魔鬼枯坐在她的床前，与死神交涉，却得到了死神无情的拒绝。
    他没能做到用自己的能力成功延续人类的生命，他无法阻止佩洛兹走向灭亡，他当初施下的灵魂献祭阵法也随着佩洛兹的死亡而永久失效。
    尽管她虽离开，为他设下名为“情”的牢笼依旧存在。
    他自愿放弃了身为魔鬼的永生，在一个炎热夏日走进火焰。
    也走向了永久的自我毁灭。
    左侧油画中关于大帝与魔鬼的内容就到这里，最后几张笔触明显与前面的不太一样，是肖特家族世代继承了爵位的女性画像，历代伯爵或年轻或年迈，都有一双傲然的眼眸。
    唯独尽头那张，是张全家福。
    ——伯爵和夫人，尚在襁褓中的路易斯，以及抱着他的多莉斯。
    父母和小路易斯都是柔顺的金发，浅绿的眼眸。
    只有多莉斯，是一头乌黑的自然卷发，深色的眼眸泛着微微的红。
    姜简驻足，仔细端详着这幅画，隐约觉得画中的伯爵，眉眼间似乎与那位深爱国王的魔鬼有些相像。
    “简哥，你站在这儿干什么呢？”
    姜简回头，发现宋知返居然换了身浅褐色的衣裤，头发利落地梳在耳侧，手里拎着笤帚和簸箕从走廊那头走来。
    温思黛提着裙子跟在他身后。
    “准备出去走走，看画耽误了一会儿时间。你们要去做什么？”
    温思黛边走边答：“过了晌午气温就入冬了，需要要把花园的落叶和枯枝打扫一下，回来还能烧壁炉用。”
    当然，主人的壁炉是不用落叶的。
    只有她们这群侍从才会用到这样低劣的燃烧物。
    三人走到后花园，宋知返好不容易从耳环中放出来，自告奋勇地清扫着落叶。温思黛则站在树下，一边捡着枯树枝，一边和姜简聊天。
    “你就这么让他在外面，城堡的人知道吗？”姜简担忧地问。
    “当然知道，不然他连换的衣服都没有。”温思黛浅笑，“我给自己拟定的身份就是离异母亲独自一人带十七岁的儿子，为了生计，来城堡找一个包吃住的工作。”
    “……听上去像是诈骗常用人设。”
    温思黛耸了耸肩：“好用就行。谁让他在翡翠里憋不住，必须得出来溜溜呢。”
    姜简没有说话。
    宋知返在身边的时候，他和钟洵的确有一种养熊孩子的错觉。
    可为什么温思黛竟养出了……宠物的感觉？
    “你和钟洵任务艰巨啊，有什么需要帮忙的尽管提。”温思黛搓了搓手，哈了两口气，“我的活动范围还算大，刚才听说伯爵那边人手可能不太够，还需要找人去照顾，我想去试试看能不能探出点什么隐秘来。”
    至今还在城堡里的人从未见过肖特伯爵。
    据说伯爵在偏楼里养病，照料他的人似乎也被圈在偏楼里，除了偶尔会亲自前去的夫人和小姐少爷，他们都无法与其他人相见。
    风向忽然偏转了一下，卷着寒意袭来。
    姜简打了个激灵，眯起眼睛，动了动嘴唇：“注意安全。”
    日光依旧很大，但随着时间推移，也不再温暖。
    六边形的雪花稀稀疏疏地开始飘落，在花园的地面铺上了淡淡一层银色。
    温思黛抱着枯树枝，带宋知返回去烧壁炉。
    姜简则往教室的方向走去。他路过会客厅附近的楼梯口时，忽然看到了意料之外的人。
    “好久不见。”傅云成右手放在左肩，俯身鞠躬。
    姜简挑了挑眉，这个在演播中心仅有两面之缘的棋友居然也来了这期节目。
    他边回礼，边上下打量着傅云成，试图从穿着推断他的身份。
    他手里提着的箱子上画着红色的十字。
    “我是在小镇上给基斯医生当助理的。”傅云成看出了他的揣度，坦然道，“基斯先生是城堡的私人医生。”
    姜简颔首：“我知道，可他不是朔望日才来吗？”
    姜简从路易斯那里也学到了这里的时间与历法，按照管家所说，肖特家的私人医生至少还有两三天才会到。
    傅云成走到他身侧，压低声音：“其实我来城堡是接下了一个2000分的任务。最近镇上的伤亡人数激增，有很多本地人来城堡交换物资或者工作一段时间，离开城堡回到镇上后，没多久就失踪或者死在家里了。
    “能接触到城堡主人的方法中，基斯医生是最方便的一条路。我刚来，请多指教。”
    “指教谈不上。”姜简四周看了一眼，没有看见闲杂人等，小声问，“你也是马车来的吗？”
    “是的。”
    “路上有什么异样吗？”
    傅云成想了想：“要说异样，在离森林边缘还有一段路的时候听到了枪声，算吗？”
    姜简推算了一下，那应该是钟洵和多莉斯在射击场上课的时间。
    “你好像一点都不意外，看来不算。”傅云成笑道，“枪声之后听到了一些窸窸窣窣的声音，不确定是不是野兽，可基斯医生不让我探出头去看……”
    话没有说完，会客厅的门吱呀一声从里面被推开。
    管家从里面走出来，看见姜简站在门口，说：“路易斯少爷已经起床了，可以安排下午的课程了。听少爷说您下午要带他去室外，我会安排人带着暖炉同行。”
    --