对道尔顿家族来说，这段时间的缓冲，就显得尤为重要。
    毕竟，和哈德逊这种年轻的军事强人做邻居，要是不给他找点儿事做，谁都睡不安稳。
    都是传统观念认知惹的祸，在外界很多人眼中，年轻气盛的哈德逊就是一个不稳定因素。
    这种误区认知，自然少不了哈德逊在幕后刻意推波助澜。就差直接告诉大家：我年轻赌得起，想玩儿梭哈就来。
    典型的虚张声势，可偏偏大家就吃这一套。在不涉及自身利益的情况下，没人愿意碰哈德逊这只没多少肉的“刺猬”。
    “哈德逊伯爵放心，魁客岛定然不会令你失望的！”
    谈笑间，船已经靠岸。在皮尔斯伯爵的引领之下，哈德逊和一众省内贵族纷纷踏上陆地。
    明明没有在海上飘多久，踏上陆地的那一刻，哈德逊还是感觉到了“踏实”。
    看着繁华的码头，众人那是羡慕嫉妒恨。显然，道尔顿家族这波展示实力非常成功。
    从港口的繁荣程度就可以看出来，魁客岛的收益定然不菲，而这只是道尔顿家族露出来的冰山一角。
    经济实力虽然不代表一切，但经济基础往往能够决定上层建筑。足够的财力是军事实力强大的保障。
    很明显，作为东南行省老牌霸主的道尔顿家族，并不是表面上看起来那么简单。
    一路在岛上穿梭，哈德逊发现魁客岛比他预想之中要大得多。岛上不光有港口，还有农田和森林，这是一座能够自给自足的岛屿。
    作为客人，不好直接询问岛屿的面积，但光从现在看到的，哈德逊就知道这座岛屿最少生活着数万人口，甚至还有可能更多。
    隐约之间，哈德逊发现自己貌似打开了一条新的发展之路，只是这条路并不怎么好走。
    看道尔顿家族的发展就知道，亚斯兰特大陆的贵族明显已经将触手伸到了海上，只不过受限于各种原因投入力度还不够。
    短暂的魁客岛之行后，哈德逊明显感受到了同行贵族们的情绪变化。令他意外的是省内几家中等贵族，都没有做出反应，明显对这一切了熟于心。
    寻找了一个合适的机会，哈德逊走到了奥兰伯爵身前，开口询问道：“伯爵阁下，像魁客岛这样的岛屿，道尔顿家族应该还有不少吧？”
    做出这样的猜测，完全是基于脚下的大船。现在他们乘坐的这艘豪华魔法巨轮，载重量已经突破三千吨。
    这种层次的运输量，已经具备了远洋的能力。开发一些近海岛屿，完全不在话下。
    “道尔顿家族手中控制的岛屿数量确实不少，我们东南行省沿海的岛屿，大部分都在他们的控制中。
    不过像魁客岛这样开发出来的岛屿，却没有几个。你别看岛上的农田不少，一旦遭遇风暴，顷刻间就会化为乌有。
    偏偏海洋风暴又不可控，基本上隔上几年，都会来上一次。要是遇上大型风暴，连港口都得重建。
    正是因为不确定性太强，道尔顿家族涉足海洋的时间虽长，可发展重心依旧在陆地上。
    哈德逊，我记得你的领地距离大海也不算远。如果只是想从海洋贸易中分一杯羹，估摸着问题不大，道尔顿家族现在多半会卖你几分面子。
    可若想要向海洋发展，进行重点经营，现在已经失去了先机。
    想要发展起来，所需要付出的代价，要远比你开发沼泽地难度大。
    我建议你不要着急，反正你有的是时间，完全可以先把沼泽开发出来，建立一个稳固的根基。
    到时候无论是打通黑石山脉的商路，还是开辟海上贸易线，都比现在要轻松得多！”
    听了奥兰伯爵的话，哈德逊眉头一皱。怎么这才刚刚开始，大家都看出了科斯洛家族的未来发展战略？
    不过这也是没有办法的事情，沼泽地开发计划在几年前就启动了，现在陆陆续续都开辟了数十万亩良田，对外界根本就保不了密。
    尤其是一年多以前，科斯洛家族获得大量的难民之后，这些人力近乎全部投入到沼泽地开发上，更是将战略完全暴露在了外界眼中。
    “伯爵阁下放心，我还是有自知之明的。科斯洛家族现在连一艘海船都没有，凭什么和道尔顿家族争夺近海？
    现在了解一下情况，无非是看上了海上运输的便利。又不是和道尔顿家族抢地盘，他们总不能还不让我的船通行吧！”
    哈德逊一脸淡定的说道。
    相比别的贵族势力，哈德逊宁愿道尔顿家族掌握东南行省的近海区域。这种战略重心在内陆的海上区域霸主，总是免不了各种顾虑。
    只要在陆地上保持足够的威慑，道尔顿家族就不敢在海上搞事情。
    要是换成纯粹的海洋势力，那就没这么好说话了，一言不合人家就能直接玩儿海上封锁。
    或许是晨曦之主保佑，又或许是赶上了航海的好时节，一路上那是顺风顺水，连点点儿的浪花都没有遇到。
    怎奈运气都有用完的时候，就快要抵达目的地的前一天，大海突然变了颜色。
    一时间狂风暴雨大作，原本平静的海面也掀起了滔天巨浪，猛烈的拍打着船身。
    哈德逊就亲眼目睹一名士兵因为不小心，被浪花卷入大海之中，顷刻间消失在茫茫海水之中，想要出手救援都来不及。
    “海底有魔兽靠近，所有强者一起出手稳定船身，伺机击杀魔兽！”
    一名经验老道的船长，冲众人高声呼喊道。
    顾不上是否逾越身份，没有航海经验的一众贵族，都只能盲从的听指挥。
    “马克西姆，释放出你的气息，驱逐海底作乱的魔兽！”
    哈德逊的话音刚落，一条迷你版的巨龙从他身后飞出，迅速在空中变成庞然大物，而后发出一声清脆的龙吟。
    不得不承认，巨龙的威慑力就是非同一般。龙威的威慑之下，所有人都感受到了压抑，仿佛空气都是窒息的。
    原本纷乱的海面，也迅速归于平静。刚刚还趁乱掀起海浪搞事情的魔兽，此刻已经不见了踪影。
    活干完了，郁闷的马克西姆摇晃了一下尾巴，又迅速缩小身影回到了哈德逊身边。
    整个过程不到一盏茶的功夫，但带来的影响却是巨大的。劫后余生的士兵们，此刻已经忍不住惊呼：“龙骑士！龙骑士……”
    同行的一众贵族，脸色更是好看。有难以置信的震惊、有劫后余生的庆幸、还有满脸的无奈……
    实在是太为难贵族了，东南行省的队着实是不好站啊！
    道尔顿家族刚刚展示了实力，大家好不容易才接受了下来，一场意外让巨龙又跑出来发威。
    以实际行动，强势的向大家宣布：大陆第四龙骑士就在他们身边。
    相比众人的为难，一旁的皮尔斯伯爵反倒是显得很淡定。哈德逊成为龙骑士又不是什么秘密，作为潜在竞争对手，他早就有了心理准备。
    龙骑士固然强大，可同样也正因为这种强大，决定了龙骑士不能轻易出手，更多的作用还是战略威慑。
    小插曲过后，船上很快就恢复了太平。唯一不一样的是马克西姆的精彩亮相，为大家茶余饭后增加了很多谈资。
    至于突然出现的水中魔兽，谁也没有当成一回事。
    茫茫大海之中生活着无数生灵，海洋中的魔兽数量丝毫不比亚斯兰特大陆少，遇上了只能算大家运气不好。
    长期在海上飘的，就免不了和海中魔兽打交道。大多数时间，大家都相安无事。
    毕竟，船舶这木头和铁组成的疙瘩，也不在魔兽的食谱范围之内。
    第3章 家
    “终于回来了！”
    望着前方的山地领，哈德逊忍不住发出了感慨。
    船靠岸之后，同一众贵族一样，归心似箭的哈德逊也谢绝了皮尔斯伯爵的挽留，马不停蹄的直奔领地。
    看着前方雷德曼男爵率领的迎接队伍，哈德逊的眼角忍不住湿润了起来。好在这种感情流露，很快就被他收敛了起来。
    作为一方诸侯，是不允许有多余感情的。哪怕只是对“家”的眷念，也必须要克制，否则就会变成暴露在人前的“短板”。
    “回来了？”
    “回来了！”
    父子之间的对话，就是这么朴实无华。一切的情感交流，尽数包涵在这简简单单的三个字中。
    看得出来，雷德曼男爵苍老了很多。头顶上已经增加了很多白发，不过精神状态却非常好。
    既要为远方征战的儿子忧心，又要为山地领的发展操心，可以说最近两年多时间里，他就没有过上几天舒心日子。
    最幸福的时光，无疑是前线捷报传来的时候。对一个父亲来说，看着儿子不断走向成功，就是最大的精神慰藉。
    “回来就好，山地领的事务，你还是自己接手吧，我都快要愁死了！”
    雷德曼男爵一脸为难的说道。
    原本他一直以为自己没能够乘风而起，主要是因为时运不济、出身不够高，当接手山地领的事务之后，很快就打破了雷德曼的幻想。
    成为一方诸侯，和治理一座小镇，完全是两个不同的概念。
    哪怕哈德逊事先建立了制度，他仅仅只是按照既定规则行事，还是让雷德曼男爵疲于应付。
    至于哈德逊留下的助手，非常遗憾雷德曼根本就信不过。事实上，那帮来历不明的家伙，哈德逊一开始对他们的定义就是——过渡。
    如果不是这场突如其来的战争，在过去的两三年时间里，这些家伙就应该陆续被替换掉。
    来不及换人，那就只能凑合着用。作为代理领主的雷德曼，不得不在平常时期多盯着点儿。
    受限于自身能力，雷德曼男爵最近两年，过得那是相当的苦逼。
    “哈哈……”
    一阵笑声，掩饰了哈德逊内心的尴尬。将领地扔给雷德曼男爵，确实有些赶鸭子上架。
    可是没有办法，谁让能被他完全信任的人，也就雷德曼男爵呢？
    要是换了别人，在山地领主政两年多，天知道会发生什么。哈德逊可不想回来收拾烂摊子。
    事实证明，他的选择非常正确。雷德曼男爵是累了一点儿，可山地领却一直正常运转到了现在。
    久别重逢，哈德逊看什么都顺眼，包括几个便宜弟弟。当然，碍眼的莱苏尔没有出现。
    哈德逊混得越好，那倒霉孩子的日子就越苦逼。现在已经发展到了有家不敢回阶段，男爵夫人怕哈德逊对他下黑手，早早将莱苏尔送出了东南行省。
    看似做得很隐蔽，实际上从头到尾都没有逃过哈德逊的眼睛。不是他刻意去关注，而是负责执行护送任务的人，主动向他汇报了相关讯息。
    这就是权势的好处，什么都不需要做，就有人主动把情报送上来。
    要是哈德逊想对他出手，仅仅只需要一个暗示，立即就有人让莱苏尔发生意外。
    事实上，最初他还想拿莱苏尔装点门面，证明他的容人之量。只是看在雷德曼男爵的面子上，最后选择了放过他。
    毕竟，门面这种东西也不是好撑的。这种有污点的棋子，一旦被推了出来，待拥有的价值丧失之后，就注定了下场凄惨。
    象征性的同众人打招呼示意后，哈德逊直接带着大队人马，继续踏上归家之路。
    看着大变样的山地领，哈德逊在欣喜的同时，又夹杂着几分忧虑。