“殿下嗽疾未愈，恐怕不会被允许出席。”
    “——他当然应该去！”
    听到奎木狼转述的燕月生难以置信：“那位公主就是我为你家少君准备好的情劫对象，我千方百计把她合理地塞进使臣团，现在你告诉我李秋庭因为你的一句话不打算出门？”
    “少君他性格孤僻，平时也不爱凑热闹，何况如今他还病着。”奎木狼试图辩解，“我家少君一向很能拿得住主意，不喜欢被别人摆布。如果我告诉他必须去晚宴见他的命定之人，他肯定不会理我，反其道而行。”
    “谁要你直说了？”燕月生险些被这位死脑筋的星君气笑，“你就该怂恿他在房里好好呆着哪都不去，小心点别被天机阁发现。我敢打包票，这孩子马上就会出来会会他的天降青梅的。”
    “少君虽然有些左性，可也不是全无头脑。”奎木狼举手投降，“星君既嫌弃我碍事，何不亲自出马解决？”
    “你确定要我接手？”
    “有问题吗？”
    燕月生不吃激将法，她只是有些匪夷所思：“如果你不会心疼你家少君，我倒是无所谓。”
    李秋庭下午看书看得疲倦，伏案沉沉睡去，做了奇怪的梦。梦里他站在明月楼下赏梅，月光皎洁，与人鱼灯烛交相辉映。忽然头上传来动静，有人惊叫着从天而降。李秋庭眼睁睁看着自己伸出手去，稳稳当当地将对方接住。受惊的少女在怀中惶然抬头，颊上冻出一抹胭脂般的红。
    惊醒后已是晚上，外面天已经黑了，远远传来宫廷丝竹之声。李秋庭忽然有一种奇异的预感，他披上一件莲青斗篷，一言不发地离开了书房。侍奉他的小太监靠着墙打盹，半点没发现六皇子已经不见了。
    皇宫之中，数位舞姬踮起脚尖翩跹起舞，觥筹交错，烛影摇红。远道而来的北齐相王李时修目不转睛地看着，下手的婉宁公主金楚音却神情古怪，似有难言之隐。过一会儿她终于忍不住，悄声和相王说话：“舅舅，我想解手。”
    李时修尚未答言，已有机灵的宫女上前引金楚音下去。席上皇后使个眼色，陪客的三皇子坐了一会儿，也借方便起身离席。金楚音解决了问题，本想快快回到席上。但引她离开的宫女却告诉她，一墙之隔的梅花园近日开了许多梅花，公主可以去园中散散心，顺带解解酒气。北地梅花开的时节比南齐晚些，金楚音到底孩子心性，便要去一看究竟。
    “这就是你们的梅花？”金楚音折下一枝红梅把玩，“好像和我们的也没什么不同。”
    “回公主，这一带种的是朱砂梅，日光下是非常纯正的深红色，虽缺少香气，色泽却浓艳有如胭脂。再往西边去数十步，有一片宫粉梅，色泽比之朱砂梅稍逊，香气却比朱砂梅的浓郁，是我们花匠近几年培育出的新品种，北地应该还没有。”
    “但这里被假山挡住了月光，我看不出她的朱砂红有多纯正。”金楚音四处张望，“可有什么地方能让我清楚地看见这些梅花吗？”
    “自然是有的。”宫女提着灯笼，引金楚音往园中走，“往后有一间明月阁，三层楼皆用了人鱼膏所制灯烛。夜间登上此楼，能借烛光看清楼下九色梅花，也算别有一番意趣。”
    “真的？”金楚音眼睛亮起来，快步跟上前。明瓦灯笼火光摇曳，照亮青年宫女眉心一颗胭脂痣。二人行至明月阁楼下，果然见满楼灯火，光亮有如白昼。金楚音正要登楼，身后忽然传来一声：“婉宁公主！”
    宫女神色微变，金楚音停下脚步：“尊驾是？”
    一路尾随至此的三皇子拱手行礼：“在下乃南齐三皇子李秋寒。方才席间无味，出来透气，不料遇见婉宁公主，可见有缘。”他无意间瞥一眼金楚音身旁的宫女，眉毛便皱起来，“你倒是脸生，是哪个宫里的？我好像没见过你。”
    “回殿下，奴婢原先是侍奉六皇子的宫女，这几日才被指到御膳房。先前不常出门，殿下记不住也是有的。”
    “伺候六弟的人为何会出现在这里？”李秋寒疾言厉色地训斥，“六弟他风寒未愈，你们贴身伺候的怎么还能出来乱跑，也不怕给公主过了病气！”
    “三殿下不必责怪她，”金楚音出声为宫女解围，“是我想出来醒酒，所以请这位姐姐带我来此赏梅。”
    “公主想要赏梅？那可真是遇对人了。”李秋寒上前一步，“当初建造这梅园的时候，父皇特地询问了我们兄弟的意见。明月楼旁九色梅花的布局便是我提出的，公主可愿随我一同登楼？我可以为公主详细解说设计梅花园的构想。”
    “不必了，我觉得她就很好。”金楚音婉拒了李秋寒的提议，“外面风露重，喝了酒的热身子禁不住冷风吹，三皇子若是透过气，便早些回去吧。”
    李秋寒还要再劝，金楚音已经转身举步登楼。三皇子待要去追，青年宫女福一福身，正好挡住他的路：“殿下，奴婢论理本不该说。只是婉宁公主毕竟是北齐上宾，如今她贴身丫头又没跟来。孤男寡女瓜田李下，殿下也该有些分寸，知道避嫌才对。”
    “好大的胆子！”李秋寒勃然大怒，“你不过是伺候六弟的一个粗使丫头，也敢教皇子做事？你敢得罪我，小心被打发到暴室，到时候李秋庭都护不住你！”
    未等对方答言，李秋寒不由分说将这宫女用力推搡到一边，快步追上楼去。被推个趔趄的燕月生揉着手腕，寻思这年头人族幼崽怎么也生得如此有气力。远远听到金楚音的惊呼，随后传来栏杆断裂的声音。燕月生纵身几跃跳到二楼，恰好看见金楚音不慎从廊下跌落，李秋寒下意识伸手去拉她的场景。
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