这孩子的家在长崎，家里有一个比他小三岁的妹妹，叫川上绘子，他的家里经营着一家不大的杂货店，小本生意，但赚来的钱足够一家人过的幸福。
    川上丰明脑子很好，在私塾里成绩能排中上，努努力的话，日后说不定有机会去大城市里更好的学校深造。
    四年前的某一天，在一个普普通通的夜里，一只恶鬼突然袭击了他的家，父母和妹妹当场死亡，本人被追着鬼而来的鬼杀队队员救下，
    从此之后，他的人生走上了和先前完全相反的道路。
    他拿起了刀，经过培育师一年的艰苦训练，在三年前通过最终试炼，加入了鬼杀队，成为一名癸级剑士。
    之后，产屋敷耀哉从隐递上来的情报中得知，这孩子成日忙碌于斩鬼的任务中，只有受伤之后才会短暂的休息一段时间。
    再然后，鎹鸦传来了这个孩子死亡的消息。
    产屋敷耀哉向墓碑鞠了一躬，为了年纪轻轻就已经消亡的生命，为了他面对鬼时不曾退缩过的战斗，为了他救下的人和杀死的鬼。
    宇髓天元在一旁负责警戒四周保卫主公的安全，也将产屋敷耀哉的举动看在眼中。
    每次看着主公，他都会不由自主地想起和主公的初见。
    从教养长大的忍者家族中逃离、无法认同一直以来被灌输的观念、背负着弑杀亲人的罪孽、找不到人生前进的道路，这样迷茫又痛苦的他，主公却能理解他的痛苦，肯定他在跌跌撞撞中作出的微不足道的试图弥补的努力，
    主公他，就是这样一个温柔的人啊。
    ……
    回到住宅，产屋敷耀哉笑着道谢：“天元，今天真是麻烦你了。”
    宇髓天元单膝跪在主公的面前：“能够为您所用，是我的荣幸。”
    目送主公离开，他站起身，身影一闪，消失不见。
    今夜，他还有一大片领域需要巡逻。
    ……
    屋中，
    产屋敷天音帮助耀哉换下沾着寒气的羽织，换上宽松的衣服，再把早就准备好的用来祛寒的姜汤递给自己的夫君。
    耀哉对有些呛鼻的气味没有一点反应，只是捧起还带着热气的碗，一口气喝完。
    走了这么远的路，他确实感到有些累，但身上并没有从骨头缝里渗出来的那种常有的酸涩，
    是因为雪姬吧……
    这时，他听到去而复返的妻子问：“耀哉今天出去，是看到那个孩子了吗？”
    产屋敷耀哉点头。
    今日去墓地，有一部分原因便是源自炼狱杏寿郎的回信。
    他了解杏寿郎，知道这个孩子虽然年纪还小，但为人处事已经足够的成熟，绝不会无缘无故交付出自己的信任。
    也正是因此，他对名叫雪姬的女孩产生了一点好奇，进而产生了想要亲眼看一看的念头。
    这一次的亲眼所见，实在是远远超出他的预期，
    或许……
    产屋敷耀哉从自己的思绪中回过神来，注意到妻子神情有些不对，于是问道：“天音是看出了什么吗？”
    天音出身神职世家，有着神官一族的血脉，哪怕是在神道衰落的现在，依旧保留着某些特殊的能力。产屋敷家族正是因为代代和神官一族联姻，每一代当主都拥有微弱的预知未来的能力。
    产屋敷天音有些不太敢确定地说：“我在你的身上，看到了神明的力量。”
    说着，她又仔仔细细认认真真地重复检查了好几次，确认自己没有看错，
    “确实是神明的庇护。”
    这怎么可能呢？
    天音微微皱起眉，有些不解。
    按照家族的记载，千年之前的平安时代是神道最为鼎盛的时期，神明高居神座，侧耳聆听人世的祷告，回应信徒的祈求，亦或者借由信徒的身体，行走人间。
    但是突然有一天，高天原门户封闭，众神逐渐隐匿，不再现身人前。
    到现在为止，他们神职家族已经有近五百年没有听到任何神明降临的消息，偶尔有传言出现，经过调查后发现都是假的，
    当今这个时代，信仰稀少而驳杂，早就已经不适合、也支撑不起神明的出现了。
    早就已经震惊过的产屋敷耀哉这会儿没有感到太过吃惊，他认真思索着天音的话，结合前后文，一向轻缓温和的声音中难得带着某种十足凝重的意味：“天音的意思，是说那个孩子，雪姬，是神明？”
    天音轻轻摇了摇头，停了一下，认真思考了一会儿，提出她所知道的、另外一种可能，
    “那个孩子或许是一位代行者，代替神行走人间，能够行使神的权能。”
    她从未见过真正的神明，所了解的东西也只是源自对家族记载的粗浅认识和神官血脉中的本能感知，
    想知道真相究竟是什么，或许还需要去询问她的父亲，神籬一族的当主，神籬安吾。
    第20章 希望
    鉴于雪姬身份的真相实在是重要，产屋敷天音亲自执笔，给父亲写了一封信，托鎹鸦送过去。
    神籬安吾的回信相当迅速，一连三封几乎是前后脚被送到产屋敷夫妻的手上。
    第一封信送到时，天音刚给从睡眠中醒过来的雏衣和日香姐妹俩换好衣服，准备带她们去院子里呼吸新鲜空气。
    产屋敷耀哉这段时间身体大好，也陪在妻子和女儿的身边，跪坐在屋檐下看着雏衣和日香拍皮球，享受难得的家庭时间。