赵云看着楚芸沉重的脸色有些担忧...「(…应是普兄弟的关係吧…)夏姑娘…你不休息一会儿吗？」
    「不用啦…干麻休息啊…」为不让赵云掛心，楚芸勉强笑了笑道。
    「…夏姑娘不用勉强的…在下会等姑娘调适好心情再出发…而且姑娘这几天也都没好好休息吧…」
    「…谢谢你…可是我不想休息…」楚芸背起背包接着道「…这种时候还是越忙越好…这样…就不会想起不开心的事了…」说完，楚芸便拿出四颗灵珠佈阵，中念着咒语，阵法的金光便再次亮起，两人便离开了西晋，前往中国歷史上最后一个由汉人统治的朝代─朱明。
    两人一落定，片片雪花便吹过眼前，寒冷的空气扑鼻而来，楚芸赶忙从包包里拿出外套披上，也给赵云披上了一件斗篷…。
    「多谢夏姑娘…」
    「…没…没什么啦…刚好多带了一件…(其实是上次回现世的时候故意多带的...因为要冬天了嘛...)」楚芸红着脸撇过头，却发现身后有一座拱形的大城门，上头还建了两层的城楼，城门上镶着一块大匾，上头写着「寧远城」。
    「寧远…怎么好像在哪里听过啊…」楚芸想了想便把时空錶拿出来一看…「明熹宗天啟六年…」
    「站在下面的是何许人也？」一个响亮的声音从城墙上传来，两人抬头一看，才赫然发现城墙上站着一排排身穿战甲的士兵，各个神情紧张严肃。
    「我在问你们话呢！」一名头戴盔帽，身披亮红色披风，留着两撇鬍子的将军吆喝道。
    「呃…我们刚好路过这里…能让我们进城吗？」楚芸赶忙镇定问。
    「待会儿金人就要打过来了，你们要进城就快点儿！」
    「将军…万一他们是金人派来的奸细…」其中一名士兵担忧道。
    楚芸一听心想「我们看起来像奸细？到底有没有长眼睛啊…」
    「努尔哈赤不会做这种事！」那将军说完便吩咐士兵打开城门，只见里头是一座半圆形的广场，对面还有一座城门。
    「…努尔哈赤？(这么说…这一战就是歷史上着名的寧远城保卫战…那刚刚那个将军不就是…袁崇焕！)」
    「进城别拖拖拉拉的！『瓮城』可不是给你们逗留的地方！」袁崇焕催促道。
    「…喔…」楚芸连忙拉着赵云衝进城门，士兵也赶紧关上城门，这时，远处忽然尘土飞扬，飞沙走石，只听袁崇焕大喊道「准备开砲！」
    没多久，数以万计骑着马的骑兵队从远处衝了过来，几乎覆盖了整片原野，放眼望去全是敌兵…。
    「开砲！」袁崇焕一声令下，眾砲兵便瞄准金兵不断发射砲弹。
    「…这么远的距离，以明朝的火药技术怎么可能打得到嘛…」楚芸才刚说完，远处就有许多骑兵被砲弹击中，纷纷坠马，但努尔哈赤早已警觉，便下令眾骑兵採迂回战法，以不规则的路线慢慢逼近寧远城，毕竟大砲是远距离的火药武器，只要接近了便再无用武之地…。
    「…竟然能打那么远的距离！…但他们这样乱无章法乱跑，大砲根本很难击中…」
    「小姑娘，这可是从红毛那儿仿造的红夷大砲，可没你想像中简单！」袁崇焕自信道。
    「…红毛？是葡萄牙人的意思吗…？」
    只见那大砲像长了眼睛似的，不论骑兵队怎么跑，就是百发百中，金兵也因此损失惨重，但努尔哈赤仍不死心，弄来了攻城的云梯，打算爬上城墙，但不知道为什么，那城墙竟滑的像冰铸的一般，连云梯都不禁打滑，金兵更是难以攀爬，一个个滑了下来，袁崇焕便下令弓箭手乱箭齐发，但仔细一看，那些弓箭手拿得并不是弓箭，而是西洋的长枪火器…。
    「…这真的是明朝吗？…我该不会又念错咒语了吧…」楚芸怀疑道。
    这时，城墙忽然震动了一下，原来是金兵以钝车不断撞击城墙，打算破墙而入，但袁崇焕仍然面不改色，镇定地指挥军队，似乎完全没把钝车放在眼里。
    「袁将军！那个钝车…」楚芸慌张道。
    「放心吧！我早有防备。」
    「姑娘别慌，这城墙是这儿產的虎皮石，这会儿正巧是冬季，石块会缩得更加严密，是不会被击垮的…」一名士兵解释道。
    但努尔哈赤纵横沙场数十年也绝非省油的灯，竟下令金兵凿开城墙，但这招果然奏效，许多金兵因而潜入城中，不过这也在袁崇焕预料之中，城内的百姓和士兵纷纷拿起武器，攻击那些潜入者，每个人神情坚定，就像抱着必死的决心一般，没有一丝地动摇。
    看着这样的景象，楚芸呆愣着，一名士兵走上前，眼神坚毅，气势如虹地道「将军在打仗前，拿出了所有寧远城收藏的金银财宝，对我们兄弟说『这些给你们！就当作是慰劳你们一直以来随我纵横沙场的酬劳…这一战必是一场硬战，想走的人现在就走！即使剩下我一个人，我也要死守这座城，城在人在，城亡人亡！』就衝着将军这些话，我们弟兄就算粉身碎骨，也要死守住寧远城！」那士兵说完，自信地轻轻一笑，便衝上前杀敌。
    「…那个自信的微笑…是普利斯常常露出的微笑…」楚芸的眼泪夺眶而出，但楚芸立刻用衣袖将眼泪挥去，拿出「笔筒形武器筒」，按下长枪的按钮道「赵云，我们去帮忙吧！在这里发呆怪无聊的~」
    「(…夏姑娘…)嗯！」说完，两人便一同协助明军击退潜入的金兵。
    不料，金兵又从城后的小山打算从后门闯入城中，就在千钧一发之际，忽然从城内飘出许多如棉絮般的不明物体，一旦接触到人体便立即腐蚀衣物及皮肤，人也会瞬间失去了知觉昏倒在地，任凭它侵蚀身体直到死亡，金兵也因此死伤无数，而未攻进城内，此时，突然传来努尔哈赤被大砲击中负伤坠马的消息，明军因而士气大振，金兵也只得先行撤兵，袁崇焕也终于以极少的兵力守住了寧远城。
    百姓和士兵纷纷丢下武器齐声欢呼，相拥喜极而泣，整座城充满了温馨欢乐的气氛。
    「…真没想到姑娘也能打仗啊！哈哈哈~」袁崇焕走至楚芸身旁摸摸鬍子道。
    「我也没想到原来这寧远城是这样守下来的，真是太精采了~不知道那个像棉絮的东西是什么啊？」
    「那是几种草药和火药混杂而成的新式火药，是些炼丹术士发明出来的。」
    楚芸听了心想…「哇~看来明朝发明武器的实力已经不输西洋人了嘛…」
    「我看这小子功夫也不错，不如你们俩加入我麾下，如何？」
    「…呃…这个嘛…」楚芸抓抓头有些不知所措，赵云赶忙接话「我们只不过是碰巧路过的旅人，对行军打仗一向不感兴趣，将军的好意，在下心领了。」
    「…也对，那我也不勉强你们了。」袁崇焕显得有些失望道。
    「哇…赵云，你哪时候学会我乱掰的绝招了啊…」楚芸轻声道。
    「夏姑娘过奖了…理由似乎有些差强人意…」
    「(过奖？…我怎么不觉得我在夸奖他…)其实也还可以啦~不过我们来明朝和袁崇焕是一点关係也没有~」楚芸说完便很快地道别袁崇焕，带着赵云朝中原前进。
    「那我们来这儿的目的是…？」赵云好奇问。
    「嘿嘿~是明朝锦衣卫的『刀中刀』~」
    「这里就是明朝首都北平，既然难得来到这里，当然要亲眼目睹一下紫禁城的光彩囉~(毕竟在现代看紫禁城，墙上都会有很多人乱涂鸦…)」楚芸迫不及待道。
    看楚芸信誓旦旦的模样，想必胸中已有良策…「夏姑娘已有妙计？」
    「这是当然的囉~不过要想选锦衣卫不但功夫要好，运气也要好才行~」
    「姑娘何出此言？」
    「锦衣卫之中必须要有空缺才举办甄选活动，所以在这之前得先找个地方住下，顺便四处晃晃打发时间~」
    于是两人便朝前头一间客栈走去…。
    这时，忽然听到隔壁街传来一阵打骂声…「你没长眼睛啊！撞到人也不说声对不起？」一名留着一把大鬍子、身穿粗布背心、身上散发出阵阵汗臭味的壮汉气的脸红脖子粗的大骂道。
    「对…对不起…在下不是故意的，给您道歉就是了…」只见一年轻男子赶忙跪下磕头连声道歉，冷汗直流，但那壮汉却看也不看一眼，一脚踹开男子，还朝其吐了口痰道「别以为道歉就没事了，总得赔点银子吧…」
    「可…可是我身上盘缠所剩不多，恐怕…」
    「没银子？我看你是讨打！」那壮汉说完一拳挥向男子，赵云赶忙上前以长枪挡开道「别欺人太甚了！」
    「本大爷做事你管的着吗？滚一边去！」
    「就凭你？哪根葱啊！」楚芸气愤道。
    「哼！你也不打听打听，这条街上我是老大，大家都得听我的！倒是你这姑娘长的挺标緻的，不如跟我回家做妾？」那壮汉朝楚芸挑了挑浓眉道。
    「那得看你有没有本事！不过你的夸奖我收下了~」楚芸说完转身一记旋踢，便将那壮汉踢倒在，楚芸正打算一脚踩在其背上，却被赵云制止…「得饶人处且饶人，别和他一般见识了…」
    「好吧~看在赵云的份上…我就只踩你一下~」楚芸狠狠踩了壮汉一脚便将其一脚踢开，接着扶起男子道「放心吧~那个机车的猪头已经被我修理一顿了~」
    「…呃…男女授受不亲，但还是多谢姑娘相救…」男子红着脸道，那壮汉则趁机溜了…。
    「可恶…这样真的太便宜他了…」楚芸有点不甘心道。
    「在下李大牛，方才是在下有错在先，姑娘也不必太过在意…」
    「(李大牛？这是什么鬼名字…看他的身材跟胆量分明就不像牛，还真是名不副实…)就算是这样，他也不能这么踹你啊！反正我们现在也没什么急事，看你要去哪里，我们陪你去吧~」
    「这…这怎么好意思…」
    「哎呀~我就天生鸡婆，我看那壮汉像是个混混，要是等一下又跑回来找你算帐怎么办？」
    听楚芸这么一说，大牛倒也担忧了起来，想了想道「…好吧…那就麻烦二位了…在下是打西边的洛阳来的，舍弟是个锦衣卫，前阵子刚打完一场仗回来，便打算来北平看看他…」
    「(…锦衣卫…嘿嘿…还真是得来全不费工夫啊~)那这好办~他应该是住在皇城外吧？那我们这就出发~」楚芸说完，三人便一连走过了几座城门，终于到了紫禁城的皇城外，也就是皇亲国戚和许多高官所住之地，这时已值傍晚，楚芸抬头看看四周，视线里尽是城墙和建筑物，不禁讚叹…「这紫禁城真是大得不可思议…也不过是从外城走到皇城外，竟然快走了一个下午…」
    「前头应该就是舍弟住的地方了…」三人沿着大街走着，右边又经过了一座城门，楚芸抬头一看，上头写着「东安门」三个大字…「…东安门！这不就是现在的东华门夜市的地点吗…」
    「…东华门夜市？」大牛疑惑地回过头问。
    「呃…没事没事…你听错了，我是说东安门真是个好门…呵呵…」
    待大牛一回过头，赫然发现东厂的大门和梁柱竟全掛上了白布和白灯笼，只见大牛慌张地衝上前，抓了一名正要进门的锦衣卫问道「这…这是怎么回事？」
    「你没看见吗？这回出外打仗，死了两名弟兄，这几天我们都是这样掛着白布…」
    「敢问是哪两名？在下的舍弟李丰还好吗？」大牛急得冷汗直流，话都说得有些含糊了。
    「你是李丰的兄长？那可真对不住了…他就是其中一个…」
    大牛一听松开了手，两眼无神地望着那掛在梁柱上随风飘动的白布，不发一语…。
    「…唉…节哀吧…」那锦衣卫拍拍大牛的肩，便摇摇头进了东厂，只留下大牛孤独的背影瘫坐在门前。
    「…为什么…这么多锦衣卫就是偏偏挑上你…为什么…哥哥总是追不上你的脚步…为什么我们见面这么难…想当年你被选入宫中做锦衣卫…我因生了重病没法儿亲自给你送行…这次又没能亲自送你上路…我这算是哪门子的兄长！…我…我对不起你…真的对不起你啊…」大牛哭倒在地，直用拳头槌着地板，手都流血了仍不停止，不甘心地咬着嘴唇，楚芸和赵云见状，连忙上前扶起大牛劝道「你弟弟在天之灵看到你这样一定会走的不安心的，既然没办法亲自送他上路，至少要做到不让他担心啊！你刚才说的那些话，我相信他一定听见了，你就别再自责了好吗？」
    「夏姑娘说的对，你得快些振作起来，好让他走得安心。」赵云接着劝道。
    但大牛似乎完全听不尽半句话，嘴巴喃喃自语着，泪眼纵横。
    此时，楚芸忽然想起了什么似的，连忙问「这么一来…你不就得接任锦衣卫了吗？」大牛一听停顿了一会儿，低下了头，神情沉重道「…按规定我必须接任…但家母年岁已高，又体弱多病，要是我做了锦衣卫，谁来照顾家母？…但要是不做锦衣卫，就是犯了法…那可是要杀头的…」
    「那我代替你去吧！」楚芸微微一笑道。
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