如今这对父子明面上了无瓜葛，可背后这许多牵连……谁又说得准呢？
    石阶狭窄，竹轿摇摇晃晃，几个夫人挨得近，彼此低声细语说着话。小杨氏被撇在身后，插不进话，面色有些难看。
    而胡婉娘听着她们断断续续的话音，那熟悉的字眼钻进耳朵里，她不由自主攥紧了掌心。
    “诸位夫人，前头便是醴泉别院了！”
    领头一个轿夫吆喝一声，胡婉娘这才后知后觉反应过来，醴泉别院、醴泉别院……原来，自己早就到过此处。
    不过四五年，再回想当年，竟有几分前尘往事之感。
    胡婉娘心事重重、思绪恍惚，亦步亦趋跟着小杨氏踏入别院大门，却见眼前春风拂柳、落英缤纷，竟与记忆中的景象无异。
    别院里，未出嫁的女儿家难得出门松快，被这春色迷乱了眼，三三两两结伴，喜鹊儿一般飞进花丛之中，羽扇扑蝶、鬓间簪花。
    别院的女管事笑眯眯跟在一旁，绘声绘色说着邱山上的奇闻异志。说到山顶古刹有棵求姻缘极灵的老槐树，姑娘们眼波流转，一面彼此调笑着，一面羞红了脸。
    胡婉娘站在廊下，目光落在那群少女身上，久久移不开视线。
    过去与眼前的一幕幕画面在脑海中不断交织，胡婉娘神情惘然，竟有些分不清今夕何夕了。
    五年倏忽而过，青春年华转眼云烟。
    胡婉娘忍不住想，她怎的就沦落到如今的境地了？
    这五年，除却嫁给一个视自己为草芥的男人，平白得一身被折辱的尊严，她竟什么也没留下。
    诸位夫人朝别院深处走，离宴席越近，耳畔的说笑声也越近。
    孟家似乎请了戏班子，正在院儿里咿咿呀呀唱个不停；孟家的丫鬟婆子迎来送往，行走间脂粉香气随衣袂飘飞，混杂着繁花的气息，当真是目视、耳闻、鼻嗅，无一处不热闹。
    可在这喧闹之中，胡婉娘思绪纷乱、头昏眼胀，明明脚下是平坦的石砖地，她却仿佛踩在雨后泥泞之中，深一脚、浅一脚；魂魄好似抽离了身体，就这么飘在半空中。
    身侧的小杨氏见她神态不对劲儿，赶忙上前用力抓住她的胳膊，长甲深深陷在她皮肉里。
    “待会儿要去给崔夫人道贺，你可别在这个节骨眼给我丢了脸面！”
    小杨氏用气音低声呵斥着，混沌之中，她听到身后有人窃窃私语。
    “你可知，孟家今日为何如此大张旗鼓？”
    “还能为什么？这孟家一朝翻身，不得好好炫耀一番？”
    “你这就看得浅了。”那人压低了声音，“我与你们说，这生辰宴可是醉翁之意不在酒，为的啊，是如今闹得满城风雨的那位！”
    此话一出，众人皆起了兴。
    “孟家这大费周章的，就为了将那义女推到台前？图什么呢？”
    另一道声音响起，煞有介事道：“还能为什么？我听说这义女都二十了，还未成婚，指不定就是想趁着这风头，为她寻个好夫家呢。”
    有人话里泛酸：“这么大声势，就为了区区一个义女？”
    话音刚落，就有人反驳道：
    “你这话便说错了。我可亲眼看见了，虽说是义女，可人一来上了族谱，二来在圣上面前立了功。那崔夫人更是偏宠得很，话里话外，说是亲生也不为过。”
    “当真？也不知崔夫人要给她寻个什么样的……”
    “还需寻摸？”方才那人意味深长道，“眼前不正好有位前途无量的好表兄么？”
    有人倒抽一口凉气：“这，这……”
    而那人也言之凿凿答道：
    “眼下人家还与侯府僵持着，这婚事，宁远侯就算想插手都难，孟家还不得趁此机会将人拉到身边？本就是表兄表妹，亲上加亲，何乐而不为呢？”
    身后众人恍然大悟，还有人阴阳怪气，这义女不知从哪儿冒出来，半路认了孟家，还能攀上一段好姻缘，当真是好命！
    几步外，小杨氏看着忽然驻足不前的胡婉娘，将她拉到一边，细眉紧拧，眼中满是烦躁。
    “你又怎么了？我当真是欠你们张家的……”
    小杨氏小声抱怨着，而胡婉娘缓缓抬起头，面色已然恢复了平静。
    “表姨母，婉娘想去更衣。”
    小杨氏不满地“啧”了一声，而陈婆子时刻注意着她的动向，当即便道：“少夫人，奴婢陪您去吧。”
    胡婉娘转身看向陈婆子，朝她笑笑：“我叫孟府的下人带我去便是，陈妈妈就留在表姨母身边，也好替我探探路。”
    陈婆子眉头微蹙，却只得答应下来。孟府的丫鬟极有眼色地上前询问，带着胡婉娘离开。
    “行了，走吧。”小杨氏不耐地吩咐道。
    陈婆子跟在小杨氏身后，却不住转头看向胡婉娘离去的背影。
    不知为何，她心中竟有些惴惴不安。
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    邱山上宾客陆续抵达，别院深处的小院里，程荀已在梳妆镜前坐了整整一个时辰，困意一点点浮上双眼。