宙伊斯觉得自己就像是个外人，不，他的确是外人没错。但另一方面，他又因为觉得自己像在剧场欣赏戏剧一样地有趣而移不开目光，埋在斗篷中的嘴角无法控制地不断勾起。
    在银月讨伐队的据点外，日光灿烂的早晨聚集了一群讨伐队的骑士，和宙伊斯一样幸灾乐祸地从旁看着于大门口争辩中的那两个人。
    「……之前一直劝你休息，你都没有放在心上，现在这种时候却突然说要放长假去旅行，到底是什么理由？」
    讨伐队的队长维尔哈克在说话的同时摆动着手臂，看起来既着急又无奈。他是一个年约三十的高大男人，虽有领袖风范但举手投足镇静柔缓，气质上比起勇猛刚强的悍将更像是沉稳内敛的王者。他的左脸颊上有一道细长的疤痕，看起来是旧伤，宙伊斯记得自己以前见他时还没有那道伤。
    「理由我不能说，但我非去不可，请你谅解。」
    相比之下，面对着维尔哈克的爱緹拉表情冷酷、眼神坚定，足足散发一种为达目的不惜赴汤蹈火的决心。与其说两人是在争论，倒不如说像是维尔哈克在哀求她的感觉。
    「没有理由我怎么能同意？」维尔哈克朝宙伊斯投来一瞥。「至少你也要告诉我目的地、预计会花费的时间，还有与谁同行。」
    「目的地恕我无法告知，花费时间难以估计，同行的就是这个男人。」
    也太诚实了吧。宙伊斯在心中暗自同情维尔哈克，并在爱緹拉摆手示意他时努力敛起笑意，朝维尔哈克微微躬身。
    「我是宙伊斯，昨日正好有幸与爱緹拉小姐相识。」
    「昨天？」
    维尔哈克的眼睛瞪得大大的，不断来回看着两人。
    哎呀，这下事情可能会被往奇怪的方向误解。宙伊斯想着自己是否该澄清这个部份，但爱緹拉似乎一点也不怕被误会。
    「什么时候认识的都无所谓吧，总之我就是要和这个男人出去。假如两週以上没有收到我送去的消息，记住他的脸。」
    「……就算是这样，我们还是得知道你要去的地方啊。」
    维尔哈克显然被爱緹拉这种冰冷的态度弄得一头雾水，如果说是爱上了刚认识的男人，想和对方来一趟甜蜜的旅行，确实是不会那样说话。
    爱緹拉交叉起双手，吐出一口气，眼神朝他转过来。「没办法了，说个地点吧。」
    宙伊斯没有思考太久，便回答：「剑指山。」
    「那是什么地方？」
    维尔哈克一问，便有个外表不修边幅的讨伐队队员走上来，同时从怀中掏出地图。
    「从这里往北，约四十天路程的地方，周边有很多小村落，是旅人之间满受欢迎的胜地。」
    男子指着地图向维尔哈克说明，只见后者的眉头越皱越深。
    「那附近也没有我们的据点……而且，观光胜地？」
    「是啊。」宙伊斯刻意微笑着说。「山景浩瀚，草原辽阔，溪水澄净，鸟语花香，是放松休间的好去处，应该也很适合简单的小家庭居住吧。」
    最后一句话是在暗示爱緹拉那里是传闻中鍊金术师隐居的地点候选之一，不过，他当然也知道在其他人耳中听来会做出什么联想。
    「……那么什么时候回来？」维尔哈克的语气中开始染上敌意，双眼紧紧地盯着他。
    不愧是足以胜任银月讨伐队队长之位的男人，光是被这样看着，宙伊斯就能感受到无形的魄力朝自己身上施加的重量。
    但他还是维持亲切和缓的笑容。「这不好说，得取决于爱緹拉小姐满不满意。」
    如果满意就不回来了。他知道这是维尔哈克从他话中读出的讯息。
    「……爱緹拉。」
    维尔哈克的语气变得严峻，他转头扫视后方看热闹的队员们一圈后，肃起脸对爱緹拉说：「我想和你单独——」
    「我不会改变心意，队长。」爱緹拉打断他。
    维尔哈克的脸色似乎由白转红，再由红转青。
    「……一週。」最后，他绷起的肩膀垮下，妥协地竖起一根手指。「一週联络一次，如果转移地点，要即时向我匯报，发现任何不寻常的事情也是，还有……自己注意安全。」
    宙伊斯没漏看维尔哈克最后眼神中流露出的一点忧伤与疼惜，不禁默默凝视着他。
    「我知道。」爱緹拉仅是淡淡地点头，接着便毫无眷恋地转身。「那么就走吧。」
    宙伊斯向维尔哈克及其他队员点头致意，同时把他们或支持、或疑惑、或不安、或淡漠的表情尽收眼底，这才不疾不徐地跟上爱緹拉的脚步。
    爱緹拉已经穿上全身护甲、配戴长剑，肩上也背着一个大背包，宙伊斯也在一早就从拉兹那边拿回寄放的装备，换上舒适保暖的旅人服。因此，两人未在城内多作停留，沿着石板大道笔直地穿过城门，眼前所见也从民房住宅一口气变为宽阔无际的草原。
    爱緹拉一路上一直维持沉默不语，甚至没有一次转头确认宙伊斯是否有跟上，像是两人只是恰好同路的陌生人似的。离开城墙十数分鐘后，平整的泥土路上已经看不见其他人影时，她才突然脚跟一转，回头看着他。
    「我先说清楚，我选择你不代表完全信任你。」
    「这我明白。」宙伊斯立刻回答，没有刻意露出缓和气氛用的微笑。
    虽然刚才刻意闹了一番，但他也并非存心想惹她不愉快。既然缔结了旅伴关係，他就会在这段时间内好好与对方合作，追求彼此想要的目标。他知道爱緹拉并非像外表的第一印象那样冷酷死板的人，但她也不会轻易地对人敞开心胸，明白了这些，他自会把握距离，控制分寸。
    「你刚才提到的剑指山是？」
    「我认为可能性最高的地方。很多村子都没有名称，只能以特色和相对方位辨认，在那则传闻中透露出的村落属性、人口、位置，还有鍊金术师隐居的深山与村落之间的距离，加上传闻扩散的情形，让我推测出这样的结果。」
    「听起来你还满厉害的嘛。」
    「……嗯？」
    突然获得爱緹拉的夸讚，宙伊斯一时找不出一个适合的应对模式，结果被她很快地用下一个问题掩盖过去。
    「你去过那里吗？距离真的是四十天路程？」
    「我没有去过，至于距离——」他从斗篷内袋掏出自己的地图，凑近爱緹拉以解释。「——这条路线比较快，虽然途中会经过不少魔兽的地盘，但有你在就不是问题吧？不过，我会如此选择除了节省时间之外也有别的原因。」
    「别的原因？」爱緹拉挑眉。
    「在旅行途中顺便侦察并回报魔兽的情况的话，你的队长就也不会对你说什么了吧？」
    「或是乾脆全部歼灭，那样就不用写麻烦的报告书了。」
    真是听不出来她是不是开玩笑。宙伊斯心想，但这个人大概是不说笑的。看来可真是拉拢到一名令人放心的强大伙伴了啊。
    两人弯向朝北方而去的岔路时，宙伊斯趁机调整步伐让自己与爱緹拉并肩而行，她瞥了他一眼，没说什么。
    他们这奇特组合的旅程就这样开始了。
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