陈苗苗应了一声，见谢维从面前经过, 心底盘旋了一晚的问题脱口而出：义父，我今日听闻江楚父母早亡, 您知道是怎么回事吗?
    谢维停下脚步看向她：你竟不知吗?他祖上，就是淮南镇国公府。
    淮南镇国公府?黄老先生处，陈岩重复了一句，镇国公, 不是镇守一方的武将吗?可是方才师父你说江大人是领了学政的差事过来的, 武将还能任文职?
    黄老先生拈须道：还记得建朝时的四王八公吗?
    陈岩点头。这自然是记得的，陈家祖上之所以能被封平远侯，不就是因为当初跟着打仗, 才获封的。不过后头, 不管是被打压也好, 还是资质本就平平，陈家是沉寂下来了，四王八公也都败落了，如今也就安南和镇西两个王府还在，也是后继无人了。
    黄老先生道：虽说从龙是功，可功高也震主，更何况那么多人。黄老先生呷了口茶：许多人获封那一刻，也就是烈火鼎盛了。再往后，总要有人去制衡这些老臣，否则，怎么能安眠? 殊不见，八公后头被清算了六个，自请辞了一个，只有一个善终。那两王也砍了两个，剩下这两个也都是缩着脖子再不肯出头，如今还有王府不过是因为先皇和当今后宫还有出身这两家的妃嫔。
    陈岩想想之前听到的传言：镇国公也就是这样起来的?
    算是吧。当初大华才建，各处都不稳，尤其是西北和东北。镇国公和定国公就是平了这两处之乱而获封。黄老先生放下茶杯，再然后，不就是同样的路?
    狡兔死走狗烹飞鸟尽良弓藏。当初破局者，终也成了局中之人。或许，泯然众人已是最好的结局。
    陈岩心中叹了口气：可是，那他怎又会是文臣?
    镇国公和定国公一西一东，镇守着西北和东北，非诏不得入京。大华是安定了，可一代又一代地袭下来，当地倒也不知是谁的地盘了。最终，先皇决定削藩。可是，定国公刚下狱，西北又不太平了，因此，镇国公就不能动了。
    然而，这一战，戎狄勾结，来势汹汹。镇国公府领兵死战，江家男子全部殉国，只剩下了这个幼童。最后，江楚祖母交出了镇国公的拐杖，向先皇求了个恩典，让江楚回到京城读书参加科举。先皇应了。
    胸中大患去了，甘愿自折羽翼走文臣路子，总归是比在边关管不住的好。所以江楚才能读书中举。若是按照之前的路子，他应当是会进翰林慢慢磨。可谁让，先皇突然去了，年幼的新帝在太后和辅政阁老的共同辅佐下，继位了。
    圣上逐渐大了，各方便又开始了角逐。而江楚的身份，让圣上眼前一亮。江家虽是在西北响当当，在文臣里他可没背景。这样的人，正好为他所用!
    陈苗苗躺到床上，听着旁边石榴绵长的呼吸，还是丝毫没有睡意。难怪他今日说他的一切只有他自己，好不容易从棋盘上退下来，却又不得不重新站上去，还孑然一身。若是换了自己，能如此心平气和吗?
    次日回程的路上，江楚觉得有些不对劲。马车里的人好像总是在看他，但是他看过去，帘子又落了下来。就连晌午用饭的时候，他也总是觉得她的目光落在他身上。无奈一路都没有机会单独问她，他只能按捺下来。
    回程果然经过了陈苗苗新买的庄子。众人都绕过去瞧了，果见庄子上许多柿子树，居然还有栗子树。陈苗苗一家送了些新鲜柿子，其他的都自己带回去加工了。
    瞧见陈苗苗带了那么多栗子，谢夫人不禁有些好奇：这个好吃吗?
    当然好吃!陈苗苗挽住她，中秋没能给义母尽心，今日可要补上。义母，你们用过饭再回去嘛，也尝尝我的手艺。
    谢夫人坳不过她，只得隔着窗户叫了外头骑马的谢大哥，让他去给谢维说了。闻言，陈岩也邀请了黄老先生一家。因而所有人又浩浩荡荡往陈宅去了。
    黄老先生这还是第一回 来陈宅。当他瞧见花园里种的菜蔬时，忍不住笑道：果然那丫头的风格。
    江楚略坐了一坐，趁着林婶过来上茶，便起身让她领着去厨房。林婶一向有些怕他，见他这样，支支吾吾说不出话，只得领他去了。
    陈苗苗正在厨房里面挥斥方遒，猛地转身，瞧见身后立着的人时还唬了一跳：你怎么来了?
    江楚放下抱在胸前的双手：自是来帮忙的。有什么能帮你做的?
    陈苗苗本想说不用，瞧见他一本正经的模样，眼里露出了笑，将方才带回来的栗子篓塞进了他怀中：晚上要吃这个，那你把这个壳都剥了吧。
    江楚看着那一个个仿佛毛刺团般的圆球，沉默了片刻，提起篓就出去了。陈苗苗本想叫住他，让他拿一把刀，但想着他本身不会，万一割了手就不好了，便也没有再提。
    虽说是让他自己去剥，片刻后，陈苗苗将锅盖盖上，还是出去瞧了。瞧见院子里他正低头认真将板栗从毛球里摘出，她清了清嗓子，拿起一颗板栗，手指点了点棕黄色的壳：这个，才是外壳。
    江楚拿起刚放下的板栗，左右前后看了看，然后思索了片刻，手指一捏。板栗壳是碎了，肉也碎了。
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