霍启年一下飞机，甚至都没有稍事休息就直奔派对现场。
    他到得有些迟了，别墅一楼的中央舞池已经开启。一首经典老歌伴奏下，男女相伴翩翩起舞。舞池外围，包括别墅二楼的走道里，不时有人聚成一个个小圈子，或者看人跳舞，或者与同伴低声交谈。
    人们的谈笑生融于音乐的背景声中，混成了一种不同于中式聚会的热闹。
    这种派对受邀的宾客比较复杂，往来甚至多数是陌生的面孔，有时候朋友带着朋友，社交的范围一下子铺得很广，气氛也很自由。除非是什么名声在外的大人物，否则还不至于出现那种一人出场，全体宾客的目光都被吸引了的场景。
    但在座的人里，有一部分人是特地为了发展人脉来的。这些人往往会来得很早，并对每一个出入派对的人都抱着强烈的好奇心。
    霍启年一到场，就吸引了这些人的目光。
    气质是一种很玄妙的东西。有人穿上龙袍也不像太子，有人即便是匆匆赶来，也让人忍不住在心里多掂量几分。
    霍启年就属于后者。
    同样是西装革履，有人的气场一看上去就是吃喝玩乐的富家公子，有人则是成熟的商务人士，而有的人，则像是大权在握的老板。
    霍启年就很有上位者的气势。他见惯了各种场合，有些东西都不用他自己刻意去调整，几乎成了本能。一进到这个派对里，他自然而然就是霍总的面孔，看上去格外能唬人。
    霍启年站在门口，眼神往四周一扫，神色里自带一种漫不经心，仿佛万事万物都不入眼。
    很快，他的眼神有了聚焦点——乔纳森来了。
    两人像是好哥们儿似的对了一拳，而后相伴往里走去。
    等人都走了，才有人压低了声音问道：“那个人是谁？以前似乎没见过？是亚裔吧？”
    “来找他的人我倒是知道。乔纳森·威尔逊，威尔逊小姐的弟弟。”
    “我知道他，基里安·霍。半个月前，X家的合同就是被他拿下的。别这么看着我，我就知道这么多了。我的好朋友在那场竞争中输给他了，他骂了这位基里安一整天……”
    “基里安……是科技城的那个基里安吗？咦？你们都不知道吗？科技城已经连续一周都是他的新闻了。这人的手法……很凶！像一只狼。”
    “他做什么的？”
    “很难说的清楚。他的公司正在推广一款短视频app，据说数据很好，可他的业务范围似乎又不止如此……”
    “有趣……”
    被人议论的霍启年，紧跟着乔纳森的步伐，来到了别墅二楼。
    二楼的氛围与一楼的不太一样。远离了舞池的伴奏声后，周围一下子就安静下来，连灯光似乎都显得柔和了。
    二楼阳台的玻璃花房前放了好几个沙发，高大而别致的盆栽摆在其中，视野上起了缓冲作用，但只隔视线，不隔人声。
    乔纳森带着霍启年在其中一处靠着盆栽墙的沙发上坐了下来，冲着他挤眉弄眼，小声道：“祝你好运。”
    说着，他往霍启年手里递了一杯香槟。
    霍启年才刚坐下，就听到了一道醇厚而温润的男声，用的还是中文：“……珍妮弗问我，你是愿意在这里继续跟着这个酒鬼老板，除了抱怨命运不公之外一蹶不振，还是愿意到一个新的平台奋起直追，赶超你的竞争对手……
    “我选择了后者……so， here I am.”
    紧接着是一道带着点笑意的女声：“看来你做了一个正确的选择。”
    霍启年握着香槟的手下意识收紧——这是苏允白的声音。
    他忍不住转过头。
    透过盆栽的间隙，他看见了苏允白。
    她今晚打扮得稍微正式了些，一头长发挽起，露出修长的脖颈，颈间一条细细的项链，与挂在她耳朵上的耳坠相映成辉。二者在灯光下闪闪烁烁，映出明明灭灭的光影。
    此刻，她正微微倾身，一只手把玩着手里的酒杯，脸上的笑意浅浅，整个人像是在发光。
    霍启年看得几乎移不开眼。
    这时候，那道醇厚温润的男声又响了起来：“说起来，你们需要抢发论文吗？”
    霍启年被这声音打了岔，忍不住皱起眉来。
    他终于肯把眼神往旁边稍移，看向正在跟苏允白聊天的那个人。
    那人几乎背对着他。透着盆栽的缝隙，霍启年只能看见他的后背。其人一身灰色的西服，短发，背影看上去很挺拔，身形极佳。
    霍启年面无表情。
    这肯定是个没眼色的丑八怪。
    苏允白道：“我们也有竞争，就我知道的，同一个课题就有好几个不同的小组在做——来自不同的大学。
    “但我们这样的竞争，没有像你们的那么激烈。你们的就像是一夫当关，大家都想当那个闯关人。第一个闯过去的名垂千古，第二个紧跟着的就成了拾人牙慧……”
    那个看不清正脸的男人发出愉悦的笑声，“这个比喻很恰当。那你们的呢？”
    苏允白笑道：“我们的更像是在一个小平原上行军，行军的路子比较广。第一个人是创新，第二个人也可以从不同的角度谈一谈……
    “我们没有那么强烈的‘垄断感’。不过第一个还是不一样的……”
    那人又笑，笑过后忽然道：“你跟我以为的不太一样。”
    --