众研究员早已训练有素，把各色导线和电极片贴在他身上，一一连接生命监护装置和实时脑部扫描，最后主任亲自往他手背扎了一枚静脉输液针，输液袋里赫然是一种血色不明液体。
    水溶花奇道：“这是……”
    “神经元刺激剂。”沈酌衬衣只系了两个扣，修长脖颈线条蜿蜒，锁骨向下隐没进阴影里：“当年hrg的衍生产品之一，一旦监测到大脑进入某种深度幻觉状态就可以开始滴注，60秒内对大脑皮质造成强烈刺激，从而减轻幻觉影响。”
    “……会有后遗症吗？”水溶花忍不住问。
    “会。95%的受药者会在三天内突发性情大变。”沈酌说，“如果到时候我强迫你们加班，或者无理由取消你们的季度奖金，请你们勇敢地站起来反对我。”
    众研究员都笑了起来。
    水溶花松开衣领，一针扎进自己侧颈血管，干净利索地将血清按到底，微笑回答：“我们会等你醒来发三倍季度奖的，监察官。”
    一股属于苏寄桥的力量迅速笼罩她全身，异能辐射急剧提升，监测仪发出滴！滴！滴！的狂响。
    沈酌伸出那只扎着针头的手，用力握住病床上白晟的一只手掌，平静注视水溶花。
    下一秒，女医生五指向沈酌唰然展开，幽蓝光芒半空暴起，强悍无形的精神力扑面而来！
    ——a级异能白日梦触发。
    千万致命碎光笼罩沈酌全身，瞬间他向后仰倒，五感抽离，现实中光芒雪白的实验室如退潮一般迅速远去。
    他的意识向下疾速坠落，沉进了熊熊燃烧的烈焰地狱。
    四面八方，铺天盖地，都是恐怖的冲天大火。
    小男孩躺在地上，茫然注视着眼前因烧灼而开裂的地面，半边身体已经被烧成了焦黑的骷髅，手指血肉烧糊脱落，只剩下光秃秃的焦骨。
    “……救命啊……”
    “救救我们……”
    不远处那辆撞毁的汽车里仍然断断续续地传来呼唤，火焰中甚至传来拍打车窗的绝望声响，然而他真的走不动了。
    真的太痛了。
    有没有人来救救我？他迷迷糊糊地想。
    有没有人拉我一把，有没有人会来救我？
    死亡突然变成了一个充满诱惑又近在咫尺的选项。它那么舒服，那么轻易，只要堵住耳朵不再听、闭上眼睛不再看，只要停下脚步沉沉睡去，就再也不会感觉到痛了。
    “对不起，”小男孩喃喃道，干裂流血的眼皮越来越沉。
    我那么努力地想改变因果，但我太弱了，我救不出你们……对不起。
    “……我们还活着，我们还活着啊！”
    “我们是你的爸爸妈妈啊！”
    “白晟！白晟！白晟！！——”
    仿佛一根滚烫的钢针刺进心脏，五脏六腑剧痛痉挛。
    白晟遽然睁开眼睛。
    他喘着炙热的血气，再一次摇摇晃晃从地上爬起来，踉踉跄跄向前走去。碳化的脚骨在身后拖出焦黑痕迹，每一步都痛彻心肺。但与生俱来的疯狂、耿耿于怀的悔恨、刻进骨髓的执念，都在脊梁中支撑着他，哪怕最后一刻被烧成碳也不能停息。
    不能倒下，不能倒下。
    八岁那年，血色长街尽头，孩童用稚嫩的声音发誓此生永远不站在围观人群之后，哪怕未来刀山火海，也要站出去伸出第一双施救的手。
    “往前走啊！”“去啊！”“就是这样！——”火场外不知何时重新出现的众多魔影发出一声声怂恿的尖笑。
    “去活活烧死吧！”“去烧成灰吧！”“哈哈哈哈——”
    群魔乱舞，遮天蔽日，兴奋无比，但白晟已经听不见了。他全身上下被烈焰包裹，幼小的身体被烧成了个火人，跌跌撞撞来到车门边，用生命最后的力量向车内伸出手——
    就在这一瞬间。
    前方破开一道璀璨白光，势如破竹、摧枯拉朽，将所有魍魉鬼魅一扫荡平，四面八方的魔影在惨叫中化作了扭曲的灰烟。
    紧接着，一道熟悉的身影出现在了白光中。
    小男孩愕然睁大眼睛，抬头仰视着那个人携光而来，如若神灵，拥有难以想象的容貌和镇压一切的力量，踩着烈焰与硝烟一步步走到自己面前，自上而下地向他伸出手：
    “你要让我等多久，白晟？”
    一刹那间，仿佛灵魂醍醐灌顶，小男孩瞳孔猝然扩大。
    他战栗着抬起手，与神灵十指交扣。
    就在两人掌心触碰的那一刻，小男孩惨不忍睹的身体迅速长大、变高，皮肉覆盖炭黑焦骨，赤裸血肉皆尽复原；白晟像一头伤痕累累的狼王，紧紧拥抱沈酌，发出了一声忍耐了十九年的、嘶哑到极致的哭泣。
    漫天大火悄然熄灭，一切惨景化为乌有。
    声声呼救终于消失了，扭曲燃烧的汽车如轻烟般散去。十九年前那对夫妇的灵魂得以安息，最后一次温柔拂过爱子的面颊，然后彼此缠绕盘旋，消失在苍穹下。
    时光如迤逦长歌，将那个八岁孩童的恸哭远远带上天际。
    “我很想救出他们，但就是做不到……”
    白晟半跪在地，俯在沈酌肩头，一滴滴滚烫的液体渗进白衬衣里，“我以为自己已经变得非常强大，我那么拼命了，但还是做不到……”
    “你知道你为什么能进化成s级吗？”沈酌一手环过白晟的背，另一手按着他后脑乌黑的头发，平静地道：“不是回到十九年前改变因果，而是在未来做一个拥有绝对力量，能够第一个从围观人群中站出来的人。”
    “是这样的执念才让你脱胎换骨，是因为你自己希望能保护每一个人类与进化者，进化才会赋予你世间最强大的因果律武器。唯有强者才会对弱小生灵常怀慈爱之心。”
    世界化作安静的虚空，放眼望去无垠空茫。
    白晟哽咽的喘息渐停，像个茫然的孩子，紧紧拥抱着沈酌。
    “……真奇怪，”他梦呓般喃喃道，“我怎么会在你面前哭呢？”
    八岁那年开始就没再嚎啕出声的泪水与怨恨，原来并没有消失吗？
    仿佛坚不可摧的盾牌陡然瓦解，打磨多年的铠甲轻易溃散；明明是最想要征服和占有的对象，明明是最想要在对方面前展现力量的那个人，却在对方伸出手来的刹那间，像风雪中渴望得到庇护的野兽一般，迫不及待发出了委屈的呜咽。
    仿佛他早已知道，在这个人面前示弱是可以的。
    在这双秀美眼睛的注视下，完全可以收起利爪，摊开皮毛，袒露那些从不示人的难堪伤口，以及未曾愈合的淋漓血肉。
    白晟把沈酌紧紧锢在怀里，用力把脸埋在他颈窝中，跪在地上小声问：“你是来带我出去的吗？”
    他感觉到沈酌笑了一下，那笑容很清淡：
    “不，我是来送你出去的。”
    “……”
    一个可怕的猜测陡然浮现，白晟瞳孔无声遽张。
    下一刻，沈酌轻而易举推开他的怀抱，站起身来，低头将冰凉唇角印在白晟的额头上。
    “回去吧，24小时了，你已经没有时间了。”
    “接下来是我自己的战场。”
    ——伴随那一吻落下，四周场景迅速扭曲、拆解、轰然坍塌；第一重梦境在沈酌强悍的精神力侵袭之下，如被铁蹄踏平的城池，化作了遮天蔽日的齑粉。
    一座深渊巨口出现在沈酌脚下，把他整个人拽向第二重梦境；与此同时白晟却不受控制地被推向高空，通往现实的白光从身后笼罩了他。
    一个滚烫暗红的s重新出现在他心口，那是进化的力量终于开始一丝一丝回到体内。
    “……沈酌？”白晟眼睁睁看着沈酌毫无反抗，张开双臂任由自己向深渊坠落，难以克制地战栗起来。
    “你要到哪里去，沈酌？！”
    ·
    “——成功了！”“真的成功了！”
    病床边纷纷响起惊喊，只见白晟的大脑扫描图上，被幻觉控制的那块区域从血红迅速变淡，危险指数直线下降，长久凝固的眼睫微微一颤。
    “他要醒了！”
    水溶花一眼望向挂钟，1:16pm。
    距离白晟被拖进梦境正好23个小时59分钟，堪堪卡在了黄金救命线上。
    她松了一口气，然而紧接着这口气就没能再吸进去——因为大脑实时扫描上的危险指数突然停顿了一下，毫无预兆凝固住了。
    紧接着，它就跟雪崩一样直线急坠，幻觉控制的大脑区域急剧变成一片血红！
    “怎么搞的？！”
    “怎么回事？！”
    “血、血氧在往下掉，病人又陷入了昏迷状态！”
    四周一片喧杂，人声脚步混乱，生命监测仪滴滴狂响。水溶花的视线从脑部扫描图一寸一寸转向病床上的白晟，终于发出了难以置信的声音：
    “他……他跳下去了……”
    “他追着沈酌跟到第二重梦境里去了……”
    深渊之上，遮天蔽日，第二重梦境的幻光几乎要吞噬寰宇。但紧接着一道壮丽雷龙咆哮而至，那是s级充满暴怒的一击，将试图把他送出梦境的千万气流一把撕成了碎片！
    深渊被完全击垮，天地齐鸣震荡不息，甚至连白日梦异能本身都发出了岌岌可危的撕裂声。
    就在那灭世般的瑰丽盛景中，白晟冲破天地间无数层阻力，疾速扑向不断下坠的沈酌，在狂风中竭力伸出手——
    这次换作我来带你出去。
    天地陡然化作一片苍白。
    仿佛只是一须臾间，又好像过了很久很久。
    白晟慢慢睁开眼睛，看见长空之上烈日灼灼，炙热的风穿过沙丘，放眼望去沙海连天，赫然是一片宏伟壮阔的万里大漠。
    这是什么地方？
    他猛然坐起身，因为大脑剧痛而嘶地吸了口凉气，一手掐住眉心。
    他的精神被残忍折磨太久了，不可能在眨眼间就完全恢复，刚才那暴怒到疯狂的一击难免对脑力有所透支。
    但那都不重要，他现在只有一个念头，沈酌呢？
    白晟敏捷地爬起来逡巡四周，突然听见头顶传来直升机越来越近的轰鸣。紧接着，一架迷彩涂装的卡-52军用直升机从天而降，飓风掀起沸腾沙浪，直到缓缓停在了几十米外的沙丘下。
    左右舱门打开，两道身穿作训服的人影分别从机舱跃下地面，稳稳站在了沙地上。
    隔着那么远距离，白晟一眼就认出了那两个人。
    竟然是傅琛和苏寄桥！