同郑元渚几人不甚愉快的击鞠过后，舒芙等人另寻时机，终于如先前约好那般，与秦谧为首的凉州女郎们摆了一场独属于她们自己的击鞠赛。
    其时众人已皆散去，再无旁人观战，她们便打得更加自如，最后欣然摆了一个和局。
    因两队人马先前一同小胜了郑元渚他们，已然是结下些许情谊，所以对这结果尚还满意。
    只秦幼安一个，脸上莫名显出些许不快，伸手一抓，将自个儿发髻上的海棠拽在手中，撕扯成零落的几残瓣。
    这日时至亥末，月上中天，多数娘子早已随家去，另留下一些同李杪关系近的以及凉州来的，便在别业中小住一夜。
    这十几人都是年纪相仿的女郎，别业中又无长辈约束，真正是一个自由自在。
    当即便有人叫嚣着再摆一个小宴，吃些炙肉喝点甘醴，也来个不醉不归。
    李杪一听，也笑呵呵应了，将众人带到行宴的内室，命人将里头添上灯，再热过酒菜送上来。
    等菜间隙，女郎们聚在一处，从长安流行的百戏说到去岁末秦谧领着一队兵，伏击了数十个预备偷摸混进城中劫掠百姓的吐谷浑人一事，众人一时都鼓掌叫好。
    舒芙起先也听得津津有味，但她今日实有些疲惫，渐渐便有些昏昏然了，直把那衔灯的青铜雀鸟看做了振翅欲飞的真鸟。
    她撩起眼皮扫了一圈，见她们注意力全不在自己身上，于是悄悄起身避开人群，依到一处避光的廊柱下，预备假寐几息。
    正待她半梦半醒之时，恍惚间听见她们吃喝尽兴以后，又叫嚣着要歌舞。
    李杪道：“我别业中并未养舞姬，要听歌赏舞便自己来罢。”
    顿时便又议起来，究竟要举何人跳舞。
    这时，一道细锐声线从人中透出来：“要我看，就让舒二娘去跳好了。”
    众人一顿，下意识循着声音看过去，就连角落里偷盹的舒芙也被惊醒，与其他人一齐看过去，却见声音透来的方向坐的是秦谧。
    “瞧我表姊做什么，刚刚的话是我说的。我说，舒二娘长得美，舞也应当跳得不错，该由她去跳。”
    秦幼安淡眉一挑，往前挪了半寸，彻底显在室内摇摇昏昏的烛光中，这才叫人看清了她的身形。
    “舒二娘，”秦幼安目光掠过众人，直直落在舒芙身上，“你愿不愿为大家助这个兴呢？”
    舒芙一时有些茫然——
    因为她压根不会跳舞。
    见她久不答话，秦幼安又道：“你是不是怯怕了。”
    此刻，便是秦谧也觉出来秦幼安话中对舒芙那股若有似无的敌意，当即偏头斥了一句：“幼安！”
    舒芙亦有所觉，但她也并不预备反驳，而是径直站起，开口道：“要跳就跳，有什么怕的？且大家难得相聚，若为助兴，我也绝无不愿。”
    她行至内室中央，又慢慢踱了几步：“只是，在座各位一个也逃不掉。”
    少女下颌一扬，手指逐一点向在座数人：“余六，你来抚箜篌；程四，你的竽仿佛也带了罢？便由你来吹竽；还有张、张十二娘，你来徒歌……”烛色浮在她靥上，仿佛镀一层霞光，明丽光艳至极。
    其余人人先时无言，舒芙便哝一哝嘴：“忸怩什么？我都不怕，你们便也不许怕！”
    众人这才反应过来，原是舒芙有些吃醉了酒，可当场谁人不是酒醉微醺呢？
    最先被点到的余六娘站起身：“来便来，我在箜篌上还当真未怯过！”
    室内一度热络欢愉起来，程四娘道：“好好好，就该如此热闹，只是做一个什么曲目呢？”
    “《山鬼》！”自边角传来一道声，竟是平日最腼腆温文的娘子，“我会吹箫，刚习了这曲，便做它好不好？”
    大家自无不肯，待器乐运来过后，有人将舒芙往场中一推，便泠泠淙淙起势了。
    舒芙的确不会跳舞，但她马骑得很好，身段秀韧又流利。
    她一身白衫裙，外头挂一件湖水碧的罩衣，发丝束得并不完全，乌密绸丝流了满身，仿佛月光照将进来。
    张十二最先唱：“若有人兮山之阿，披薜荔兮带女罗……”
    在座有祖籍湘中的便也悄悄并唱起来：“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗……”
    词中山神身披薜荔、腰带女萝，含睇宜笑行游在山隈之间，那跳舞的女郎便也依样笑，唇红齿白，面靥生辉，履尖轻快旋转，裙尾随之悠飞，如祈引一场霖雨。
    便是女郎也瞧着她发起怔来。
    舒芙最不喜欢这么多人痴痴盯着自己看，跳了两步，至李杪跟前，将她拉起来，使她也同自己一起跳。
    李杪躲避不及，情急之下朝旁一捞，又带累另一人起身，最后近至整个房间的女郎都跳舞起来。
    琳琅快活，真如盛世。
    秦幼安也被踉踉跄跄推搡进来，最后不知被谁一撞，径直跌到舒芙怀里。
    她吓了一跳，正想挣扎起身，舒芙却看了一眼她略微泛白的面色，眉尖微蹙，将她带离了人群。
    秦幼安终于松了口气，抬起眼一瞧，便见舒芙额间冒了一层薄汗，几根软发凝在其上，愈显得她眼目要盈盈滴出水。
    她心口稍稍一动，有股说不出的滋味。
    一首《山鬼》不长，众女都未尽兴，又跳起下一曲。
    舒芙又有些累，便兀自回了刚才休憩的角落，又引了一角甜酒小口嘬饮。
    秦幼安犹豫片刻，还是走到她身边，伸手拽了拽她的衣袖。
    “喂，舒二娘，你当看出来了吧，我刚刚是故意想叫你出丑的。”
    舒芙双目阖住，本来想假装没听见，可忍了半晌，还是禁不住道：“你好讨厌，明明针对我便罢了，却还要故意来我跟前说这事。”
    她舒芙又不是什么软绵绵的面团人，别人不喜欢她，她也不喜欢别人便好了。
    少女“哼”一声，将衣袖从她手中扯了回来。
    秦幼安拿自己那双漆黑的眼看舒芙一阵，见她还未有回应，又一度擒住她的衣袖。
    “你不愿听我也要说给你，我当时讨厌你，全为你击鞠赢了我表姊。”
    舒芙猛然睁眼，纠正道：“是和局。”
    “对我表姊那样厉害的人来说，和局便是输了。”
    舒芙委屈：“你好不讲道理！击鞠这事儿本就是几人协作，你表姊身边有一人不是凉州来的，而是肃州，几人没甚默契。而我们却排演过千百次，便凭此抵消了技艺上的不足，并不是说你表姊真的弱于我们！”
    秦幼安颔首：“我现在晓得了，便来同你道歉了。”
    “什么？”舒芙尚未反应过来。
    “什么什么？我想做什么便都做了，我这病殃殃的身子，不知道能活到几时，懂事给谁看？刚才针对你，是那时讨厌你，现在同你道歉，是我喜欢你，想同你交好。”
    舒芙心底舒慰许多，却故意抿唇道：“那要是我不接受呢。”
    “……不接受就不接受，我又不是草寇响马，才不会逼迫你，”秦幼安嘴角一撇，做出个要哭不哭的表情，“最多……最多我下一回再来寻你，再也没其他了。”
    “幼安——”本在跳舞的秦谧发现秦幼安不见，当即寻了过来，见两位少女蹲在一处，便摸摸表妹的发髻，“你在这儿同舒二姑娘说什么呢？”
    秦幼安虽仰慕表姊，却把这事儿当做自己私密，只想自己解决，不欲要旁人插手，于是小心摇了摇首。
    “没什么。表姊，我只问二姑娘几件事，这便走了。”
    秦幼安一面说，一面在舒芙手心写下一句“下回再同你说”，怕她不应，又接连拿指尖在她掌中凿了两回，仿佛几个小小的叩首，这才依依不舍地起身去了。
    秦幼安走后，秦谧便在她的位置坐下，同舒芙对面而坐。
    “幼安刚才多有冒犯，我代她向你道歉。”
    面对自己极为喜欢的秦谧，舒芙嘴角绽出一个细细的笑：“无事的，我早不放在心上啦。”
    “我猜，幼安那丫头多半是想为我出气，”秦谧道，“这却因为，我原先在凉州未见过你时，也不大喜欢你。”
    同一天被姊妹两个找上门来说讨厌，舒芙简直是开天辟地头一遭。
    “好讨厌……你们姊妹两个真讨厌，做什么非要当着别人的面说这些！”舒芙眼眶滚烫，差点要哭出来。
    秦谧叹一口气：“是我当时吃味，我将杪杪引以为最好的密友，她却最看重你，故而我曾在心中片面揣测过你。知晓你耶娘都是名门，觉得你是个娇滴滴、滴滴娇的小女郎，杪杪说要拉你入新政，我当真以为她疯了。
    “直到后来读了你那篇策论，我才晓得自己以前对你的看法有多偏颇片面，我自己的观点又有多天真愚直，才知道杪杪说的是正确的，非得我们联合在一处弄出来的东西才是好的。”
    “阿芙，你特别好，比我想象得更好，我很喜欢你。”
    舒芙忽有些赧然，又或者是醉意上头，眼前有些雾漆漆的，像要落泪。
    “我们要走的兴许不是一条坦途，阿芙愿不愿和我一起走呢？”
    秦谧一面说，一面不知想了些什么，褪下一枚金质刻斑竹纹的扳指。
    舒芙下意识问：“这是做什么？”
    秦谧答：“古人有脱金约指缔婚姻的典故，并以此为重视。我想我这句话中的分量，应当并不轻于婚姻，便想正式同你相契，一同往这条道上走，不知你肯不肯。”
    舒芙沉默半晌，忽然一笑，拔下头上的玉簪，簪头在秦谧那枚扳指上轻轻叩一下，发出“当啷”一声轻响，仿佛顷刻弥散在乐舞中，却又常磬于二人心底。
    “既得知己，万死难辞。”
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