林九灯上来就与洛阳——准确地说是与洛阳和【章台杨柳】鏖战四天五夜，最终重伤惜败，修养了七日之后连败张嫣与宛连城二人，才再次输给了宋新桐。后者用来渡江的一竿青竹化为教鞭，那干净利落却威压具足的招式也差点镇压不住这个天才后辈。最后分出胜负，是因为“归妹”因林九灯的失控而过热、不小心斩断了宋新桐的兵器，林九灯莫名其妙地认输走人了。
    威武雄壮的将军身着战甲，与体态丰腴、裙摆曳地的贵妇人遥遥相对。
    洛阳声名在外，可堯王朝出身又与李璋有那样的关系，在联盟一直是个风评微妙的边缘人。而宋新桐虽然为联盟贡献颇多，大多数人却仍为她是个女子而不是滋味，总觉得难以将盟主之位交予她手。因此，一时之间，只有茅山学社那边发出断断续续稀稀拉拉的喝彩，仔细看去，到是能在不少成员脸上看到胜券在握的微笑。
    宋新桐朗声道：
    “联盟不是宗门，联系彼此的不是权威，唯有利益。联盟结成的契机是谢林个人的力量，但内因是我们想从堯王朝手中保全自家的传承和尊严。我宋新桐愿为天下人开道，使每一个人才都能在白玉京大展宏图，与我等一同求索天道真理。
    “联盟不会要求任何人为联盟本身做出牺牲，如果联盟真到了要牺牲具体的人来维系存在的地步，那就让它毁灭吧！千年百年，总有下一个谢林和张天齐甚至堯王朝，再一次让我们联合。我宋新桐执掌茅山学社五十三年，有这个底气向诸位保证：正如茅山剑派到茅山学社，北岳联盟也将在我手中焕发新生。让我们齐心协力、合作共赢，创造出更伟大的事业与利益！”
    洛阳则木然道：
    “管理和打仗是两回事，宋掌门。接下来联盟的敌人是临安，是毫无疑问的战争。论福泽苍生，宋掌门当仁不让；论排兵布阵，我才是联盟首选。茅山学社这些年的义举，洛某自愧弗如，一介莽夫本是没有资格与宋掌门一战的。然而战争与和平不同，牺牲在所难免。盟主之位并非皇位，待拿下临安，洛某自会退位。”
    “神威将军过谦了，新桐受教。”宋新桐拱手道，“将军大义，联盟这数十年来多有冒犯之处，实是不敬。”
    她是在倒堯战争后期出世的，几乎没有参与过大型战役，也没有与当年那些顶尖强者交过手，的确是她的一大弱势。
    宋新桐又道：“联盟海纳百川，自然也鱼龙混杂，将军不屑于与一些年轻气盛失了礼数的后辈来往也是情理之中。只是大战在即，将军又如何能调节各方势力、进攻临安呢？”
    “此战以我为主，则必不会败。”洛阳沉声道，“我向殿下发誓，若是公主殿下无法君临天下，那么这世上就不能再有任何皇帝！因此寒山寺一战老夫与张天齐并肩出战，亲手葬送了李氏王朝，只是不料上天给那个女人封了个什么狗屁人皇。当年经历过战争的同道已所剩无几，如今大战在即，说句难听的，正是因为老夫与各方势力均无牵扯，才能更公正公平地分配伤亡；而宋掌门一向惜才，没有牺牲他人的决心只会造成更惨烈的后果。”
    “前辈言之有理。”宋新桐轻叹一口，却只是换了个话题，“千年前李家人带头屠杀人皇宫，千年后李家人居然要靠着‘人皇’来苟延残喘，这未免太可笑了一些。”
    二人沉默许久，洛阳率先退了一步。
    众目睽睽之下，他为尚未解除战斗状态的【章台杨柳】解下外袍、穿上战甲。此刻的他不是一个珍爱自己妻子的男人，而是一个为主上披甲、震慑八方的战士。宋新桐神情凝重，一凤一凰的精魄趴在她身侧发出紧张的嘶鸣。
    流火精金的面甲当的一声扣下，【章台杨柳】身后的漆黑斗篷随风飘扬，九龙逐日的图案在月光下像是活过来了一般。而那轮亮得骇人的紫金色圆月仿佛由一对碧玉雕琢般的凤凰托起，在宋新桐的身后如同佛像的背光。
    “碎玉”枪尖一抖，宋新桐双手一拍。甫一接触，后者就被这柄天兵骇人的血气杀气震慑，不过分心一瞬便双手流血，差点没能接住这一枪。洛阳缠斗，李璋主攻；宋新桐不以速度见长，力量也比不上天道之兵，一时间闪避得颇为狼狈，但竟然一直没有受伤，张世明那些高手看在眼里，都蹊跷在心里。
    忽然，不远处的江河与江海都离开座位，朝着南方单膝跪地。
    洁白丝滑的云海涨了上来，逐渐漫过整座山体，雾气漫上日晖楼的地面，在众人脚边荡漾起伏。
    一黑袍华服青年踏着云层大步而来。
    此人面貌俊美，黑发高束于发冠之内，脚踏长靴、腰悬长剑，英姿勃勃又目中无人。青年快步走近了些便压低身形开始奔跑，眨眼之间介入那三人战局，拔剑劈下，竟直接压制住了两枪一棍。
    宋新桐与洛阳同时收手，【章台杨柳】僵硬地挣扎了一下，枪尖一挑攻了上去。
    洛阳没动。那青年游刃有余地应对天兵的攻击，一边颇为阴柔镇定地笑道：
    “实在失礼，本城主来晚了。”
    此人有着鼓起的、女性的胸部，赤裸的脖颈上又有着明显的喉结，实在雌雄莫辨。双江城城主代代名为“江清河”，这一位在身体方面有些特殊，联盟在各种文书当中承袭前代“江清河”的名称与性别，以“他”作为指代。