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    苍云宗很快就到，山门外聚集不少今天回来的除祟队伍，与出门时的意气风发截然不同，无论带队前辈还是后辈新人，半数修士灰头土脸衣着破烂，另外一半满身疲惫。
    “可怕，那只凶兽的嘴又宽又大，好像一扇门。”某位同门心有余悸，“我逃，它追，差点插翅难飞。搞得我最近几天正在思考自己到底适不适合修仙，实在不行还是回老家继承家业吧。”
    “我们捅妖狼窝了，妖狼首领体格像山，嗷呜一声对月嚎叫，唰唰几百头流着口水狂奔上前，差点没把我送走，还好我们人多，看我裤腿……啧啧，凶狠。”
    “半个月，我澡都没洗，你闻我衣服。”
    “臭死，离我远点。”
    ……
    墨心竹站在船甲上，眺望一圈，发现自己与周围环境格格不入，出门半个月，危险主要集中在一天，因为怨灵危害过大，助力修士很多，她的主要功能就是与树灵交流，最后阴差阳错进了锁魂球，差点丢了性命，后来的时间基本躺在床上度过，城主府待遇不错，养得她面色红润有光泽，乍一看享福回来了。
    某位修士手掌横在身前划了一刀：“我们这么苦，让我看见谁光鲜亮丽回宗门，咔，直接弄死。”
    周围纷纷响应。
    “对！弄死！”
    说得信誓旦旦，话音刚落，戚庭从人群中穿过。
    墨心竹紧随其后，一边担心被人弄死，一边佯装镇定，跟随师兄走出强大气场。
    她可不是单纯享福，这叫荣耀凯旋。
    “师兄，你感受到了吗？”墨心竹小声说。
    “嗯？”
    “他们赤｜裸裸的嫉妒。”
    她居然有些得意，因为周围人的视线少了敌意，更多是艳羡。果然，实力摆在那里，地位瞬间不一样了。
    一只山雀落在她肩膀上，圆鼓鼓胖乎乎，昂首挺肚，比出门前大了一圈，很难不让人联想它出去一趟吃了什么好东西。
    再看看诸位修士，面黄肌瘦，比不过一只山雀。
    空气霎时变得安静。
    刚才谁说要弄死来着？
    不是我。
    也不是我。
    纷纷仰头望天。
    又瞥一眼光鲜亮丽的二人，酸溜溜心想，到底接了什么好差事，这难道就是魁首的优待？也不一定，他们见识过墨心竹的厉害，说不定人家完成任务就是比自己轻松呢？再低头看看自己，饱经风霜历经沧桑，半个月时间，每天度日如年，整整比别人老了十五年。
    墨心竹不着痕迹将这些反应尽收眼底，有时候，修士的心思意外好猜，他们大概在想：啧，糟心。还是实力不够，今天加练两个时辰。
    她轻快地往回走，准备把红叶特产给大家分一分。
    *
    魔族的天持续阴郁，寒凉之意从地底升起，深入骨髓。
    前方是一片枯竭景象。
    草木干黄，叶片半死不活地吊着，一间木石搭建的简易小屋挤在狭隘角落，主人离开很久了，无人打理，屋前的沙石地上长了很多形状怪异的野草，受结界中渗出的怨气影响，它们尖锐黑暗，像狰狞的兽爪。
    小屋的门简易上了一把锁，用铁链拴住，魔族力大，不用法力，稍微使劲就能将其破开，但是主人不在意，因为此地荒凉偏远，百年来几乎无人光顾。
    此时，锁开了。
    门发出岁月的喑哑，主人离开时收拾得干净，又将到处封闭，里面死气沉沉，只落了薄薄一层灰。
    来客只看一眼，一览无余，什么东西都是最简陋的，床，桌，桌上倒扣一只小锅，锅底已经漆黑，掀开后里面罩了碗。所有痕迹表明，屋主人在过一种相当原始朴素的生活。
    枯榕视线定在墙角一块砖石上，那处缝隙比周围大，石头表面尤为粗糙，她将手覆在上面，轻而易举将它取下，里面紧贴另外一块石头，没有暗格。枯榕脸上看不出情绪，她向来如此，正准备将石砖塞回，突然想到什么，将那块砖翻过来看。
    背面用幼稚的笔画描了三个小人，两大一小，旁边分别写了各自名字。
    古淮，古念，最后三个字挤不下，只留一个蜷缩在角落的、小小的“竹”。
    枯榕凝视片刻，若无其事将东西放回。
    出去后将房门重新上锁，仿佛从来没人到过此处。
    走了许久，蛇信嘶嘶，一条粗硕的青绿巨蟒穿梭林间，在枯榕面前停下。
    巨蟒直立前身，化成人形，巫噬月单膝跪地。
    “二长老，留下一个，其余全部解决。”
    “嗯，把他叫来。”
    “是。”
    ……
    魔族某处奢华庭院，琉璃杯盏在地面炸裂，鲜红酒水宛若血液在地上蜿蜒。
    传信之人被须霍一把揪住领子从地上提起，他脸上还挂着微笑，语气阴毒：“你再说一遍。”
    那人脸色涨紫：“他们死、死了……”
    须霍松手。
    那个魔族跪在地上，捂着喉咙猛咳，满布红丝的眼里是抑制不住的恐惧，源头却不是须霍。
    几天前，安插在红叶城中的异兽逐渐消失，接收不到城内情况，很快，他们奉命前往红叶城寻找怨灵踪迹。
    走出魔界的第二天便发现有人尾随，四处没看到人影，入夜后，成百上千条毒蛇将他们包围，都不是普通蛇类，水火不侵，毒液能将地面腐蚀出巨坑，最可怕的是，那些毒蛇没想立即置他们于死地，众人抵挡不住，精疲力竭后，只能眼睁睁放任这些冰凉的毒物缠绕住他们身躯，一点点勒紧，窒息之际，蓦然松开，然后再一次勒紧……
    整整三天，除他之外，所有人被折磨至死，好像是故意放他回来报信。
    须霍深吸几口气冷静，手臂因为愤怒冒出青筋，偏偏他擅自行动做贼心虚，不敢找枯榕理论，万一她抓住这点，咬定他心怀不轨想独吞那份力量，以他现在的实力，无法和这些人抗衡。
    须霍咽不下这口气，一拳砸在墙上，墙面顿时贯穿，周遭散出的气息比以往狠戾数倍，跪在地上的手下很久才敢抬头看，只见须霍慢条斯理地用手帕擦拭拳头，脸上仍旧挂着虚伪的笑容。
    他这才敢继续往下说。
    “方才，我遇到二长老手下的巫噬月。”巫噬月是蟒妖，回想起那股窒息之感，他急速喘了几口气，继续，“一见面她就主动承认这事是她干的，说您之前对二长老不敬，所以才对我们下手……”
    憋屈极了，但他不敢言说。
    须霍脸色却和缓下来，看来枯榕并不清楚他背后动作。
    “巫噬月要我传二张老的话，让您去前殿叙事，二张老她想知道那位最近情况。”
    须霍收拾好心情，迈步向前殿走去，心想枯榕都杀了这么多人，总该消气，他毕竟和大长老是一家人，看在须阎的面子上，她不敢对他怎样。
    须霍进入前殿，看见枯榕背对自己，她站在王座前，面向那尊魔尊残念化成的骸骨。
    白骨被魔气缭绕，咒文繁杂，只有少数魔族知道，这些咒文中混入了不下百道命契，死去之后命契光辉消散，以此为依据，判断族人生死。死去之后图纹仍在，说是留给后人纪念，但魔族向来无情，位高权重者仅将手下当作棋子，死去的魔族越来越多，几乎无人记得那些东西曾经牵连了具体哪位的生死，就像一个摆放混乱的灵坛。
    一片死寂中，某处浅色灵光尤为显眼，离它不远，原本黯淡缭乱的契文中，有道光芒持续微弱，须阎曾经指给他看，胸骨上那道最复杂的契约，牵连着被苍云宗带走的魔族性命。那日，须霍看见光芒持续发亮后兴奋很久，觉得大事将成，但墨心竹动作太慢了，他担心来不及。
    当初，许多魔族奉命出去寻找流窜人间的怨灵，它们四散而走，体内蕴涵着上古仙魔的强大力量，须阎的野心是将怨灵之力化为己用，让魔族屹立三界之巅，成为霸主。可惜，怨灵不愿屈服，他们每次行动均以失败告终，无人能驾驭那股强悍的力量，派出去的人无一例外被怨灵侵蚀而死。
    三年前，前往怨魂坡除祟的某位修士是他们派去人间的密探，他发现承载怨灵的容器是位魔族，身躯完好没有破碎，他亲眼见到魔族被苍云宗的人带走。须阎得到情报后并未在意，一个生死不明的族人而已，最多让苍云宗的探子多留意几分，他对那只怨灵更感兴趣，不相信仅凭修士之力就能将其打散，继续派人寻找剩余力量踪迹。
    直到某次偶然机会，他在前殿发现曾经黯淡的某道命契闪烁一下。
    他联想到那位密探所言，马上找他确认细节。
    之后，须阎推断出一个结果，那人没有死，怨灵意识正在和本体争夺控制权，它占据上风，造成假死之状，本体意识偶然才能冒头。
    苍云宗没有异状发生，这种现象每隔一段时间就会出现，显然，那群修士也没有对付他的办法。潜伏人间多年，与怨共生，须阎有预感，他一定知道很多不为人知的秘密，能感知残余怨灵踪迹，他对如今魔族来说是天大的助力，必须带回。
    须霍一知半解加入他大哥的计划，面对屡次打压他的枯榕，心中难免不爽。
    “二长老。”他装模作样行了个礼，“我将水月镜带来了，您要看的话现在就可以。”
    枯榕转身，无数枝条从她身侧化现，尖锐的边沿像斩刀利剑，狂风骤雨卷向须霍，须霍瞳孔紧缩，下意识后撤，地面开裂，又一道尖刺冲天而起，仅一瞬，地刺牢笼将须霍困紧，他衣衫破烂，鲜血淋漓。
    青藤卷起地上的水月镜送到枯榕手中。
    “你要做什么。”须霍无路可退，他撞到身后坚硬的刺笼。
    枯榕缓步上前，她向来威严，寻常魔族看见她要绕道走，没有人敢在她面前造次。
    “你想取代我的地位。”
    须霍捂着伤口，强装镇定：“二长老多虑。”
    “现在还对墨心竹下手。”
    须霍一惊，转念一想，墨心竹就是个棋子，不足为惧：“那又如何，这么久没动静，我看她根本没打算为魔族办事，教训一下罢了，我也是为了她好，再拖下去，我大哥肯定不会放过他。”
    “在此之前，他会先杀了你。”枯榕嗤笑，“我已经将你擅自行动的事和他说了，你以为须阎多看重你，不过怕你闲着，让你当个传话的，这份差事连狗都能办好，不如换条狗替你。”
    枯榕甚至没看他，径直从他身边路过，“你什么都不要妄想，从此之后，水月镜不再归你保管，更不许踏入前殿。”
    须霍脸色青白变幻，猛然明白什么，握住尖刺朝她叫喊：“你一直在监视我，你什么都知道，刻意不管，就是为了等我出错，好从我大哥手里夺权。你要保墨心竹，根本不管她能不能完成任务。二长老，你全然不顾魔族，亏你还是长老！”
    枯榕头也不回地离开，声音散在风里，“她会把人带回来的，只有她能带回来。”
    前殿冷清，须霍想不明白，究竟是谁向枯榕透露他的动作。
    牢笼散去，他颓然跌坐在地。
    作者有话说：
    残血复活，二章合一
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    第59章 积雪
    “状况如何。”
    逍遥掌门来到圈兽所地下。
    深潭上方的铁索已经快困不住那位魔族, 巨茧层层剥落，他身躯上的铁链在汹涌力量冲击下粉碎，余下圈数已经松散, 堪堪垂在身上，唯有手脚上的圈环施了层层禁术，仍在坚持。
    “不好。”谨华君仰头望向悬浮半空陷入沉睡的魔族，“和之前一样, 每次醒来都没有理智, 完全是个怪物。这段时间苏醒的次数变少，破坏力却不断增强，这样下去, 无论他继续沉睡还是不断破坏，一切都是徒劳。”
    水潭上方新挂一个巨大牢笼，这是谨华君与最信任的弟子们用世间最坚固的材料铸造而成，很久之前就开始准备了，如今横在水上，整体像圈兽用的铁笼, 栏杆又细又密, 里面的人无法逃脱, 从外面强行破坏会触发周围机关，刀枪火雨对厉害的修士来说都是小事，水中横出一张补天网, 直接将人兜在地潭中央, 与魔族享受同一待遇。