“你敢情是忘了，咱们老爷就不是老太太生的，老太爷刮目相看，也是在公事上，私事上都是老太太做主，再出息，也入不了老太太心里去。”
    斜春将几人警示一眼，“横竖再插手，爷打定主意的事也难更改。哪怕一辈子不娶妻呢，他是做得出来的。跑不了就是张大姑娘了，你们留着神伺候，瞧张大姑娘多好相与的一个人，比京里那些门缝里瞧人的小姐不强些？”
    众人倒都一致认同这一点，平民丫头自有平民丫头的好处。这厢笑嘻嘻等一阵，斜春手一挥，一个个拎着食盒进去，喜盈盈地摆了满案珍馔。
    饭毕已是二更，斜春命人将从前梦迢住那处屋子收拾出来留了她。董墨去卧房里寻灯笼预备送她往那屋里去，梦迢见罩屏角下那高几上就搁着盏灯笼，欲要喊他，谁知举起来一瞧，一个“孟”字悬在上头，悠悠地在她手上转了两圈。
    她心事沉沉地，又将它放回原处。
    走到园中来，蛩韵潺潺，夜风轻送，玄月浮在珊瑚树上，犹如一点惨淡的印记。梦迢仰头看着，不留神踩到根木枝，身子趔趄一下。董墨一把将她攥住，灯笼举到她裙下，“当心些。”
    梦迢骤然记起寒春时节，他们从柳朝如家出来，在那条陌生的长巷里他对她说的话。
    她此刻倒有些懂得他当时的感触，低着脸莞尔，“章平，我不是什么富贵小姐，一向什么都做得，担水劈柴，浆洗烧饭……可不知怎的，在你面前，什么都做不好似的，忽然娇贵起来。”
    他们都在一点点发生着改变，一寸寸解冻着冰骨。她心内惘然，不知道这是不是件好事，“要是哪日你走了，不在我身边，我已养成这样娇惯的德行，那些事一概都不会做了，该怎么好呢？”
    她以为他会做些保证，什么“我永远不走”之列的空谈。但他沉默着，脚步声沉稳悠扬地响彻在薄月清光里，伴着谁家玉笙吹彻，
    董墨与她同样烦恼，也有些忐忑害怕。他默了半日，几乎不抱希望地说：“你不知道我是押上了什么在爱你。”
    梦迢惊了惊，倒是头一回听见他开口说爱，她整个都有些身子轻飘飘的快乐，手脚一时欢欣得不知怎么摆好了，几步走下来，有些失调的滑稽。
    紧着思想他这话，他押上了什么？难道他果然清楚她的身份了？所以说出这话来，是暗示她，他押上了他的一段前程来冒险。
    眨眼她又立马想到，他和孟玉是不同的，官场上的人与事她见得多了，像他这样一个世家大族的子弟，就是名声品行上出了一点差错，也不至于成为灭顶之灾。不过小受惩戒，过了风头，照样出入官场风光体面。
    所以她估算不到他这话的分量，便生出些骄横的不屑来，“你们男人总喜欢把话往大了讲，其实一转头，什么都没损失。我们女人可不一样，真出什么事，那可是一辈子都没什么指望了。”
    董墨并不驳她，自沉默地苦笑了一段路。洞门进去，廊下牵月萦灯，门窗内也是灯辉晔晔。
    梦迢转身笑一笑，“我进去了。”
    这么说，却停下步子没动，在廊庑底下站着，脸微微垂下去，睑下静落着睫毛浓密的影子。灯笼在她头上晃一晃，将她的裙角挑起来一点。
    裙底下连着三级石蹬，董墨站在下头看着她，心跟着她的裙角曼妙地起落。裙被风贴在她的腿上，那纤长的线条里，有颤动着的柔软皮肤。董墨想象得到，因为他方才在屋里亲她的时，她的胸.脯胳膊也细微地颤动着。
    他倏地一脚跨上去，丢了灯笼，将她揿在柱子上。他又亲了她，亲不够似的，呼吸也有些急迫，连带着手也发急，卷进她的襟口，像要把她的心从肉.里里掏出来，看一看是不是有一点真的。
    跌在脚边的灯笼烧起来，惹燃了外头的绢纱，气焰汹汹地火势仿佛要爬到门上去。然而终未去成，只将绢纱烧成了灰烬，留下个竹编的空框架，夜又茫茫地罩来了。
    梦迢睡在床上心口还砰砰直跳，她觉得董墨的手仍覆盖在上头，把她的心揉紧了。她半是羞憾半是庆幸，憾的是他们还没走到那一步，幸的也是没走到那一步，那么路就还能再走长一点。
    她在月笼的纱帐内，一面笑，一面哭。
    次日董墨往衙门去了，梦迢适才梳妆归家。不想角门上撞见梅卿带着个丫头出门去，梦迢问她一声，她吊起眉来讥，“姐一夜未归，我都没问你，你反倒问起我来。”
    梦迢做贼心虚似的发了刹那窘，回乜她一眼，“我不过顺嘴问问罢了，才懒得管你。”
    梅卿懒怠理她，钻进软轿内，一路往一位姓马的通判府上去。
    迎她的是济南一位马通判的太太，这位马太太年轻时候是伶人出身，给马通判做了小妾二三年，正经太太死了，便将她扶了正。虽做了十几年的太太，身上吃肥丢瘦的脾性却难改，这一点，倒与梅卿有些相合，因此二人有些要好。
    马太太将梅卿请到榻上款待茶水，打发了丫头下去，与梅卿搭着脑袋说话：“我早一年就想着，肥水不流外人田，我们俩要好，这样好的买卖不拉着你做还带谁去？偏听见你定了亲，还不知嫁到别人家去如何呢，也就不好告诉你了，才耽误到这会。”
    说的一桩“羊羔儿钱①”的买卖，原来梅卿这些日在家打算着要置办个产业常有进项。小买卖，嫌利少事多；办田产，柳家并没有个能操持的下人，只能叫孟家的管家去办，这还不是落到梦迢手上去了？
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