他殷红的唇向上勾了勾，笑着与立于殿外的端华长公主招手。
    “阿姐可还记得这坛酒？终是被孤找到了。”
    “果然，如你当年所说得那般香醇。”
    端华长公主静静凝视着他，不曾接话。
    她右手微抬，一个端着酒盏的宫娥走了进来，若仔细盯着那宫娥看，会发现她的手在微微颤抖，盏中装得是何物，一目了然。
    沉寂了足有十息，端华长公主方才开口，“我今日来，不是与你叙家常。”
    瑞帝恍若未闻，仍在自顾自地笑。
    他本就生得极好，这般直勾勾地盯着人看，当真是应了那句‘一笑倾人城，再笑倾人国’。
    “阿姐你该知道的，孤奢侈浮靡惯了，非龙肝凤髓不食，非琼浆玉液不饮，也不知那盏中之物可能入喉？”
    端华长公主又盯着他看了半晌，眉心微颦。着实懒得去与他废话，下颌微抬，宫娥便已颤颤巍巍地托着酒盏逼近。
    瑞帝终于敛去笑意：“看来，阿姐是铁了心想要孤的命。”
    是陈述句而非疑问句，他早知会有这么一天，又或者说是，他一直在等待这一天降临。
    没有片刻的犹豫，瑞帝仰头将那盏鸩酒饮尽，定定望向端华长公主，目光迷离。
    “孤这条命本就是阿姐从鬼门关抢回来的，还给你又何妨？”
    无人知晓端华长公主心中所想。
    她只是垂着眼帘，沉默不语地注视着瑞帝。
    本该寂静的雪夜无端响起一声惊雷，饮下鸩酒的瑞帝浑身一颤，露出孩童般惊惧的神情。
    他下意识搂住端华长公主腰身，如从前那般对她撒着娇：“阿姐，我怕。”
    鲜有人知，荒淫无度的瑞帝怕黑，更怕打雷。
    儿时，每逢电闪雷鸣的夜晚，他都会抱着枕头偷偷跑去阿姐寝宫，一定要她哄，才能安然入睡。
    端华长公主冰冷的面容有着一瞬间的松动。
    她一反常态地未将瑞帝推开，如从前那般轻轻拍打着他背脊。
    岁月如梭，那个整日哭哭啼啼的鼻涕虫竟也长得这般大了，重到她都快抱不动。
    大焱历代君主皆是出了名的情种，先帝先后少年夫妻伉俪情深，只生得他们姐弟二人。
    奈何先皇后体弱多病，生下瑞帝不足两年便仙逝。
    自那以后，先帝就像变了个人似的，不理朝政，日日躲在房中，钻研那黄白之术。
    先皇后薨时，端华长公主刚满十二，一手给幼弟当娘，一手偷偷代父处理朝政。
    先帝偶有清醒的时候，字字句句皆在感叹，为何她不是男儿身？同时还不忘叮嘱她，将来定要辅助好幼弟。
    倘若不曾发生那件事，她定然能安安分分当一辈子的公主。
    奈何，造化弄人。
    屋外雷鸣声渐小，瑞帝搂住端华长公主腰身的胳膊却在寸寸收紧。
    鸩酒的毒已然侵入他内腑，稠黑的淤血不断自他唇角溢出。
    他目光望向远方，掠过那片被皑皑白雪覆盖的屋脊，随风飘向很远很远的地方。
    “若非我幼年贪玩，非要出宫凑那劳什子的热闹，阿姐又怎会遇上那人？”
    ……
    瑞帝口中的那人正是名动天下的卑罗王。
    他年少成名，战功赫赫，短短五年内便已扫平塞外七族六部，野心勃勃的他早就想将已然走向末路的大焱一举拿下。
    那一夜，孤身潜入盛京的卑罗王与端华在灯火通明的上元节惊鸿一瞥，祸根就此埋下。
    这些年来，只要他想要，不论城池还是女人，没有他得不到的。
    只可惜，年轻气盛的卑罗王太过傲慢，竟敢强娶端华长公主为侧妃。
    玫瑰的刺早已与血肉融为一体，他想折断她的傲骨，拔掉她的刺，除非是死。
    也就是那时候，端华方才明白，生而为公主又如何？
    终究只是个任人摆弄的物件罢了，想要主宰自己的命运，想要不被人肆意玩弄，她就得爬上权力的最高峰……
    瑞帝嘴角渗出的淤血越来越多，他视线亦在一点一点变模糊。
    恍然间，他仿佛又回到了那年春，看见阿姐端华提着卑罗王头颅，一步一步迈上城楼时的盛景。
    那是他此生见过最美的景，如刀劈火燎般深深凿在了他脑海中。
    他想伸手去触摸端华近在咫尺的面颊，伸至一半，终还是把手缩了回去。
    转而弯唇，展颜一笑。
    “我阿姐是翱翔于九天的凤，我样样都不如你，这大焱，这天下，本就该是你的……”
    他演了这么多年的戏，累了，终于能躺下，好好睡上一觉。
    若有来生，他只愿再也不要与她做姐弟。
    .
    驸马谢敛率军冲入紫宸殿时，恰巧看见这一幕。
    瑞帝长发铺散，唇角含笑，长眠于长公主膝上。
    端华长公主与瑞帝的事早被传得有鼻子有眼，瑞帝生性残暴，却偏偏对端华长公主言听计从，二人共乘一车，共饮一盏，甚至，还有传闻说，瑞帝欲瞒天过海立端华长公主为后。
    这些流言当然会传入谢敛耳中，可他从不信那些风言风语。
    他与端华自幼相识，二人年少时便已许下终身，若非卑罗王横插一脚，他与端华之间从未出现过第三人。
    瑞帝亦称得上是谢敛看着长大的。
    他还是个孩子的时候便处处针对他，时常与他在端华面前争宠。
    也正因有了这层关系，任外头如何风言风语，谢敛从未往龌龊的方向去想。
    此刻见了这一幕，他竟有着瞬间的动摇。
    谢敛犹在纠结，自个头上绿不绿。
    抱着瑞帝发了近半盏茶工夫呆的端华终于动了动。
    她步步为营筹划了这么多年，眼看就要成功，心中却愈发茫然。
    然后呢？她还要再花多少年才能名正言顺地坐上那个位置？十年？二十年？亦或者是三十年？
    她杀了第一任丈夫，杀了亲手养大的胞弟，接下来还要再杀多少人才能爬上去？
    从前的她有得是耐心，只因那时还年轻。
    而今，她已至暮春之年，眼角生出了细纹，鬓发染上了白霜。
    她究竟还有多少个二十年可用来蹉跎？
    待谢敛缓过神来的时候，端华正在解瑞帝头上象征着天子权威的冕旒。
    谢敛心中骇然，她这是要做什么？疯了不成？
    他们能以荒.淫昏庸之名起义逼死瑞帝，却不能在众目睽睽之下表露出哪怕是半分肖想皇权的野心，接下来，该由四大世家一同商议，捧谁为新君。
    当然，这也只是走个过场，瑞帝无后，端华长公主早年伤了身子，无法再受孕，如今整个大焱只剩谢砚之一个皇族直系血脉，除了他，无人能任此位。
    此刻，谢敛思绪极其混乱，连谢砚之何时出现在他身后都不知。
    正要上前制止端华，忽闻耳畔传来一声轻笑。
    不知不觉间，那个沉默寡言的少年竟已生得与他一般高。
    他像极了端华，尤其是笑起来的时候浮现在眼底的那抹凉薄。
    他用只有他与谢敛二人能听见的声音说：“时至今日，父亲竟还没看清阿娘的真实面目？”
    “孩儿倒挺想知道，阿娘是如何来哄骗父亲的，她是不是说，届时，等孩儿登上皇位，整个天下都是你们夫妻二人的？”
    “同样的话，她也对孩儿说过，只可惜……”
    “她从未想过要与任何人共享天下，她想要的是效仿武皇称帝！”
    说到此处，他眸中的笑意与嘲弄又深了几分：“杀夫，弑弟，接下来会轮到谁呢？”
    “是你？还是我？”
    谢敛虽给谢砚之当了十七年的便宜爹，他们二人却鲜少有交集。
    在端华长公主的蓄意调唆下，他对谢砚之这个便宜儿子从无好感，既如此，谢敛自不会这般轻易地被挑拨。
    他笃信他与端华之间的情谊无人能及，谢砚之偏偏就要碾碎他的认知。
    不动声色往他手中塞入一封泛黄的信笺：“父亲看完这封信，便能知晓，孩儿说得真是假。”
    信是二十年前端华长公主写给麾下亲臣的手书。
    谢砚之花了整整两年的工夫才将其找到。
    也就这时，谢敛方才明白，原来他所以为的青梅竹马天赐良缘皆为假象。
    从一开始，端华就是带着目的接近他。
    年仅十四的端华便已明白，凭她之力定然无法稳住朝堂。
    她之所以挑中谢家长子谢敛，只因他谢家为四大世家之首，手握兵权。
    如谢家这等延续了数千年的世家阀门向来不与皇族通婚，只在世家与世家之间联姻。
    可端华有得是手段，早已将谢敛迷得团团转，甚至不惜与家族决裂。
    她在信中与那亲臣说，她已然安抚好谢敛，他们二人先假意分开一段时间，待谢敛手中有了实权，无人能阻他时，再将他们的关系公诸于世。
    此为缓兵之计，可并不代表端华会吊死在他一棵树上。
    那一年，端华共挑中了六人，谢敛是唯一一颗达到她预期，且对她情根深种的棋子。
    奈何，造化弄人。