正在修建铁路的北境工人。
    现在阿莎才明白过来，为何艾德会说：至少两百年后，北境才有可能与君临通车。
    实在是路况太糟糕。
    “颈泽怎么变成这样？”阿莎抱着椰子壳，站在木头城堡上眺望不远处的工地。
    “北境都百年没见过雪，临冬城都改名夏宫了，颈泽没道理还保持原样。”霍兰·黎德伯爵叹道。
    他其实也是一名史塔克，他的祖先是布兰与梅拉的幼子，纯正的史塔克。
    在灰水望休息半日，阿莎他们再次上路。
    一日之后，小队进入北境，与阿莎印象中北境完全两样的世界：到处是绿色植物与鲜艳花卉，路边也能见到挂满瓜果的蔓藤，北境人都穿着花花绿绿的短裤短裙。
    “变了，完全变了，当年的北境全是荒凉的覆盖积雪的原野，现在却到处种植甘蔗、橄榄与椰子树。
    曾经的北境人毛发浓密，彪悍似土匪，眼睛里时刻都透着精光。
    现在他们个个体型虚胖，脸上写满了慵懒与漫不经心，好像时刻都能睡过去。好像睡着了，天上也能落下明天的晚餐。”
    “也没你说的这么夸张，我们北境人还是很勤劳的，北冰国的生活物资，有一小半都来自北境呢。”艾德讪笑道。
    “那是因为新旧赠地依旧属于守夜人！”珊莎公主淡淡道。
    来到夏宫城外，阿莎再次发出感慨：“现在临冬城让我想到当年的高庭，一个鲜花、骑士与白色塔楼的城市。”
    “是啊，现在的夏宫真让我们这些老人不习惯啊！”
    阿莎转头看去，却是一个头发花白的老妪，带领几个少年少女，从白刃河港的方向走来。
    “你们是......”阿莎有些疑惑，对方衣服上的人立咆哮的黄金巨熊，她完全不认识。
    “啊，是莱安娜奶奶。”丹妮娅却眼神一凝，惊喜迎过去，热情地搀扶住老妪的右臂。
    “阿莎，你不认识我啦？一百年前，我们可是老对手。就在半年前，也在天帝的生日宴会上照过面。”白发蓝眼的老妪笑呵呵道。
    “奴隶湾的莫尔蒙。”珊莎在阿莎身后低声道。
    “啊，你，难道你是梅姬的小女儿？”阿莎大惊，又十分尴尬。
    早年她的确带领铁民袭击过熊岛，不过不是劫掠熊岛，那地方太穷，没油水，主要是阻止熊岛救援隔壁的深林堡。
    回忆起女海盗的过往，这让她十分尴尬。
    半年前，她去过奴隶湾，理论上的确见过老莱安娜，奈何当时坐在龙女王边上，光顾着激动了，满脑子的兴奋与得意，让她忽略了宫殿内其他宾客。
    这让她更加尴尬。
    幸好她也没尴尬太久，得到消息的史塔克公爵带着一家老小迎出城门，
    布兰登公爵与“野兽”艾德一样，高大魁梧，两米三出头，宛若小巨人。
    与凶猛的外形相反，他的性格非常和善，见到老莱安娜后，还坚持给她磕了几个头。
    “我母亲来自熊岛，给您磕头是应该的。”他爽朗大笑道。
    寒暄之后，阿莎与莱安娜两个同时代的“老人”，就聊起北境的变化。
    “唉，现在北境有数百万人啦！他们都得感谢丹妮莉丝陛下，老人冬天出门打猎的习俗彻底从北境消失了。
    只不过天天泡在蜜罐子里，北境人又变成当年最受我们鄙视的夏天的骑士。唉，果然有得必有失啊！”莱安娜感慨道。
    “总归利大于弊，现在大家都成了文化人、文明人。”阿莎叹道。
    “文明人不见得文明哟，”老太太絮絮叨叨，把自己此行的目的说了一遍。
    原来熊岛莫尔蒙的二小姐妮可，早年与旧镇海塔尔大公子乔丹立下神圣婚约。
    后来乔丹生母去世，父亲续弦，有了后妈就有后爸，两口子对他都不怎么好。
    于是，小小少年在十一岁时便乘船来到岳家，向未来岳父求助。
    莫尔蒙伯爵是个好人，拿钱出来资助他到白港读大学，莫尔蒙二小姐却嫌弃未婚夫穷酸、前途未卜，想要退婚，甚至在学校另找了个男朋友。
    唔，妮可小姐也在白港大学读书。
    “怎么能违背神圣婚约呢？！”老太太气得直跺脚，“咱们莫尔蒙家世代清贵，家族子弟不说能力多出众，至少个个忠勇有德，怎么临到我快入土了，蹦出来这么个玩意儿！？”
    “现代人都喜欢追求自由恋爱。”阿莎安慰道。
    “不仅是恋爱自由，妮可嫌乔丹没前途，嫌他穷，还迷恋北境灯红酒绿的堕落生活，不肯去旧镇过正经人的日子。”
    “北境人也是正经人。”边上的公爵夫人讷讷道。
    “女人在家养戏子，男人在外面包-养红圣女，怎么正经？现在的北境，比厄索斯城邦还堕落，难道发财了就一定要当暴发户？
    如果当年的艾德公爵还活着，只怕得天天提着寒冰出去砍人头。”老太太叹息道。
    “夏宫就没戏子。”公爵夫人连忙说。
    不等老太太回话，又赶紧把话题拉到熊岛二小姐身上，“妮可真心喜欢索罗斯，索罗斯身份也不差。
    布拉佛斯新下水的泰坦巨人号的总工程师，就是他父亲。”
    “那丫头只是二女，而乔丹是长子，二女能嫁长子，是多大的福分？
    当初订婚时，她父母肯定是为了她幸福着想。
    为了自由恋爱，就要辜负父母的一片善心？
    好，那是你的父母，你可以不在意，但家族的荣誉呢？
    要拿好处时，你是莫尔蒙家的小姐，要为家族负责时，又开始叫嚣恋爱自由。
    也不用脑子想想，没了家族赋予的身份，她自由恋爱的对象还看不看得上她！”老太太的嘴皮子像按了个车轱辘，跑的飞快。
    只过了半日，熊岛莫尔蒙伯爵就骑着翼龙赶到夏宫，又是一番热闹。
    不过异界探险小队并没在北境久待，修整一夜后就立即出发。
    前往长城的路上，阿莎见到很多繁荣的小镇与村落。
    回想当年与史坦尼斯进军临冬城，几百公里也见不到人烟，她不由再次感慨：“龙女王太强大了，随意的无心之举，便轻而易举让世界大变样。”
    丹妮娅摇头道：“不是无心之举，赤道穿过北境，能确保更多的人类居住地处于宜居地带。
    在长夜前，赤道在夏日之海，北方缺光照，没多少人类的索斯罗斯却一直在浪费绝佳的气候。”
    到达长城后，阿莎又是一惊，冰层消失的长城几乎缩小了三分之二。
    “没守夜人了？”
    长城附近有连绵农庄，守夜人的城堡则成了一个个繁荣小镇。
    “此地所有权依旧属于守夜人军团，赋税与农作物会通过海路运往北冰国，新守夜人都在那。”艾德道。
    “现在还留着这道城墙做什么用？”阿莎疑惑道。
    “这是我们世界的最后一道防线。长城，也是我们这趟旅途的起点，真正的考验从现在开始。”珊莎长公主叹道。
    她没说错。
    从离开长城，到最终抵达北冰国，他们一行十人走了足足三个月！
    塞外连泥巴驰道都没有，他们必须拿着地图自己寻路，没有路就牵着独角兽步行。
    幸好坦格利安的名头比阿莎想象的更好使，在任何一个先民部落，只要丹妮娅与珊莎公主报出身份，让氏族民知道她们是龙女王的后裔，都能得到最高规格的接待。
    “每十年老祖宗整寿，数百个氏族都会派代表到奴隶湾敬献礼物。即便回到关外，他们也只承认老祖宗是他们的王。”珊莎神色复杂道。
    “只有一部分野人回来了吧？我在君临还遇到过女王角的自由民。”阿莎道。
    “嗯，长夜结束三十年后，女王角自由民数量大爆发，住不下了，才随马人迁徙到塞外的，我们很快就会遇到多斯拉克人。
    蕾迩卡丽熙是我和珊莎的二姨，当然，雷蒙卡奥也是坦格利安，五色龙的坦格利安。”丹妮娅道。
    出乎阿莎意料，她本以为会看到一个住着蒙古包的游牧民族，却惊奇看到雪山下一座比君临更庞大的城市。
    甚至有庞大的炼钢厂与野火加工厂，城市里的建筑没君临那么高大，可干净宽敞与舒适度，都远胜君临。