而这，就需要大量的实战经验了。
    眼下的当?务之急，还是通过最终试炼，成为正式的鬼杀队队员。
    巡逻的任务已经完成，炼狱杏寿郎向产屋敷耀哉汇报情况后，带领甘露寺蜜璃返回炼狱宅修整。
    等他们到家，已经是傍晚时分。
    千寿郎拿着一把比他人还高的扫帚正在清理着庭院。
    十月份的天已经转凉，种?在院子?里的树叶子?也已经转黄，风一吹便扑簌簌掉下来一大片，必须得时常清扫才?行。
    刚进?门?，炼狱杏寿郎就察觉到了弟弟和往日的不同。
    往常，他回家之后，看?到的千寿郎都是眼角低垂，嘴唇紧抿，眉毛压得低低的，神情中?带着一层挥之不去的忧郁，直到看?到他之后才?会显得开心?一点。
    但这一次，他的弟弟眼睛弯弯，浑身上下都洋溢着高兴。
    是……因为父亲吧。
    炼狱杏寿郎的心?中?忽然涌上一股期待，他笑着和弟弟打了声招呼：“千寿郎。”
    “兄长！”
    听到声音，千寿郎眼睛猛地一亮，赶忙丢下扫帚蹬蹬两下一路小跑到自家兄长的跟前。
    “看?起来很有精神呐，哈哈哈哈……”
    “嗯！”千寿郎用力地点头?，像一个得到宝贝的孩子?，迫不及待地想要告诉最亲近的人，“兄长不在的时候，父亲和我一起修行了！还指点了我的剑术！”
    “唔姆！那真是太好了！”
    炼狱杏寿郎低头?看?着自己的弟弟，
    千寿郎的眼睛亮晶晶的，说?话间雀跃的模样总算有了一点这个年纪该有的活泼……
    这让他更加期待和父亲的见?面。
    千寿郎仿佛看?出了兄长的想法，急忙把人往屋子?的方向推：“父亲在房间里看?书，兄长快去吧。”
    “唔姆！”
    告别了弟弟，炼狱杏寿郎快步穿过走廊，时隔半个多月再一次站在了父亲的门?前。
    抬手，敲门?，
    做了无数遍的两个简单的动作，因着那份不同以往的期待而让他的心?中?生?出几?分忐忑。
    咚咚咚，
    “父亲，我回来了。”
    没等多久，门?内传来一声回应：“杏寿郎，进?来吧。”
    父亲的声音听起来沉稳又平和，炼狱杏寿郎轻轻推开滑门?。
    屋中?的景象和他上次见?到的已经大不相同。
    房间里闻不到酒气，角落里也没有堆叠的酒坛，
    屋子?的一脚新添了一张木头?的矮桌，桌上是一些堆叠的文书，他的父亲正跪坐在桌后。
    “父亲。”
    在看?到男人的瞬间，炼狱杏寿郎不由自主地怔了一下。
    他的父亲身上穿着一件白色的上衣和神色的袴裤，剃掉了黑青的胡子?茬，原本乱糟糟的头?发理得整整齐齐，正襟端坐的身姿让他恍惚中?再一次看?到了多年前指导他剑法时神采飞扬温柔而又强大的身影。
    但……
    还是有所不同的。
    眼角新添的皱纹，眉间深凹的褶皱，极力放松却依旧不自觉紧绷的面容……流逝的数年光阴和之前放纵的生?活终究在父亲的身上刻下了烙印。
    炼狱杏寿郎很快收回目光，整理了一下思绪，将这半个月的经历娓娓道来：“这次去京都……”
    炼狱慎寿郎静静地倾听儿子?的见?闻，偶尔点点头?，更多的，还是用自己的眼睛仔细打量着许久没有认真看?过的长子?。
    杏寿郎比他记忆中?的要更高一些，看?身形也已经不再是个身材单薄还在长身体的少年，
    炼狱家代代相传的火焰纹披风披在长子?的身后，杏寿郎宽阔结实的肩膀已经能够扛得起炎柱的重担，
    那双眼睛里曾经的稚嫩早已经在一次又一次的挫折中?化为熊熊燃烧的火焰。
    哪怕是在他放弃对杏寿郎的教导之后，他的长子?也没有就此?荒废自己，而是凭借着只有三册的炎之呼吸指导书自学成才?，不仅加入了鬼杀队，更是成为了炎柱……
    在他冷漠忽视的这段时间里，他的儿子?没有辜负他曾经的期待，早已成长为了一名比他更坚韧、比他更顽强、比他更优秀的猎鬼人——
    比起他这个不成器的父亲，杏寿郎在这方面反是继承了瑠火的性格……
    “父亲。”
    长子?的呼唤让炼狱慎寿郎恍然回神，“嗯？”
    炼狱杏寿郎看?了眼自己的父亲，说?道：“我还去了京都的伏见?水门?桥附近的一家拉面馆。”
    “水门?桥……”炼狱慎寿郎隐隐约约觉得这个名字有些熟悉，他翻找着沉寂在脑海中?的那些很久之前的记忆，从角落里翻出一段有些模糊的过往，“是他啊……我记得那家店的老板好像是姓……三水？”
    炼狱杏寿郎点了点头?：“老板让我帮他向父亲问?声好，什?么时候有空的话，再去他家吃饭。”
    慎寿郎眯起眼睛，想起了那个总是说?要请他吃饭以报答救命之恩的青年：“没想到这么长时间过去，他还在那儿经营着拉面馆……三水现?在怎么样了？”
    “拉面馆的生?意很不错，三水先生?已经成了家，现?在还有一个十二岁的女儿和一个十岁的儿子?。”炼狱杏寿郎照实了说?。