季怀真并未行礼，朝皇帝身上上下扫了一眼，笑了。
    “陛下怎的连鞋都不会好好穿了。”
    他抱着胳膊笑，手一伸，旁边立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季怀真衣袍一撩，单膝跪地，给皇帝穿鞋，复又贴着皇帝站起来，低着头去瞧他。他嘴角噙着笑，眼中却十分机警，仔细观察着皇帝的神情。
    最终在他诡异目光的注视下，皇帝开始发抖，不敢与其对视。
    季怀真突然躬身行礼。
    “天冷了，送陛下回宫吧，张真人留步。”
    一身着道袍之人留下，正是方才给季怀真递鞋之人。他见众人走远，不等季怀真来问，便主动交代：“陛下近日病情稳定，发病时间十分规律，戌时发作，发作时神志不清，一心只想求丹问药，大约辰时清醒。先前不记得发病时的情形，近日却依稀记得一些。”
    季怀真长身而立，眼睛闭起不知想些什么，只微微颔首表示听到了。
    “让你查的东西可查到了？流言出自何地？”
    “回大人，汾州。”
    “汾州？”
    季怀真眉头紧皱，低声咒骂，掩饰不住的厌恶，只恨早早将三喜打发走，此时想踹人都没得踹，张真人这把老骨头被他踹上一脚显然是要散架，只好心中默念小不忍则乱大谋，挥手把人打发走。
    想起陈年往事，一肚子气没处撒，季怀真回家倒头便睡，日上三竿之时被三喜小心翼翼地叫醒，说是户部侍郎求见。
    季怀真眼也不睁，头也不抬，一手伸出床帐摸到账外放着的物件。
    三喜极有经验地就地蹲下，只听一声脆响，一洗汝窑砚台在他背后的墙上炸开。三喜悄悄挥手，随行仆人极有眼色，又抱来只可供季怀真单手拎起的青花笔洗补上。
    身兼太傅之职的季大人恨死读书人，发脾气时专毁笔墨纸砚。
    朝中能为三殿下说上话之人今日一一上门，皆碰了一鼻子灰，待到季怀真砸了三个笔洗，两尊镇纸之后，翌日一早——陆拾遗来了。
    似是早就料到，季怀真一撩床帐，已然穿戴整齐，满脸挑衅地看着陆拾遗。
    当真是极为诡异的一幕，二人容貌相似，气质却截然不同，一正一邪，一静一动，如太极两面互不相容，却又互为映照，只是季怀真要更高些，站在脚踏上看人时更显居高临下。
    季怀真盯着他，突然伸手将陆拾遗腰间挂着的玉珏扯下。那玉上刻着条尾巴冲右摆，嘴顶缺口的鲤鱼，被季怀真拿在手里漫不经心地把玩。
    陆拾遗伸手：“你的信物给我。”
    “急什么，我问你，都处理好了？”
    陆拾遗摇了摇头。
    “你当我会信？”季怀真笑笑。
    二人僵持片刻，少顷，陆拾遗也笑了，明明是相似的容貌，陆拾遗盯着谁笑，那人只会觉得如沐春风，可若是被季怀真盯着笑，大概第一反应是要倒大霉。
    “算是处理好了，秘不发丧，等过段时日再寻个好由头。”
    季怀真知道这是谁的决定，他品着这四个字，多疑的本能察觉出一丝不对劲，可又无从下手，沉思片刻，不疾不徐地念出几个人名。
    “这些人当夜都在，咱们三殿下跟杀猪似的，嚎得那么大声，将我季家祖宗十八代肏了个遍，便是死人也被他叫活了，如何做到秘不发丧？”
    陆拾遗听明白了他的意思，沉默不语，被季怀真点到的都是他的人。
    “我说你那夜怎的这样大的阵仗，就是为了除掉一些无足轻重的人？”
    季怀真凑近，挑衅道：“他们是死是活与我何干？就是故意恶心你罢了，就是要给你找不痛快，如何？你下不了手，我来替你，这事你找大殿下说无用，他只会亲自动手。”
    看着陆拾遗沉默不语，季怀真心中更加痛快，从怀中提溜出腰牌，打发路边野狗似的扔到陆拾遗身上。
    大齐的盐铁生意乃官营，三年前就牢牢掌控在季家手里，成为季怀真和季庭业敛财的手段，此腰牌是他的信物，见腰牌如见人，虽与陆拾遗不对付，但他一走半年，这东西必须留下，否则一国财政出现纰漏，不等夷戎鞑靼那群蛮子来打，大家先一步玩完。
    陆拾遗走前留下道拿皮绳系好的诏书。
    上面坠着枚狼牙，季怀真研究半天，嘟囔道：“什么破烂玩意儿。”确保可以原样系回去之后才动手拆开。
    他突然骂了句娘。
    原来这诏书除了拿狼牙坠系紧，还以紫泥封好，需原封不动地带去敕勒川，交给那群草原蛮子的大汗，期间诏书有无被人打开过，一看紫泥封印便知。
    紫泥诏书，天子专用。
    偏得这紫泥极为难得，只有汾州才产。
    季怀真气得又想摔东西了。
    他无奈叹气，叫三喜备车。
    “大人，去哪儿？”
    季怀真不情不愿：“……回家。”
    申时将过，一辆马车停在季家祖宅外，季怀真面色不善，钻出马车，将跪在地上的三喜踩了个狗啃泥，被等在外面的管家迎了进去，一路行至主屋。人还未进，就先闻到一股药味，管家站在门前，恭敬地喊道：“老爷，人回来了。”
    “知道了……”
    说话少气无力，给人一种将行就木的扼腕，听声音已知这人时日无多。季怀真见管家没有开门的意思，便自觉地跪下，他挺直的脊背突然一弯，在地上磕头磕出声响，一连三个下来，额头已然青肿，屋内之人让他起身，他却依然恭敬跪着。
    管家退下，这对父子隔门交谈的声音渐渐被院中窸窸窣窣的竹叶掩去。
    辰时，皇帝从昏睡中清醒，见身旁站着的张真人喜笑颜开，被皇后服侍着吞下枚灵丹。金銮殿外，等到早朝的大臣们鱼贯而入，各个人心惶惶，面面相觑，似是觉得有事发生，不敢再交头接耳。
    半个时辰后，朝野上下一片哗然，一向纵容季家的皇帝，竟因三殿下一事发落了季怀真季大人。
    窥得些许君心圣意，有些人便如同吃了定心丸一般，再也按捺不住，一拥而上，开始一本一本地参起季怀真，硬是将平时一个时辰就结束的早朝拖延至两个时辰，称谓逐渐放肆，季怀真在两个时辰内从人变狗。
    只怪他坏事做尽，行事嚣张，朝中早已怨声载道，只恨不得一起冲到季府将人乱刀砍死。
    眼见要到服药时间，皇帝屁股再也坐不住龙椅，大手一挥，儿戏一般，下令将季狗囚禁府中，秋后问斩。到底是顾忌着皇后的面子，只字不提他们的父亲季庭业。
    大臣们喜极而泣，拍手称快，纷纷感叹道：咱们大齐还有救！陛下英明！列祖列宗保佑！天佑大齐！
    季狗落马的消息一时无两，无人再关心皇帝究竟要如何处置三殿下，想必血浓于水，关上一段时日就会放出来罢。
    朝堂如儿戏一般，竟无人觉得荒唐。
    与此同时，一辆马车驶出上京，朝着汾州的方向前行。
    车上的季怀真打了个喷嚏，看着三喜狐疑道：“你小子是不是在心里骂我。”
    三喜谄媚着给他捶腿，季怀真轻哼一声，把脑袋伸出车窗透气，片刻后又把脑袋缩回来，拿起一本《千字文》，头昏脑涨地开始认字，不认识的字便问三喜。
    一路快马加鞭，从上京到汾州只花了九日。一路上吃饱了睡，睡饱了吃，无聊时便折磨三喜，临到汾州边界，季怀真突然命马车停下，似笑非笑地看着三喜。
    马车停在深山老林中，乃是杀人越货的好地方。
    三喜浑身的皮一紧，想也不想就给季怀真跪下，季怀真还未说什么，竟是先把他吓得发抖。
    季怀真“啧”了声，坐在塌上，一手撑着下巴，拿鞋尖托起三喜的脸。
    “你可知我为什么给你取名叫三喜？”
    三喜哭着问是不是论资排辈，在他前头还有大喜二喜。
    “是，也不是，在你前头两个叫一哭和二闹，本来轮到你，要叫三上吊，但谁叫我姐那时候生了阿全，再给你取这样的名字，得多晦气。”
    “是我姐，给了你一个好名字，也是我姐，留了你一条命，我说这话的意思，你可明白？”
    三喜哭天抢地，说以后皇后娘娘就是她祖宗。
    季怀真一脚踹他身上。
    “直娘贼，谁要当你祖宗，想得倒美，滚吧，你是个聪明人，回去好好伺候我姐，有事再来禀报，你知道怎样找到我。”
    他懒洋洋一挥手，指了指外面的马。
    三喜明白了什么，知道这是不要他跟去敕勒川，回去伺候皇后的意思，当即给季怀真磕头，立刻喜出望外地滚了。
    三喜一走，季怀真便有些寂寞，不认识的字也无人问了。
    好在消息似飞般，比马还要快。
    人未至，声势先到，汾州地处大齐边界，还未来过这么大的官，尤其这次陆拾遗陆大人是陛下钦点出使夷戎的特使。都知战事吃紧，陆拾遗一行关乎国运，更加不敢怠慢，一早派出知州夹道等候。
    这知州前年上供时去过一次上京，只站在金銮殿外远远瞥见过一眼，依稀记得这陆大人是个标致人物。待到对方从马车上下来，再一看腰间坠着的玉珏，更加确认，是陆拾遗陆大人没错！
    大齐人不认得陆拾遗，但一定都知道他的玉。
    此玉名声在外，还牵扯到早年一桩茶余饭后的笑谈。
    这边见玉如见人，那边季怀真翻脸如翻书，浑身戾气狡诈一收，再不趾高气昂着看人，笑时如沐春风，当真将陆拾遗的言行举止学了个十成十，便是三喜去而复返，见到此刻的季怀真也要仔细分辨。
    双方一通寒暄，待确认过信物手书，那知州便向他介绍下榻之处。
    季怀真听了半晌，和煦道：“我听闻此地有一酒楼，名唤红袖添香，好像菜色不错。”
    知州一愣，红袖添香的菜色是不错，但比菜色更好的，是里面的男色。
    倒是没听说过陆大人是断袖。
    想起之前打听到的消息，陆大人先前有过妻儿，只是妻子难产而亡，独子三岁时染病离世，料想陆大人大受打击，从此变了断袖，专走后门，或者专门被人走后门。
    季怀真对败坏陆拾遗名声一事毫无压力，明晃晃地暗示着他要去狎妓，狎得还得是男妓。
    知州很快收拾好怪异表情，命人快马加鞭前去通知，季怀真临时起意，带着当地官员，打着陆拾遗的名头浩浩荡荡踩过红袖添香的门槛。
    当官的最是要脸，不好一上来就狎妓，只好先上菜，后上人。
    更不好一上来就直接搂着亲嘴儿行事，只虚头巴脑地交代着唤小倌来抚琴唱曲。
    季怀真笑着冷眼旁观。
    房门一开，一群小倌依次进来，皆被调教过一番，走路时摇曳生姿，既有英气，又有柔情，其余人不敢造次，等着季怀真先挑。
    季怀真兴致缺缺，视线一一扫过去，停住。
    只见队伍最末端站着一人，与旁人皆不同，旁人都软弱无骨地站着，恨不得学尽女子柔媚，此人却双足微微分开而立，脊背挺直，肩宽窄腰，端的是一身正气，看年岁不过十七上下。
    但最先吸引季怀真的，却是那双漂亮眼睛。
    这人剑眉星目，眉头微皱，鹰隼一样的视线凌厉搜寻，他向季怀真看过来，二人视线相对，季怀真还没什么反应，他却呼吸一滞，立刻把头底下，胸脯克制地起伏，显然是紧张。
    季怀真盯着他耳根浮起的薄红，缓缓起身。
    那人不敢看季怀真的脸，只盯着他的鞋，屏息凝神集聚起的一丝勇气也仅仅是让他抬头看向季怀真的腰间。
    他盯着那玉珏，眼眶微红。
    季怀真朝他走过去，其他小倌立刻艳羡地看过来。
    季怀真问他：“你叫什么名字？”
    对方喉结一滚，双拳紧握，轻声说出两个字。