刘昭禹心觉亏欠，瞧着人时，放低了声音：“这些年辛苦你了，离了阇城，可还习惯？”
    刘昭弼笑了笑，说：“柠州虽比不上阇城富庶，但也好待，只不过念着皇兄时总想回阇城看看。”
    “如今父皇膝下只剩你我兄弟二人，若能将你留在身侧，朕自然开心，”说着时，刘昭禹叹了口气，“只不过西、北两境皆有外患，虽有粮道，但军队供粮不能只靠户部拨，生柠两州的粮田专为军队所耕，需要靠得住的人照看，有你在那旁，朕才放心，你莫要怪朕。”
    “能得皇兄信任，臣弟又怎么会怪罪，况且，臣弟今日不是回来了吗，能与皇兄在此叙旧，哪儿还有空怪这怪那的。”刘昭弼笑得爽朗。
    刘昭禹看着他，宽心了不少：“朕一人居住宫中，常觉冷清，总想着若二哥和九弟还在，此时定然热闹。幸亏还有你在。”
    闻言，刘昭弼伸指逗了逗笼中的鸟雀，道：“皇兄可是在等臣弟逗鸟？”
    刘昭禹终于笑了出来，起身走上前，道：“你瞧朕开心得都忘了这事儿，初春时上曦苑的景色也好，朕带你去转转。”
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    和风温煦，江时卿与姜瑜在院中读着顾南行寄来的信。钟鼎山时不时凑到二人身后瞄一眼，便又举着竹枝教季冬练剑去了。
    “林梦先生。”江时卿远远唤了一声。
    钟鼎山回过头：“什么事？”
    “南行给你捎了东西。”江时卿说。
    “我就道这臭小子还记挂着我，”钟鼎山压了笑意，提着竹枝悠悠走了过去，问，“送的什么？”
    “您自己看吧。”
    江时卿递过信封，钟鼎山掂着那重量觉得有些奇怪，隔着纸还能摸到一截硬邦邦的东西。
    姜瑜见他一脸好奇地开着信封，便说道：“南行途中回了一趟鹤谷，看你种在那儿的樱花树根烂得厉害，特意折了一段枯树枝给你看。”
    闻言，钟鼎山将信封一倒，一截木枝混着土腥掉了出来，他气得将信件往桌上一摔，道：“这混小子，连出趟门都要给我找不痛快！他若是会种怎么不替我种去，还有功夫取笑我！”
    江时卿笑道：“南行说来日再给您带新的树苗，随您一起种。”
    钟鼎山面上的怒色稍缓了些，他摆了摆手道：“甩了巴掌之后再给的甜枣，我可不吃。”
    说完，他握着竹枝转身，却刚好撞上了不知何时溜到身边的季冬。
    “嘿，怎的我不盯着，你便偷懒了？”钟鼎山拿着竹枝轻轻点地，道。
    季冬抿着嘴，悯然道：“先生，今日我练了两个时辰了。”
    “才两个时辰就喊累了？”钟鼎山说。
    季冬瞧着他，委屈地点了点头，双手轻轻扯着他的袖摆，一副妥妥的可怜相。
    他最见不得这个，便放了人：“行行行，功夫练不到家，往后遇到事了，你可别指望那个没良心的顾小子会护着你。”
    此时，姜瑜将信收好，平放在桌面上，道：“对了，淮川，这些信件可得存好，切莫再让野狗进了书房。”
    钟鼎山听了，接道：“是了，还好上回顾小子报平安的信没给毁了，亏得没把你再伤着，怎么大雪夜的还让野狗进书房闹了一通呢？”
    江时卿一时语塞，被两人这么一说，又忆起那晚被袁牧城咬着耳垂时的痛痒，忽地呛出了声。
    在旁的三人还以为他身子不适，一时慌了神，江时卿摆了摆手，缓了片刻后，说：“许是外头冷，瞧我开了门便进来躲风了。”
    钟鼎山松了口气，道：“下回记得喊先生，先生最能赶这种又凶又野的狗了。”
    想到回回撞见袁牧城和江时卿的场景，季冬听着笑出了声。
    钟鼎山转头问道：“小季冬，你在这儿笑什么？”
    季冬忙摆头：“没什么。”
    钟鼎山看着她叹了口气，拾起顾南行寄来的那段枯枝在桌面上敲了敲，说：“先生就不乐意说你，大冷天的还在夜里沐什么浴，姑娘身子受不得寒你不知啊，回头我得说说这顾小子，姑娘哪是和我们这些糙老爷们一般养的。”
    姜瑜笑道：“南行待人好着呢，再说了，小季冬不是也出落得漂漂亮亮的吗，一点也不输别家的姑娘。”
    眼见身边各个都替顾南行说话，钟鼎山扔了木枝，说：“顾小子给你们灌了什么迷魂汤药了，怎么不记得给我也灌一盅呢？”
    这时，絮果匆匆跑来：“主子，寅王今日辰时入阇，现已同皇帝一起到上曦苑去了。”
    江时卿点头，拍了拍身边的空位让絮果坐下，而后才说：“此次马球赛，颜氏和冯氏若要争，争的当是与宋府的婚事，宋秉因岑昱一事帮亲卫军免了责罚，纵使兵部尚书仍是梁远青，但亲卫军归的却是宋秉，谁若得了这门亲事，便等同于握住了亲卫军。”
    絮果听着疑惑，看向姜瑜问道：“可先生不是说过，尚书这职位始终比侍郎高吗？”
    姜瑜笑答：“此话是不错，可颜凌永是皇帝的表亲，寅王又是名副其实的亲王，无论宋千金日后与哪位定了亲，宋秉也定是要加官进爵。到时比起梁远青，他自是更适合坐这个兵部尚书的位置。”
    季冬撑着脑袋发愁：“女子婚嫁不由自己做主，还成了旁人争夺利益的工具，我若是宋千金，心都得凉了半截。”
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