爱緹拉无法理解事情怎么会变成这样。
    抵达前线后的日子，她都一直维持着适度的紧张感，以应付即将到来的战争，同时进行每日固定的修练，以确保战斗技术没有退步。
    无论结果为何，他们都只能尽全力地去战斗，既然没有其他可走的路，心情倒也能维持平静，只是默默地做好自己能做的事情，然后等待命运带领他们走向结局。
    然而，宙伊斯的出现打破了这个均衡局面。
    为保安全，盛装着解药的小玻璃瓶现在正位于莱迪亚的手中，而莱迪亚与其他数十名队员以一片空地为中心围成松散的圈，各自带着困惑或期待的眼神盯着场地中央。
    站在中央的只有互相凝视着的爱緹拉与宙伊斯。
    他穿着与讨伐队相似的轻薄护甲，让爱緹拉不得不认为他那疯狂的主义并不是临时起意。他手上的长剑仍旧是同样那一把，感觉上已经是相当遥远的时光，在遥远的某个山谷，两人一同战斗而获得的报酬。
    爱緹拉也穿上了护甲，拿起武器，但她还是不明白他们两人之间有什么非战斗不可的理由。被诅咒的是她，喝不喝解药也应该是由她自己来决定，然而宙伊斯却说想要守护她，还露出了那种彷彿世界即将毁灭一般的表情……
    爱緹拉没有想到自己会因他而產生动摇。
    「一局定胜负。」前方十步远的宙伊斯平静地说，和以往相同摆出从容的姿态，然而只有眼神中燃烧着一种爱緹拉从未见过的坚毅与执着。
    「……败者要服从胜者的决定，是吗？」
    「是的，完全服从。」
    爱緹拉无法放松眉间的紧绷，但抓着剑柄的右手却相反地使不上力，武器似乎随时会从长中滑出。
    看到刚才的宙伊斯，她不认为他会乾脆地让步，然而若要相信他遵守承诺的程度——毕竟已经有了鍊金术师这个例子——那就代表，他会拚尽全力来试着打赢她。
    爱緹拉从未想真的对他刀剑相向。
    当对手是个她不想伤害的人，究竟要怎么样才能以自己的实力赢过对方？
    「那么我们开始吧？」宙伊斯移动剑尖，接着踏出脚步衝向前。
    爱緹拉深吸一口气，沉下重心。
    暗红色的光线散在焦灰的大地。
    首先反射出光点的是宙伊斯的刺击，这一击由上而下瞄准爱緹拉的腹部，大大出乎她的意料，未受护甲遮蔽的部位受到威胁而產生的刺骨寒意更是令她升起警戒，本能地进入战斗模式。
    爱緹拉转动腰部，长剑划出足以切断他左手肌肉的轨跡，但宙伊斯很快地变换脚步，在闪避之后以剑锋强处接住她的攻击。习惯与魔兽战斗的爱緹拉下意识地一压剑柄，将剑尖向上挑起直鑽向他的心脏。
    宙伊斯再度格开她的剑刃，使攻击失衡，同时蹲下身，一个跨步进入她的近身范围。
    爱緹拉用左手接住他的拳，迅速踢出的左腿正中他的下巴。宙伊斯向后倒去，顺势翻滚几圈，重新站起。
    「你们在干什么？」
    带着质问的嗓音打破对峙的紧绷空气。爱緹拉和宙伊斯同时转头，看见维尔哈克一脸严肃地推开人群大步走来。
    「队长。」爱緹拉顿时感到心虚无比，在前线基地决斗自然不会是件合乎规定的事情，虽然提议的人并不是她。「很抱歉，我会尽快——」
    「你来得正好，替我做个见证吧。」宙伊斯打断她，双眼直直盯着维尔哈克。
    「宙伊斯先生，请别胡闹。如果你是来帮忙的，我会替你安排一个位置，如果不是，请你说完话之后就离开吧。」
    「我并非想给各位添麻烦，我是来带走爱緹拉的。」
    维尔哈克顿时睁大双眼，接着转向爱緹拉。「你要和他离开吗？」
    「绝对没有这回事。」爱緹拉有些急地回答。
    然而维尔哈克的反应却不如她所想，他沉吟了几秒，接着以相当柔和的眼神望着她。
    「只要是你做的决定，我都会接受，所以不用顾虑太多。」
    「我的决定就是参加总攻击，前往火山战斗。」
    宙伊斯来回看着他们两人，但或许是因为不知道关于虚月诅咒的事维尔哈克是否知情，因此没有说出真相，只是以不容反驳的坚定语气再度重复。
    「我会带走爱緹拉。」
    维尔哈克瞥了瞥两人手上的长剑。「所以你现在的计画是要把爱緹拉击晕？」
    「我是想说服她。」
    「真是激烈的说服方式，不过我能明白。」
    「队长。」爱緹拉的话中带着怒气。居然对着这个她完全无法理解的宙伊斯说能够明白，她觉得自己也开始搞不懂维尔哈克了。
    维尔哈克半举双手，做出安抚的动作。「你们之间的事情我也不好插手，在日落之前解决吧，我会告诉士兵我们只是在训练。」
    爱緹拉第一次在心中產生对维尔哈克的怨气。真是不负责任，只要他动用权限，命人把宙伊斯丢回城墙内，就能乾脆地解决所有问题了。
    不过，爱緹拉也明白自己并不想那么做。
    如果宙伊斯那么想要阻止她上前线，那在刚才直接让她喝下药水就行了，若他所说为真，副作用自然会让她无法战斗。
    但这次，他没有隐瞒，虽然相当愚蠢又荒谬，他大概是想靠自己说服她。
    那么，她也必须以同样的方式来回应他。
    「时间不多了，我们继续吧。」宙伊斯重新摆出战斗架式，绿色双瞳闪耀着比宝石还要令人移不开眼的光辉。
    爱緹拉这次握紧了剑。
    在维尔哈克朝旁观的人群靠拢之后，两人就像是得到信号一般，同时朝着彼此展开攻击。
    长剑的银色锋芒如同闪电，在渐渐暗沉下来的灰色空气中交错飞驰，碰撞出清脆又厚实的声响。这不是要夺去对方性命的廝杀，但也不是为了摸清实力的测验。两人所展现的实力是货真价实的，没有刻意手下留情，但飞散在四周空气中的不是冰冷的敌意和杀意，而是专一、坚定的信念，和兵器相同地彼此碰撞、纠缠，传达比温度更多的东西。
    爱緹拉本想迅速结束这场战斗，但在每次瞥见宙伊斯的眼神之后，胸中某股麻痒的不安感便会增加一分，如藤蔓一般爬上她的心头。
    『你真的不惜牺牲自己也想保护所有人吗？这就是你的理想吗？』
    宙伊斯的声音清晰地在脑中回盪，搅乱了她的注意力。
    事实上，她从未抱持所谓的理想。她只是在虚月之夜后，因为没有其他任何可走的路，于是顺从着命运的安排，为偿还过去自己犯下的罪孽而活。这样的她，是没有资格谈什么理想的。要说的话，就只是以银月讨伐队队员的身分，为守护人民尽一份力罢了。
    但是，她从来没有以战斗为乐过。
    『你会这么想，不就是因为十年前受到了虚月的诅咒吗？』
    就像他说的一样，这一切只是因虚月而起。这只是使命……只是她立下了誓言，就要去履行的责任。
    但她又能如何？过去无法重来，她已经选择了这样的道路，她不能在这种时候才反悔。
    『既然如此，就让我代替你去战斗吧，你所背负的使命，让我来替你履行。』
    为什么？为什么要为了她做到这样？还说什么是自我满足，这明明怎么看都是——
    宙伊斯的剑鑽入她因分神而露出的破绽。爱緹拉及时避开，但全身失去了平衡，宙伊斯挥出剑，那本来可能会划开她的喉咙，但在他瞬间的停顿之后转变了轨跡，也因此被她读出路线，右臂一提，两把长剑在高速中激烈碰撞，脱离两人的掌控飞向一旁。
    而跌向后方的爱緹拉被宙伊斯伸手环住，两人一同撞在地上。
    爱緹拉的双手在碰到他的脖颈之前被紧紧扣住。
    「果然不能大意。」宙伊斯喃喃地说，在极近的距离下突然露出一个在旅行的那段日子中相当常见的柔和笑容。「你分心了，虽然我不知道原因，但无所谓，是我赢了。」
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