曹节伤了腿，自然不能侍寝。刘协见伤口没有新血渗出，便起身欲去别处宿，没成想她伸手，轻轻牵住他衣裳后摆。
    刘协带了点温和的戏谑，笑道：“你腿都已经受伤了。”
    曹节微微低下头，眸子垂下去，但是手并不松开。片刻，才咬着嘴唇说道：“今晚你从这里出去，明天我便没有面子。”
    刘协轻轻叹了口气，吩咐左右道：“便在此处安歇。”
    曹节这才松了手，爬进被子里，面壁而卧。从被子的轮廓来看，是蜷缩成小小的一团，反倒像生怕被他欺负似的。
    越发像个装老虎的猫。先前的跋扈全没了，显出原形来，又强撑着张牙舞爪的样子，却处处都是破绽。
    刘协道：“伤处露出来，否则被子里热，要捂坏了。”
    她背着身，也不答话，只无声地伸出一截小腿。
    毕竟是乍与陌生人同榻而眠，距离如此之近，彼此感觉得到对方的呼吸甚至心跳，一时都难以睡着。
    安宁而无眠的夜晚，既然是两个人，该很适合说说话。可偏偏是身份尴尬的两个人。
    傀儡皇帝，权臣之女——而且还是嚣张跋扈又有野心的权臣之女。
    一时无话可说。
    因曹节怕黑，殿内留了几盏灯没有熄。两人各自望着面前的昏暗光影：玄色的梁柱、梁柱上錾的云虎形金饰、墙壁、御榻上张挂的丝绸帷帐……
    不知几时几刻，曹节翻身向着他，轻声说道：“说一说你的皇后吧。”
    他像大多数的郎中一样，在乎病人，便提她道：“你的腿。”她刚刚翻身，伤腿又捂进了被子里。
    “你不要对我太好。”曹节的眸子又垂下了。
    刘协道：“那你何必非要我今晚留下。”
    曹节便不出声，片刻，重复道：“说一说你的皇后吧。”
    刘协道：“她是个很好的人。”
    “怎么个好法？”
    “仁厚，聪慧。”
    “容貌不美？”
    刘协顿了顿，说道：“美。”
    “需要想一想才说，恐怕是不美的。”
    刘协忽然坐起身来，严肃地看着她说道：“她是皇后，你需尊重她，不可如此议论她。”
    曹节道：“你该知道，父侯既然送我进宫，接下来他想要看到什么样的结果。”
    “想要皇后的位置，你可以拿。哪怕魏公想要皇帝的位置，也尽管拿去。但是——”他说着一把掀掉盖在她身上的锦被，欺身而上，压制住她，一手钳住她双手手腕，另一只手，隔着薄薄的寝衣，用力。
    虽然只是一根手指，虽然不深，但已经足够痛得她打了个颤，险些尖叫出声。
    “只要你们还留着我皇帝的虚名，你若敢仗势欺侮她，我会让你知道，你来当这个皇后可以是多么痛苦。我会如你先前所愿，绝不对你好。你最好知道，医者有一千种办法救人，也有一千种办法害人。”
    “看来伏皇后确实是个很好的人了。”她说。好到能令今天无论怎么受冒犯都始终温和如水的皇帝如此发狠。
    从来都没有人为她如此过。
    从来没有。
    如果这世上曾有任何人为她冒险、为她牺牲，那个人是她又爱又恨的母亲。就那一次，第一次也是最后一次，母亲在青雀阁的大火中为她而死。
    从此，就再没有人那么爱过她了。
    曹丕，曹丕只是说着爱她，仅此而已。任夫人只需一句话，就令他遣走了她。
    刘协看她双眼满满是泪，以为是自己刚刚下手太重，忙收了手，略带愧意地看着她，忍不住问道：“抱歉……你……还很痛吗。要不要上药。”说着要起身。
    曹节用力睁大眼睛，咬牙将眼泪硬生生憋了回去，极小声地说道：“我可以不要皇后之位。”
    刘协一怔。曹节伸出双手一把攀住他的脖子，将他拉低回自己枕边，唇凑在他耳廓轻声道：“我可以不要皇后之位，也可以不欺负你的皇后，只要你答应我——答应帮我把曹家人全部除掉。”
    刘协大惊，微微偏过脸来看着她眼睛。
    她是真诚的，波光涟涟的黑眼睛里，燃着真诚的复仇之火。
    “曹家人……你是说……”他问。
    “曹家所有人，曹操、卞夫人、曹丕……必要的话，可以包括我。”她答。没有任何犹豫。
    “你才十六岁，你什么恶都还没来得及作。”他皱眉。
    “已经够漫长了。”她说。
    “很苦吗？”他问。
    她嘴唇咬了咬，终究没有答。
    他苦笑，叹道：“也是。若能答出来，就不是苦了。”
    她的话，把他的心牵扯着振了一下，就像她的手牵着他衣摆振的那一下。
    他终究心软，说道：“我的后妃，都是困在此处的可怜人。只要你不欺负她们，我一定会尽我所能对你好。不会再像刚才那样粗鲁地对你。至于曹家……说实话，若是十三年前，你能有如此想法，我求之不得；但如今，我已不想再生祸乱。‘周公’代‘成王’治理天下，没有什么不好。你的父侯，我不知他待你如何，但他确实爱民如子。如今北方一统，战乱平息，法政宽仁，百姓得以休养生息，魏公居功甚伟。换成是我，我没有那样的本事。而若魏公果真死了，我手下并无能掌军权的忠臣，到时谁能稳住北方政局？不过令北方重新陷入四分五裂，各地又冒出一个个拥兵自重的董卓罢了。”
    曹节冷笑道：“好一个仁慈之君……你留着他，他现在已经是魏公，下一步或许就是魏王，再下一步，就是你的位置。到那时你还留着他？”
    “为什么不？”
    曹节像是听了一个天底下最荒谬的笑话，被噎得欲驳他都不知该从何驳起。半晌，嘲讽道：“你既然如此爱天下人，我也是天下人之一，那你是不是也该顾惜我。我飞入笼中，难道就为了和一个你这样的人，困在这里，混吃等死？”
    “我说了，你随时可以悔婚。刚刚虽然弄疼了你，但并没有……”
    “我也说了，我没有退路。”曹节道：“况且，被天子原封不动退回，你让我如何在天下人面前自处？就算再嫁，又能嫁个什么好人家？这一局，我哪怕下错了注，也只能赌到底。”
    刘协看着她，看着这个瘦削的女孩，从她坚定的目光里，读出她的内心不可动摇。
    他叹了口气，轻声说道：“十三年前，车骑将军、国丈董承，联合将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕，密谋杀害魏公，事泄，全部身死族灭。当时贵人董氏，怀着我的骨肉，也……终未幸免。”他或多或少还对她存着一点防备，没有将衣带诏说出来。这是他自保的习惯。董承事败后拼死毁掉衣带诏，才保住了他的命，他必须珍重谨慎。
    曹节问：“你没有给董氏报仇。”
    他摇头：“托魏公之福，我本就不剩什么亲信。所能倚赖者，唯有国丈，国丈一死，我连自保的能力都没有，何谈报仇。你该知道，这么多年我没有再对魏公动手，不只是不想，亦是不能。”
    “你爱董贵人吗？”
    他顿了一顿，说道：“如果上下嘴唇一碰说出那个字也算作是爱的话，爱。”
    “同是男人，你比我二哥诚实。”曹节微嘲地笑笑。
    刘协有些疑惑，做妹妹的为何会以这种轻蔑的口吻评论兄长的男女情/事，但曹节没有容他细想，问他：“如果父侯杀了皇后，你愿为皇后报仇吗。”
    “皇后自我登基前便已经相随左右，素来胆小怕事，与前朝从无纠葛，你不要将她牵扯进来。”
    曹节抓着他的衣领，将他拉近，再拉近，近到两人眼睫几乎交触，她眼睛直望进他眼底：“不是我要把她牵扯进来，而是从她进宫的那一刻起，早就注定被牵扯；而从父侯决定送我进宫的那一刻起，她就已经成了一块等着被踢开的绊脚石。你若想保全她，就跟我合作。我可以在父侯面前尽量为她说话，保住她还有她膝下两个皇子的性命。”
    他说：“对魏公动手，几无胜算，一旦失败，不只是我，满宫都要为你陪葬，皇后和皇儿自然难以幸免。我不想任何人再因我而死了。”
    “你放心，我不是董氏，没有那么粗蠢。我是曹家人，曹家人对付曹家人，自有曹家人的一套办法。”曹节道：“你不用与前朝联络，不用动刀枪，不用动兵马，只要按我所说，给某个人荣耀和赏赐就够了。剩下的事，你交给我。你我所谋，绝不会泄露。”曹节说着，脸上绽放出一个甜美的笑容。若换一个场合，大概能令世间任何男子意动神摇。
    刘协感到胸口一窒，不知是因她美得惊心动魄，还是因她笑得令他生畏。
    他望着她，久久没有说话，算是一种谨慎的默许。
    “一涉及皇后，你怎么就不做‘仁君’了。”她半带戏谑，半含苦笑。
    “我已经什么都没有了，只有皇后。”
    “可我真羡慕你呀。”她说。