均匀起伏的报纸顿了一下，被一只布满老茧的手掀开。
    “嚯，快看看，是个新面孔！”
    老人豪迈地哈哈笑起来，丝毫没有上班摸鱼后被抓包的尴尬，一脚踏上事先准备好的矮凳, 这才在从柜台后露出半个上身。
    “我的孩子，有什么能帮到你的吗？”他瞟了眼一行三人, 顺手抽出一张表格, “如果要发布任务，需要先填个表……”
    艾伯见他误会，急忙摆手阻止道：“不不, 我们是协会的冒险者。”
    他和坎蒂丝都拿出徽章，递到老人面前。
    老爷子没想到坎蒂丝也是协会的成员，面上也没表露出来。
    他从胸前的口袋里掏出老花镜，粗壮的手指来回摆弄着徽章的角度，花了半天时间才确认了两人的身份。
    而路西恩……
    老爷子悄悄抬眉，对上男人淡漠的眼神后倏地笑起来。
    “人老啦，不中用咯。”他一边这样说着一边取下眼镜，语气却是带着愉悦的尾音，明显是在自我调侃。
    单手按住两枚徽章将它们推回，他对对面的年轻人顽皮地眨眨眼：“艾伯里恩和坎蒂丝……还有站在后面的先生，欢迎你们来到丝黛拉。”
    艾伯是个自来熟的，照例跟老头子聊起天。
    “我们是从斯达米娜城过来的，那里都没有您这儿的人多。”艾伯摊手摇头，露出无奈的表情，“不愧是繁星之城，每年来的游客都不少吧？”
    老爷子很惊讶，壮实的手臂撑着身子向前：“从洛萨王国来的？那你们走得够远啊……”
    两人都是能聊的人，一开始就停不下来了。
    见他们聊得开心，自己又插不上话。坎蒂丝的注意力逐渐被公告板边聚集的学者吸引。
    她又看了眼艾伯和筋肉老爷子，感觉自己在这时候插嘴也不太好，便悄悄往旁边挪了挪。
    “你是第一次去爬苏玛峰吧？我建议你再多雇几位冒险者。”一位白袍学者对蓝袍学者建议道，“那里很危险，你还没有爬山的经验，估计要在上面睡两宿才能跑个来回。”
    蓝袍学者也很纠结，笔尖不断敲打着手里的表格：“我也想多雇几个人，可我这次剩余的经费不多了……”
    “那也要雇。”白袍学者打断他的思绪，劝诫道，“你好好想想，是钱重要还是你的命重要？”
    见对方还在犹豫，白袍学者的眼神中闪过一丝鄙夷，又在旁拱了把火：“现在各个商会都出了借贷业务。一月只收两分利，一年内还清就行。等你的回去完成论文，就能从导师那里再申请一笔经费还上了……”
    坎蒂丝：…………
    她出来几个月也涨了不少见识，这位白袍“学者”说出的话就不像个学者该说的。
    附近另一名年纪较小的学者也听到这句话了。少年立刻面露怒色，想要跟那个白袍人理论理论。
    这些商会的人越来越不要脸了。
    居然敢混进协会里，公然骗人去借高利贷！
    他身边的导师一把抓住他的胳膊，对年轻气盛的学生轻轻摇头。
    现在的繁星之城已经完全被四大商会掌控。
    连领主都不敢惹的人，他们还是不要多管闲事，以免被这些卑劣之徒记恨。
    眼看着蓝袍学者已经有些心动，坎蒂丝上前一步打断他们的对话：“不好意思打扰一下。刚刚不小心听到了你们的对话，请问你们是要去通天塔的遗迹参观吗？”
    蓝袍学者回过神，看到发问的是个二十岁左右的女生，有些拘谨地点点头：“没错。”
    白袍学者不悦地看向坎蒂丝，却也没说什么。
    坎蒂丝：“我知道这很冒犯，但还是冒昧地问一下。您此次要完成的课题具体是什么？”
    蓝袍学者上下打量她一番，感觉是遇到同行了。
    自己的课题也不是什么见不得人的东西，便说出一个范围：“是要自选一处建造于黄金时代左右的古迹为主体，阐述当时的人类与神明之间的关联。”
    坎蒂丝若有所思地点点头，赞同道：“确实，通天塔是个不错的选择。”
    白袍学者闻言笑起来，拍了拍蓝袍学者的肩膀：“该抓紧时间了。你看今天来了这么多人来挂委托，一旦协会里的冒险者不够了怎么办……”
    “等等。”
    清脆的女声打断他滔滔不绝的话，一把木杖拦在蓝袍学者的前方。
    “可按你的选题，并不一定要去通天塔，还有一个更安全的选择。”坎蒂丝掏出城中的地图，指向其中一个区域，“大地女神庙的遗址就在城郊不远处。如果早点出发，一天就能跑个来回。”
    “你不要在这里胡说八道！”
    还不等蓝袍学者应答，白袍学者就格外愤怒地斥责她：“大地女神庙分明是薄暮时代的产物，距离黄金时代可是至少……至少有三百多年的时间差！”
    他突然拔高的声音引起周围人的注意。
    学者和冒险者们不约而同地暂时放下工作，悄悄看向这边。
    坎蒂丝敏锐地察觉到他话里的不对劲，眼神凌厉地扫过去。
    “整个黄金时代也不过二百六十八年，紧接着就是薄暮时代。”她一步步走近白袍人，语气随着两人距离的缩进而愈加严肃，“通天塔是黄金时代中后期建造而成的。而根据《卡鲁西亚游记》上的记载，各地最原始的大地女神庙，至少是在薄暮时代的初期就被‘发现’了。”
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