她不能理解这种一定要互相较劲的心理。
    可能双生兄弟之间的相处就是这样的？
    不过他们的相处已经比一开始好太多了——
    最起码艾伯特不会在较劲的时候突然收力, 被西里尔一翅膀扇成拟态，柔柔弱弱地扮可怜了。
    矮人的黄金马车的车轮发出“咯噔”的声音。
    一百多辆巨大的、喷着粉色烟雾的魔法机械车，在云羽面前停了下来。
    用以驱散黑暗生物的喷雾也很快停止了。
    最前方的马车上插着三面旗帜, 图案分别是“铸锤和矿镐”、“锯齿形城墙”和“三角锥瓶”，这三面旗帜象征着矮人王国最杰出的、闻名于世的技艺——
    铸造、采矿、建造、炼药。
    那辆马车上的机械门打开，里面传来了有些重的脚步声。
    一个身材魁梧的, 足有两米三那样的矮人从黄金机械门里走了出来。他穿着宫廷制服，长着络腮胡的、线条粗犷的脸上, 右眼前方卡着一枚工艺精湛的水晶镜片。
    他走下马车，对着云羽做了单膝跪地的动作——
    矮人在谒见友国的君主时, 会使用这样的礼仪。
    礼仪很重，一定程度上对稳固友谊有利。
    不过糟糕的是，他们没有多少友国。
    矮人们天生一副暴烈的脾气, 就像他们最爱喝的粗糙烈酒一般。
    而且他们傲慢, 在做生意时相当吝啬。
    如果不是需要他们的技术，大多数人和国家都不会愿意和矮人打交道——
    看看玛奥莲王国就明白了——
    两年前的时候, 他们需求炼金技术, 却未曾与技艺更精湛、且同在东侧大陆上的矮人王国合作，而是考虑并接受了横跨大陆的白翡翠王国的邀请。
    在如今的粮食不太充裕的时期, 玛奥莲王国直接对矮人王国实行了限制购买的政策。
    “向您问安, 深渊之主。”
    带着单边眼镜的矮人说道,
    “我是矮人王派来拜谒您的使臣，也是矮人王国的财政大臣，杰洛里。”
    “请允许我代替财政部门和议会，对从前的无礼行径道歉。”
    云羽的语气温和：
    “请起身，杰洛里大人。”
    在杰洛里站起来的同时，云羽说了一些用来缓和关系的客套话。
    “我们向矮人王国提交的订单和计划，看起来的确不现实。你们从未来过深渊，不清楚深渊是个什么样的地方，也不清楚我们是否有将幻想变为现实的能力。”
    云羽对财政大臣说道，
    “所以，我能够理解你们为什么拒绝我们的订单。”
    杰洛里说道：“感谢您的理解。”
    云羽抬起头，看着身形高大的矮人，主动转移了话题。
    “不提过去的不愉快了。”
    她对杰洛里说道，
    “我们去喝个茶，谈一谈你们急在眉梢的事情吧。”
    ※
    杰洛里跟随着深渊之主，他穿过北边的农田和牧场，进入修造得如同小城堡的学生宿舍和教学区域。
    有许多穿着制式差不多的学院服装的孩子，他们抱着书本，手里拿着模样奇怪的饮品或者装着糕点的纸袋，站在道路的两边，用好奇的眼神打量着矮人们。
    杰洛里身边的副手有些惊讶：
    “我的母亲说，深渊是个寂静的黑暗之地，在深渊，坟墓的数量比人多。”
    副手的母亲是个魔法师，曾经为了追寻魔法，而前往世界的边边角角。她去过龙山，跨越过深渊，到达过白翡翠王国和光明教廷，也因此拥有了别的矮人不具备的见识。
    但现在，这种见识，似乎开始过时了。
    “世界每时每刻都在变化。”
    艾伯特说道，
    “如果想追上这些变化，要用自己的眼睛去看，别人的经历，全部都是‘过去’的故事。”
    副手听出了艾伯特话语中的意思——
    这个白翼天使，在针对矮人“喜欢留在自己的王国里，不爱外出，完全拒绝外面的世界”的习性进行礼貌的、不太明显的讽刺。
    如果放在过往，他大概率会选择回击：
    我们只是在拒绝不好的东西。
    外面那些地方如果比得上矮人王国半点，我就愿意出门。
    但是，现在……
    副手已经体会过了“拒绝外界”的教训——
    王国被玛奥莲王国限制粮食购买。
    他们还得罪了深渊，只是万幸，深渊的主人没有多计较。
    而且，深渊真的很好——
    虽然他才刚来到这里，只看见了深渊的一部分。
    但是，他能够从建筑的细节中发现，这里的一切，或许并不输给矮人王国。
    杰洛里问云羽：
    “我听说过，您能够在转瞬之间，让建筑拔地而起。”
    “这些建筑，是您……”
    “也不能这么说。”
    云羽回答道，
    “在大多数人看来，建筑的确是‘突然出现’的。但其实，很少有人知道，我要在使用这样的魔法前，需要做多少准备……建造需要消耗魔力，还需要材料，随着建筑越来越高等，我需要的材料也越来越复杂。”
    “所以，我才会向矮人王国递交订单。”
    杰洛里对云羽的话语有所体悟。
    他虽然是财政大臣，但他作为一个矮人，明白自己的同胞的华美作品背后，隐藏着多少汗水。
    不，那不是“汗水”能概括的，还有“成百上千次的索求”和“灵光一现”。
    杰洛里对云羽说：“回去之后，我会劝说议会。”
    “那个……”
    云羽纠结了片刻，说道，
    “不用劝说了，短时间内，我不会下订单的。”
    杰洛里问：“为什么？”
    深渊之主不会真的打算像先前的威胁信里那样，要在没有矮人帮助的情况下，亲手建造一堆魔法塔吧？
    她刚刚不是说会很辛苦吗？
    双方现在好不容易能好好谈这件事了，她为什么……
    云羽耸了耸肩膀，坦然道：
    “我缺钱。”
    她觉得自己当前的财力，不够在维持学院的日常支出的同时，对学院进行大规模扩建。她要先找到大量搞钱的办法，才能去邀请工费高昂的矮人来建造学院。
    但是哪有什么迅速搞钱的办法？
    办法都在《刑法》上写……好吧，这个世界没有《刑法》。
    杰洛里：“……”
    他们在教学楼里走了一段路，兜兜转转地进了位于二楼的会客间。
    在进行日常兼职的伊芙琳将茶水端过来，她有点笨手笨脚，进门的时候，不慎使背后还没完全长好、但已经比肩膀稍宽的羽翼撞在了门框上。
    她一边喊着痛，一边睁大眼睛——
    她眼睁睁看着托盘、茶壶和杯子从手里飞了出去。
    完蛋了。
    在这些东西落地、撞成碎片之前，金色的魔力蔓延开来。
    托盘和茶杯飞到了艾伯特的左手上，他右手握着茶壶的柄，红色的茶水被魔力拖着，像是山间溪流一般，落进了茶壶里，最后，壶盖扣回了茶壶上。
    西里尔把托盘接过来，放在桌子上。
    艾伯特拎着茶壶，往杯子里添水。
    云羽对伊芙琳说：
    “没问题的，去做别的事情吧。”
    “请别介意。”
    她对杰洛里道，
    “孩子有些冒失是正常的。”
    杰洛里摆了摆手，说道：“当然不会。”
    “那就好，我们谈正事吧。”
    云羽对着艾伯特伸出手，后者从会客厅的书架上拿出早已准备好的文件，递到她的手里。
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