“你预备什么时候向朝廷上疏？”
“没拿到他们的明细账，上疏也无用，上头还有楚沛替他们周旋。我们在济南，还不知北京的事，我家老太爷上月来信，说是楚沛提出要在京郊新建一处行宫，为皇上五十圣寿祝祷。”
柳朝如暗扣眉宇，“我虽小小县令，却也听说，皇上这几年年岁渐大，有些懒政奢靡的意思，引得朝中有些大臣不满。怎么这时候还要修建行宫？”
董墨向左边桌上歪一歪，手肘搭在上头，手撑抵着颓靡而轻蔑的眼色，“对皇上来说，这就是楚沛最大的好处了。既能替他掣肘那些多话迂腐的嘴，又能弄来银子。天下人要骂，也都是骂他楚沛，皇上仍是英明神武的天子，是他楚沛背着皇上，谄毙良臣，亏空国库。”
朝廷里这些暗涌知道的不敢轻易说，似柳朝如这等不知道的，听来难免灰心，“那你家老太爷费尽心机要拉下楚沛还有何意义？没有了楚沛，也有别的人，自古就不缺奸臣。”
董墨在天子脚下长大，周遭皆是玩权弄术之人，他早已是无心可灰了。他闲态依然，面庞弥散着没温度的微笑，“我家老太爷也不过是打着惩奸除佞的旗号，想在内阁独揽大权罢了。其实不论是济南还是北京，为官为己的比比皆是。就连我，也不见得多痛恨孟玉等人，不过是想借他们的命得我的势。”
说到此节，他凝着晦涩目光望住柳朝如，想了想，到底以直言警示他那一点读书人的清高，“我不知你又是因为什么要急于置孟玉于死地，我一向只当你我为民为国。但此刻我有句话要劝你，为了你自己的目的，此番去南京，就得拿出些非常手段来，切勿心慈手软，是拿他家人威逼也好，做饵也罢，都得叫那个姓谢的开口。”
一席话讲完，柳朝如呆了呆，逐渐才醒过神来。隔岸观火犯个狠劲不要紧，真到跟前见血见灾，连他自己也说不准自己会不会心软。
他低着眼够桌上的茶碗，笑了笑，“许久不听你这样讲话，一时竟有些不习惯。从前我最怕你将那双眼睛落到我身上琢磨我，因为你看我，时时比我自己还透彻。”
董墨泠然一笑后，挪开了目光，又是一贯的克己温良的态度，“我也久不这样说话了，说句心里话吧，我也不想将人看得太明白，没意思……”
说着，他倏然一笑，玩笑着：“都是叫我们老太爷给逼的，上月给我下了死令，叫我任期内，定要借济南的盐务亏将楚沛拖下水。要没他的话，我也情愿睁一眼闭一眼。”
语毕听见潼山进来报，说迎亲的花轿借来了，董墨散逸地一挥袖，拔座起来，“领我瞧瞧去。”
花轿是在别的大人家借来的，重新装饰一番，里外皆镶滚了大红妆花缎子，顶上四角，挂了好些穗子璎珞，将一点先前的样子都裹没了，红得太艳，反而沉重。
柳朝如心里很平静，还跟与他无关似的，回头打趣董墨一句，“只盼你也早日成家。”
董墨闷头笑了下，眼落到抬杆上，上头兜裹着的红绸子像一只鲜红是手，缓缓伸进他心里，掏啊掏的，将他一股曾涌上心间的冲动连血带肉再度掏了出来。
归到清雨园，他打发斜春出去，独在书案后头坐了半晌。那要成亲的念头先前不过是灯前的细蚊子，东一点西一点地飞一二次，这回却像是雨后春笋，扎扎实实地冒出来，长在他心里。
近来与梦迢相处似乎又亲昵了几分，她若即若离的态度也像好转了些，董墨不知道其中的因由如何，但他第一次想摊开来与她说一说。他可以无所谓地爱一个幻影，但想娶她为妻，要同家中纠缠打官司，总要知其底细。
梦迢这头却为梅卿的事不得不在家耽搁几日，那日董墨去，她便故作烦难地对董墨叹道：“何家在天津卫有门亲戚嫁女儿，阖家都要去，偏巧他家奶奶这一向身子骨不大好，劳顿不得，去不成了，想请我往他家去住几日，陪着她说话，以解寂寥闲闷。”
董墨正吃茶，闻言略顿了顿，眼内倏地滑过一点幽光，脑中冷不丁地敲了记警钟。太巧了，那么碎片似的巧合在他脑子里一个乍回间拼接起来，严丝合缝得惹人联想。
然而面上，他仍旧闲怡地将茶呷了一口，笑着，“这何家也嫁小姐……近来办喜事的人真是多。”
太阳一日比一日晴暖，梦迢有些懒懒的，思想也有些怠惰，竟没听出他话里隐疑。她支颐着下巴，只顾着装得一派天真，“还有谁家嫁小姐？”
董墨睇她一眼，衔着盅，眼皮往吃干净的盅底垂，“孟府台家，不是与书望定的亲？婚期也是在近日。听说孟府台家里为这事忙了好些日子，连我这个保山也没功夫请。”
梦迢托着一张珊珊笑脸，眼稍松快地弯垂着，“瞧我，都忘了这一桩事了。恐怕近来日子好，大家都定在这些日子结亲。人家不请你，八成是忙忘了，你还缺一顿席吃？”
董墨将一丝笑长久地噙在嘴角，悠哉地抿了抿唇上的水渍，忽然又道：“你是见过书望的，他成亲摆酒，我是要到他家里吃席的。不如你同我一道去贺一贺？”
真到那日，孟府里也是要摆酒宴客的，还要送梅卿出阁，梦迢哪里脱得开身？她随手拈来个堂皇的借口，“不好，过年他家里冷清清的没什么客，随你一道去拜见拜见就罢了。到他成亲，不知多少客，我是你什么人？又是他什么人？我什么身份去贺？恐怕唾沫星子也要将我淹死在那里。”
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