梅卿心里一阵酸痛难抑，很大动作地钻回自己的被子里，翻身向外。怄了一场气，依旧睡不着。她空睁着眼，月光从眼照进她空空的心底，里头空的仿似有回音，是一个女人歇斯底里的叫嚷。
    光滑的锦被上，一朵一朵黯淡的芙蓉花泛起冷的幽光。
    比及天光放亮，梅卿一刻也不能等，立时起身穿衣洗漱。柳朝如比她还要早，业已出门往衙门里去了。她独个在房间里描眉化妆，打扮得比往常还精细。
    今日议价，她得格外用心装黛。要让人掏钱，就得叫人看着她值七.八千银子，再不济，也得值上四.五千。
    这时候老太太走进屋里来，上下将她打量着，啧啧称赞，“好，就得叫姓邝的瞧瞧，就是敲他七.八千他也是不亏！你先去稳住他，娘晚些时候过去。”
    梅卿收拾停妥，在镜前照了照，里头简直照出个新娘子，通身流光溢彩，美艳动人。但新娘子眼底并不见什么喜气，反倒有些悲凉的笑意向外裂开。
    她前脚走，老太太也回房装扮起来。要压得住场面，就得端得起气焰。眉画得高挑些，添两分刻薄；胭脂揉得淡淡的，增两分凌厉；嘴唇搽得红红的，营造两分毒辣；头发抹了头油梳得一丝不苟，显得庄严肃穆。
    衣裳拣的一件靛青比甲，里头配着素白的长襟，底下是半截猪肝色的软缎裙，坐在榻上，通身珠环翠绕，整个纷纷乱乱的红尘都披到身上来，是大悲大苦里煅烧出的一只彩釉婀娜梅瓶，眼底唇光滑过去冷魅的一线光。
    可她并不是用来插花装点世间的，她要摔碎自己，锋利的碎片向身前八千里世界割过去。
    可是不巧，有人捷足先登。
    下晌梅卿跟前那丫头跑来报信，说是两人刚刚入港，此刻杀奔过去正是时候。老太太立时领着人登舆，气焰冲天地赶到盛满客栈。不想在房间门口撞见几个婆子丫头，瞧着面熟，一时想不起哪里见过。
    其中个年轻媳妇迎面上来，噙着抹高深莫测的笑，“唷，老太太也来了？正好，我们太太也在里头，有什么话当面锣对面鼓说清楚最好，免得我们回京去了，这里还扯不清楚。”
    原来是董蔻痕跟前服侍的人，怪道瞧着面善。老太太暗里狐疑，未必蔻痕也到这里来捉奸？捉奸倒不怕她，只怕她又跟连太太似的往死里压价。她将眼挂到紧闭的门上，里头还不知是怎样个情形。
    那媳妇又请她，“您快进去吧，您家小姐还在里头等着您给她做主呢。”
    说着进到屋里，对着便是张圆案，右首罩屏内，梅卿坐在床上，低着脸，正在套窸窸窣窣地套衣裳。秋生正躬着腰套靴子，态度不慌不乱。对面榻上坐着蔻痕，透过罩屏的镂空雕花，看见她正慢条条地吃着茶。
    秋生抬眼见罩屏外的老太太，吃惊不小，忙将眼调向蔻痕。蔻痕搁下茶盅一笑，“怎么，你做了这苟且之事，也怕见人家的尊长？”说着捉裙起身，迎在罩屏底下，“老太太，快请进来坐下说话。”
    老太太见这阵仗，着实有些摸不清头脑，只得按兵不动，先去坐着。
    蔻痕则喊了丫头进来添茶。那门吱呀一开，梅卿便狠狠颤抖一下。这样的场面是她万没想到的，光着给人捉在床上，那些衣裳，穿上了也还像没穿上，她感觉自己仍是赤.条条的，脸也不敢抬起来。
    蔻痕扫过她，目光轻淡地落在秋生面上，“老太太这一趟来，大约跟我一样，是为同一桩事？我原是在园子里打点东西，听见下头的人来报我。我想，我们爷素来也不少在外头偷嘴吃，偷个什么不干不净的女人，我也懒得管，凭他自己处置吧。可底下人说，今番不一样，偷的是老太太的女儿，老太太家不比别家，我应当亲自来看看。”
    那眼斜着打个勾，勾出老太太一抹牵强的笑，“是是，我也是为这桩事来的。底下人告诉是，说是瞧见梅卿在客栈里出入。我想好端端的来客栈做什么？因此跑来瞧瞧。”
    说到此节，她心里暗道，可不能叫这蔻痕牵着鼻子走，说得像是男女私觌，两边都有错似的。于是直起腰来，提起从前的架势，“原来是我的女儿被姑爷霸占到这里来了。邝姑爷，俗话说兔子不吃窝边草。您给我好好说道说道，我梦家柳家有哪里对不住你，你做出这欺男霸女的行市！”
    秋生自认理亏，忙从床上赶来作揖，“是晚辈的不是，老太太生气只管拿我出气，可别怪罪小姐。老太太要怎么样，我都依。”
    按他以为，不过是打他骂他，再则不然，是看重他家的根基，逼着他娶了梅卿。如此也好，当着蔻痕在这里，正好闹开，蔻痕是顾全体面的人，不怕她不肯就范。
    老太太却打算得不那么长远，待要开口说银子，梅卿忽然冲将过来，跪在地上磕了个头，抬起脸来时，眼里已噙着泪光，“娘，是女儿不好，不能单怪他，您要罚，连女儿一块罚了吧！”
    这倒打乱了老太太的阵脚，又一番摸不着头脑。她将梅卿看了良久，从她的泪眼往到心，有些明白了，梅卿是不想当着这些人撕破了脸皮。她也还有点廉耻之心，要些体面。
    也罢了，还按从前的法，老太太厌烦地挥挥绢子，“你先出去，我晚一点再同你算账。”
    梅卿如蒙大赦，捉裙起身，走过秋生身前，他暗里宽慰了她一眼，意思叫她放心。
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