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齐叔是红馆里的闲云野鹤，只要和云姨无关，他极难得多吐露一个字。
“我知道。她会是我们家最红的花魁。”
“不是指这个。那夜她发号施令的样子，不像是普通女伎。”齐叔轻轻叹了口气，眼中有极其复杂的神情，“我见过一种人，从出生起，所有人就要听命于他们，所以他们早就习惯命令他人，并且容不得半点忤逆。这位阿九姑娘，很像这种人。”
可她就是个女伎啊，和一车女伎被她一起救出来的。元墨道，“那天可能真是吓着她了，她本来就性子高傲，人又有点小性子，开不起玩笑。”
而且气性很大。
元墨在心里补充一句。
“我……也说不准，只望你多留一个心眼。”
“嗯嗯，知道了！”元墨随口应着。她满脑子里只有一个念头——怎么哄好阿九。
门上“笃笃”两下轻响，阿九开了门，却不见人。
“喵。”
地上一只锦盒，铺着软垫，一只雪白的奶猫趴在软垫上，小嘴粉红，对着阿九，又软绵绵地“喵”了一声。
一人一猫对视了半晌。
阿九手一动，准备关门。
“这位天仙般的美人姐姐，求求你，收下我吧。”柱子后头传来捏着嗓子的声音，“等我长大了，我会给你暖床、打蚊子、捉老鼠，我会还给你唱歌，喵喵喵……喵喵喵喵……”
像是附和一般，小奶猫也“喵喵”叫个不停。
阿九没好气：“出来。”
元墨从柱子后面钻出来，把小奶猫捧给阿九看，一脸讨好：“你看，它才半个月大，毛茸茸的，软乎乎的，可爱得不得了！要不要摸一下？”
一般姑娘哪里忍得住？早就接过去抱在怀里了。然而阿九连眉毛都没有动一下，面无表情地看着元墨，令元墨觉得自己很像一个白痴。
元墨讪讪地把奶猫搂在怀里，低了一回头，再抬起时，一脸坚毅：“对半。”
“什么对半？”
“按规矩，评花榜时所得绢花，主办的乐坊得一半，送选的乐坊得另一半，那一半咱俩对半分。”元墨道，“不单是这个，明年要是我能主办评花榜，所有银子也是咱俩对半！”
阿九打量她：“瞧你这一脸肉疼的表情，该是真心悔过了。”
“真心真心真心！不是真心天打雷劈！”
“可我为什么要答应？”阿九问，“我去，你少一半收入，我不去，你那一半的收入都没有。我不要一半，我要全部。”
“你！”元墨不敢置信。齐叔说得没错，阿九不是一般人，一般人哪有这么狠的心？
阿九平静地回视她。
“六四行不行？”元墨哀求，“你六我四。”
“不行。”
“七三！”
“不行。”
“八二！八二总行了吧？你吃肉，总得给我一口汤啊，再说你虽然好看，可我也要砸钱啊，八二，真的不能再少了……”
阿九作势关门，元墨扑上去拦住：“九一！九一！”跟着眼眶含泪，“好阿九，红馆的情形你都看到了，我上有老，下有小……”
阿九打断她：“小在哪儿？”
元墨想了想，举起奶猫：“它！”
奶猫：“喵。”
元墨：“总之我真的不能没有钱！我至少得还夏婆子的银子，你不知道，我已经把红馆押给了夏婆子，要是赚不到钱，红馆就是她的了！”
“哦……”阿九点点头，“你还真是破釜沉舟啊。”
元墨话一出口就后悔了，急道：“这事儿只有你一个人知道，千万别说出去！”
阿九看着她片刻，回身：“进来。”
元墨乖乖进去。
“坐。”
元墨坐下，抱着猫，人和猫一样乖巧，一动不敢动。
阿九倚在榻上，以手支颐，打量她：“二爷，你救过我，我不是不知恩的人。既然你的处境如此艰难，我也不能逼人太甚。这样吧，你只要答应我一件事，我不单可以去应选花魁，并且分文不取。”
当当当！
元墨只觉得阿九身后冒出霞光万道，完全是菩萨再世之化身，忍不住扑到阿九身边，抓住阿九的手，热泪盈眶，：“好姐姐，我就知道你人美心善举世无双！你待我这么好，别说一件事，就是十件，百件，我也答应！”
“好。”阿九微微抬手，托起元墨的下巴，元墨仰头看到发丝从阿九的肩上滑下，遮在阿九的颊边，阿九的嘴角有一丝很特别的笑意，优雅矜贵之中别有一丝妖异魅惑，“可这是你自己说的。”
第二十二章
京城评花榜是一年一度的盛事，平江边搭起高台，彩楼绣户，饰以鲜花繁锦，装点得十分美丽。
各地的戏班子都来此表演，两旁的杂耍摊子更是数不胜数。
百姓们扶老携幼，呼朋唤友，蜂拥往北里而来，路边早就支好了不少吃食点心摊子，更有许多卖玩意儿的、卖冰碗果浆的挑着担子在人群里出入，高声叫卖。
这一天的北里，熙熙攘攘，比过年还热闹。
叶守川带着赵力等人在附近巡逻，按照以往的经验，越热闹的地方越容易出事，小则儿童走失，中则偷盗扒窃，大则打架斗殴，桩桩件件，难以避免，能忙得捕快能头顶冒烟。
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