南巡的事儿忙得差不多，陆靖柔这头圣上的意思很明确，一定要她伴驾。双喜笑眯了眼打点东西，下个月十五就上船。“先到江宁府，再来是苏州，扬州。”陆靖柔扳手指头算账，心里头也高兴。她是北方人，没见过江南景致。据说江南的姑娘一口吴侬软语，颇得人意儿。
    御用画舫上下五层，朱红抱柱雕五爪金龙，最上头还有亭台，吃茶观景用的。皇上好静，平时只许贴身伺候的几个人一同上船，原本萧阙要与皇上随行，奈何这回后妃就带了宜嫔一个。皇上放不下心，特别嘱咐萧阙往那条船上去好生看顾着。他官做到司礼监掌印，平常伺候他无一事疏忽。有萧阙在，就算自己顾不上宜嫔，也能放一百二十个心。
    上了船，只见双喜，他问：“宜嫔娘娘人呢？”
    双喜见他来了先行礼，而后朝着船头一比。甲板上那头可不就是陆靖柔。穿个银红褙子，自己搬小杌子坐，正对着面前一尊琉璃花插，手里头不知什么一团捏捏弄弄的。
    萧阙瞥一眼双喜，知道是宜嫔自己的意思，不好发作。自己解了大髦走过去给她系好：“娘娘，江风太冷，有什么要紧进舱里再做。”
    陆靖柔一见他来了，把自己手里的东西举给他瞧，小孩儿献宝似的。宫里头养尊处优，不让她动这动那，连侍弄花草也有小太监专门做，怕花枝儿伤了手。这会子临上船偷偷挖了一大块土，预备比着样子自己也捏一模一样的。
    萧阙的视线从那团歪歪扭扭不成形的泥巴挪到她脸上来。许多时日不见，脸颊养得圆润些了，笑得也舒心，可见底下伺候的人不偷懒。
    怎么以前想不起来关切她呢？失宠嫔妃这么多，不是每一个都有她这本事给自己挣个头脸。不过他觉得她对争宠也无甚兴趣，对皇上还不如对双喜热络。
    “娘娘这手艺还是后妃里头一份儿。”他嘴里夸她，手上暗暗使劲儿将她搀起来，一壁盯了双喜一眼。这主仆二人都不着调，宜嫔又是孩子心性。宫里头是什么地界？吃人不吐骨头。奴才护不住主子，可是杀头的过失。
    陆靖柔穿不惯花盆底，脚底下一个趔趄就要摔，得亏他稳稳当当托住了。
    萧阙把她按到椅子上坐好，叹道：“娘娘想是从前在宫里闲散惯了，回头见了皇上也还深一脚浅一脚，御前失仪可不是好玩的。”
    陆靖柔很困窘，她在现代穿平底鞋穿惯了，穿越过来穿这个活像踩高跷，难受得很。“您是好人，”她知道他官威大，有意讨好他些，“要是有您帮我一把，我日后就算不小心捅了篓子，也什么都不怕了。”
    这人好古怪，一般嫔妃争圣眷打破头，她反来求他。他是什么手眼通天的人物么？这样大的恩典！皇上对她想得紧，不过图她和旁人不同，一时新鲜罢了。她对圣上没什么心思，这倒令他意外之余，还有些隐隐的欢喜。
    他把这股子劲儿按下去，肃着脸儿不答话。她见他脸色不好，自己也知趣。挪过一边，手揪着自己的衣裳角，不言语了。
    他心上有点起急，不过是装装样子，她还当真了。其实他比皇帝靠谱得多，手上有整个司礼监，满宫都是他的耳报神，什么事儿都好办，托付谁都不如托付他好。
    萧阙偷偷抬眼看她，眼珠子定定的发愣。他又想起来，从前也不是没见过面。几年前他从长春宫过，瞧见她和双喜一人捧着一个窝窝头啃。他当时权当没看见，如今肠子都悔青，恨不得自己抽自己嘴巴子。
    陆靖柔发了会呆，自己开解了。人家不跟你沾亲带故，凭什么空口白牙地答应。她老老实实，让吃葱吃葱让吃蒜吃蒜，宫里不会害她到过不下去的地步。毕竟所有宫斗小说的提纲上都写着这么一句话：爱上皇上，你就输了。
    她冲他呲牙一乐：“不好意思啊萧大人，我做事儿没脑子，让您为难。”她从兜里翻出一只荷包，拉开口一整袋桂花糖，全都塞进他手里：“给您赔礼道歉，吃糖甜甜嘴，就不生我的气了。”末了又叫双喜，说自己困了，想睡觉。
    他手上拎着荷包心神不定地退出来，回来看着那只鼓鼓囊囊的荷包又笑，吃糖？打发灶王爷才用这招呢。
    如意儿进来回事，陪笑道：“干爹好兴致，东边有信儿了。他们截了信王的鸽子——您料事如神，断得没半点差错。人证虽抓不到，物证可在手。特来请干爹的示下。”
    他挥手叫小太监磨墨，思忖再叁，道：“派人去守着。夏侯闯现下有什么本事敢以卵击石？若有人马出来，不得轻举妄动。万万瞧真切了再动手。圣上虽然下截杀令，倘若杀错了，显得咱们莽乱没本事。”
    如意儿应了个是，萧阙又道：“晚上皇上叫宜嫔上船，你去帮忙看有什么缺的漏的。”
    如意儿又应了个是，躬身退出去了。
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