“松松松——”
    “再说一遍，”武霄狠声道，“我们，不是叛军。”
    “三营的兵平日就是这副德行？热闹看得可还痛快？”
    人头躁动，闻声后一时间齐数往后望去，个个脸色猝然大变，一边道着“将军”，一边行礼往旁退去。
    听到袁牧城的声音，武霄随即松了手，转身行礼。星子来不及喘口大气，急忙跪地道：“将军恕罪！属下……”
    袁牧城甩了脸色，直接打断道：“营中就讲一个忠字，但凡效忠的兵都是大黎的兵，有本事的就提刀上战场把冯翰的人头砍回来，没这本事，窝里能横出点什么名堂！”
    自知惹怒了人，星子将头埋低：“将军息怒，属下知错！”
    袁牧城假笑道：“嘴上说的知错管什么用，有这脾气对自家的弟兄，若上了战场也能秉着这种气势一路杀到萦州，把老子的嘴笑咧了，这将军的位子让给你坐都行。”
    “属下不敢。”
    袁牧城神色一冷，抬声道：“不敢就都听好了，咱营里的兵都是大黎的兵，守的是规矩，听的是军令，再他娘的有人玩厚此薄彼阴阳怪气这套，自己卸了兵甲滚回阇城去！”
    “是！”
    ——
    有袁牧城发话，营中没人再敢嚼舌根，散开后便各行各职。那边千总正清点着维明军的人数下派任务，却突然接到袁牧城发来的令，只得眼巴巴地望着武霄单独往营帐中走去。
    帐中安静，两人对立了半晌，袁牧城才开口道：“你原是生州营参将，后被冯翰降为守备，身侧却仍能带起一批忠兵，我服你。”
    武霄说：“属下如今就是一个后勤军，不敢当。”
    “咱们放下身份聊几句话，怎么样？”
    没待武霄应答，袁牧城自当他默许了，便说道：“我先说，你归顺大黎是出于何种缘由？”
    武霄答：“将军是不是想问，若生州营的主将不是冯翰，我还会不会叛出维明军。”
    袁牧城只是朝人笑了笑，说：“我要听实话。”
    “我自阇城远赴西境，就想名正言顺地回去，哪怕战死沙场，留的也要是忠臣的名，这是刻入骨子的信仰，没法儿改。不过我承认自己是有些胜负心，所以冯翰这人，我不服。”
    武霄本就一腔报国热忱，受冯翰打压后经历多年壮志难酬的苦楚，一颗蠢动的心早就按捺不住了。
    “我给你这个机会。”袁牧城说。
    武霄这才抬眼向他看去，漆黑双目中显然点起了簇簇火光。
    袁牧城一时恍惚，好似见到了数年前的袁牧捷，只要随口提起忠贞报国的理想，眼中就满是跃动的神采，只可惜……
    袁牧城眨眼回过神，继续说道：“你是有能耐忍辱负重，但总不甘愿久居人下，受人冷眼，对吧？在营中多年，你也知道，想让人闭嘴就得先让他们服气，今日我说的那番话他们能记多久不好说，想要摆脱那些难听的骂名，还是得凭你们自己的本事。”
    话里的意思再明了不过，袁牧城想给武霄机会立功，让这些归降的维明军用事实为自己正名——他们是大黎的兵，而且还是一群有用的兵。
    武霄听得明白，当即后撤半步跪地，声音铿然：“今日将军的恩德，武霄铭记于心，只要给我一刀一马，敌军当斩，王土要忠，兄弟们的生路我领头去讨，不服气的嘴脸我亲自去打！”
    “好，”袁牧城凛然道，“生州营主将的位子，就凭你的本事来拿。”
    ——
    念着江时卿畏热，袁牧城走前便吩咐过靖平王府，过了小暑就以他的名义从工部领些冰块，定期往江宅送去，如今入伏天气更热，宅子里的人就靠这些送来的冰块消暑降温。
    江时卿一天多时都是躺在榻上养着身子，可他偏还贪凉，几次三番把自己屋里的冰抱到榻侧，就对着那水盆直往自己身上扇风。
    这日易沁尘来谈事时，他便就这么摇着蒲扇，造出的凉风一扇开，屋里闷的热气也算被抵开了不少。
    “近来御州可有什么消息？”江时卿问。
    一听御州，易沁尘脸色凝重，说：“不太乐观。虽说入伏后御州便不落雨了，连着几天的烈日过后，刚巧又遇上岙州东侧久旱，工部便派人随岙州民夫一同到卞吾江下游凿道引水，开斗门泄洪，江水水位下降，也算缓了些御州的涝灾，但粮田受损严重，御州营所囤军粮大半都用以赈济，再有西侧大渪陆续集结军队于萦州备战，巴狼部观望多时，瞄准时机便南下跨过边境宣战。”
    江时卿摇扇的心思全无，又问：“如今可是由靖平王领兵应战？”
    “是了，但因御州涝灾和西境战事，巴狼部认准御州营军需不足，想拉长战线拖垮暄和军，只听说，灾民缺粮时便向御州营讨要，如今暄和军怕是要到弹尽粮绝的地步了。”
    江时卿不自主地蹙起眉，道：“户部没有拨粮赈灾吗，况且御州粮仓损毁，暄和军所需粮草应当也能先从岙州官仓拨去才是，何至于此？”
    易沁尘说：“粮是照常在拨，但运到御州时还剩多少就难说了，至于军粮，说是粮道遭毁，绕路运粮得不偿失，只能等粮道修好再运，不过近日卞吾江水位应当能稳下了，到时行水路北上运粮也快。”
    一旦暄和军断粮，兵力大减，莫说没了御州营这层保护障，巴狼部直接南下便可侵占御州，到时首当其冲的就是袁家。
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