可虽然寿礼不兴大办，寿宴也一改转为家宴，于情于理，刘昭禹都该出面祝寿，只是他才跨入殿内行了礼，便见太后身侧还陪着个宋韫，没顾得上多想，开席后酒水一连几杯下肚，还没尝见几口饭菜，刘昭禹便也不省人事了。
    次日只听刘昭禹寝殿中传出一声惊呼，常颐带人进门时，就见宋韫只着一件亵衣，散发俯首跪地，刘昭禹敞着上半身趺坐榻侧，满面潮红，自此，引人遐想的风流韵事便也从宫人口中传开了。
    太后最先去御书房寻的人，可刘昭禹咬死不认，只埋头批阅案上奏折。
    “禹儿，你是半大少年的心性吗，竟然在用一个姑娘家的清白同哀家开玩笑？”
    “可朕……”一声闷响，刘昭禹拍了奏本，“朕醉了，没做过不轨之事！”
    太后忍着怒色，挥手撤去身侧宫人，又拖着衣摆徐徐踱了两步，才往刘昭禹面前走去：“是，你是大黎天子，是九五之尊，金口一开谁人敢不信，他们只会说堂堂兵部侍郎的千金是残花败柳，然后呢，在心里取笑你始乱终弃，把这六年来积的民怨民愤再传一通，你还要不要臣心和民心，要不要守下这个淌满刘氏血泪的大黎江山了！
    “留下皇室血脉本该就是你的责任，禹儿，刘氏无后，难道你当真要立宗室为储吗，可底下刘姓的可用之才还剩多少，你心里能不比哀家清楚？”
    见刘昭禹不应，太后眉头蹙得更紧：“莫不是你把主意打到别个亲王的子嗣身上了，旁人一口一个靖平王卫旭王地叫着，你不会就真的以为皇室能承认他们两家了吧，你别忘了，袁牧城和吕羡风是凭着父辈与先帝的交情才能享受到大黎的恩惠，他们同皇室血脉没有一点关系，有资格坐这个皇位吗！”
    刘昭禹阖眸强迫自己冷静下来，半晌后才忍着怒声，低喊道：“母后，您别再逼朕了！”
    “哀家说的不对吗，你揣着明白装糊涂给谁看？哀家由你任性了六年，可此次不同于往常，宋府千金在你寝殿里侍奉了一夜是多少人看在眼里的事实，今日这纳妃的旨意若是不下，哀家也就不走了，你要硬气，便把哀家的嘴也一道封上好了。”
    太后的话声在耳边久久不散，刘昭禹单肘抵靠桌面，扶额长叹，胸口处猛烈的心跳却愈渐安稳下来。
    ——
    如今姜瑜挪了府邸，荟梅院便也空置，只有易沁尘和林颂时不时会回来照看些许。
    夏日未褪，满树的绿叶相挤，其中藏着些扰耳的蝉鸣，往空院中塞满了闹意，这日易沁尘独独穿梭在荟梅院的鸣声中，光是打水到门边就走了两个来回。
    钟鼎山走前特意嘱托他要护养好荟梅院外的樱花树，易沁尘一得空闲便会来此照看，如今他那双眼已能睹物，只是还会犯些模糊的毛病，但也还算恢复得快，见到这树长势喜人，一想顾南行回来后说不定能等到花开，他瞧着也宽心不少。
    “要我帮忙吗？”林颂办完事后正巧回身寻他，远远便瞧见那个再熟悉不过的身影正立在阴影处，还没走近便忍不住问了一句。
    易沁尘回头冲他一笑：“往将军和江副庄主那处递送的消息传出去了吗？”
    “送出去了。”
    林颂瞧着心头有事，应话后只捡起水瓢，提着还剩了半桶的水便往里走了，可方才进门，那目光便被石桌上摆着的两坛酒引去了注意。
    “今日我有空闲，碰两杯吗？”易沁尘跟在身后走了进来。
    “你这双眼睛才能视物，还不算恢复完全，就不要饮酒了。”
    林颂正要继续往里走去，却听易沁尘又说：“暗卫当要随叫随到，来去无影，如今你入了暗卫，莫说大醉一场，有时小酌都需谨慎，今日我允你喝得痛快，但宿醉过后就不可再贪杯了。”
    前几日絮果的消息传来时，林颂曾独自躲在院中喝了一坛酒，被易沁尘寻到时还狼狈地哭嚎着呕了一地，待到次日记起时，他耳根都红得滴血。
    许是又觉出些羞耻，林颂忍不住清了清嗓：“抱歉，那日我……那是我第一次碰酒，吐了你一身。”
    “闹了笑话也好，能让人长记性的往往都是教训。”易沁尘走到桌前，正要开坛，却被人轻轻攥住了手腕。
    “多谢你的心意，不过这酒不用开了。”
    “不喝吗？”易沁尘问。
    “不喝了，”林颂说，“他是我兄弟，难过也是我该承受的，所以发泄一次已经足够了，其余的让我自己消解吧，借酒消愁逃避不了任何事，而且我也不想忘了他。”
    少年的身躯应是又高壮了不少，也快要与易沁尘齐高了。
    又想着他这些日子里在暗卫队伍中勤学苦练的模样，易沁尘恍然间觉得面前这少年成熟了不少，心想若是他的阿妹还在，应当该有这么大了。
    “林颂，”易沁尘浅笑，“你长大了。”
    “我十七了。”林颂看着他。
    “十七也还小……”易沁尘伸手比了比他的个头，目光渐渐挪至桌面的酒坛上。
    “我已经不是孩子了，沁尘。”林颂低声呢喃，眼中渐渐生出柔意，更多的却是遗憾和落寞。
    易沁尘并没有察觉到，只自语着：“不过这酒没人喝也可惜，存着等南行回来再开也好……你方才是在说话吗？”
    “没有。”林颂挪开眼，搭在那人腕上的手也退缩回来。
    --