郑淑慎惊得捂嘴：“怎会有这么多事？二嫂嫂，怎的从未听你说起过呀？”
    朱若兰大概有些气着了，瞪了她一眼，但还是没说话。
    何氏哭得伤心，抽抽搭搭半天才有继续说：“这还没完，在五哥儿满百日之前，侯府便常常有个姓王的妈妈自称是侯夫人身边的，前来游说妾身，意欲将五哥儿带回侯府，却不要五哥儿回归其位，而是要五哥儿出继长房一脉，将来承袭爵位！”
    南素容大为不解，忍不住喃喃开口：“这不是好事儿么……”
    何氏立刻激动地回答：“承袭爵位当然是好事！但问题就在于，未来的威远侯怎能有两个母亲呢！而且其中一个，还是难登大雅之堂的外室……所以，大约也是为了五哥儿，为了侯府，侯夫人的人便经常来劝说妾身远走他乡，再不回京…
    “妾身不从，她们便在妾身的衣食住行上下功夫……几次三番，非要害了妾身一条性命不可！这一回，说是妾身想让五哥儿身归其位，却也是妾身实在受不了……这么多年无孔不入的迫害了！”
    她说了这么多，朱若兰却只问：“你既说我害你，证据呢？”
    何氏怔怔地仰着头：“证据…还需要什么证据？这些年您支用调配在妾身身上的银钱账目，还有妾身周遭那些亲眼见过您身边的王妈妈来往我家的街坊邻居，这都还不够么？非要妾身将您的那些下作手段都说出来么？”
    朱若兰气得忍不住笑出了声，“我确是个糊涂的，倒还真不知道自己究竟有过什么下作手段！我甚至连我七弟何时纳的你都不知道，如何还能助着他偷偷养着你？
    “至于你说的王妈妈，我身边从前确有一个姓王的婆子，可此人早几年我便放了她的身契，许她回家颐养天年，从此以后我便再未见过她，如何还会差遣她与你来往？”
    何氏楚楚可怜地答道：“身契没了，人也不再是侯府中人，这样的人差遣起来，即便东窗事发，夫人您也能抽刀断尾、独善其身不是么？
    “妾身自知卑贱，人微言轻，您与七爷素来又有龃龉，妾身便也不指望同您要个说法……妾身如今唯一所求，只是能让五哥儿归还本籍，不再随着妾身在外飘零，受人白眼……”
    郑淑慎略略思量，便劝起朱若兰来：“嫂嫂，不论家规如何，七房这孩子终归是有了，眼下不如先接进府来，不然若将来被外人知道了，反过来唾骂咱们侯府罔顾后嗣，无情无义，那可就不好了…还有这女子所言之事，若此时不给她个说法，还她公道，保不齐将来又要旁生枝节。”
    “听你这话的意思，是不论我做没做过，都理应为了侯府的将来，先把事情认下再想办法堵住此人的嘴，不让她再生事端？！”
    朱若兰匪夷所思地瞪着她，冷笑连连，话中有话，“郑淑慎，你还嫌我为你男人、为这个家背的黑锅不够多么！”
    郑淑慎道：“嫂嫂这话可就说重了，咱们都是一家人，理应同根连气，有难同当不是么？”
    南素容见势不妙，赶紧道，“儿媳知道婆母心软慈善，见不得她孤儿寡母受苦，可此事事关重大，确不是随随便便遮掩一下就能过去的；何况这里面还有许许多多说不通的地方，儿媳也相信二舅母、相信七舅舅，这其中定还有不为人知的猫腻。”
    “若有人不知，除非己莫为！妾身听奶奶的口气，是不信妾身所言，更疑心五哥儿的血统么？！好好好，那不如便索性撕破了脸，咱们公堂上见，就是滚钉板告御状，妾身也要给自己和孩儿讨个公道！”
    何氏又怒又悲，眼泪流得慷慨激昂，还真有一番为母则刚的气势。
    “对簿公堂，或是闹到圣上面前，你以为我威远侯府就会怕么？”
    朱若兰一拍桌子，厉声喝道，拿足了侯府主母积威多年的架势，一下子就把何氏唬得愣住了，“抛开我是否施计害你性命不提，但从原点出发，虽有聘书庚帖为证，可纸面上的功夫，有的是作伪弄巧的地方！
    “我七弟到底有没有纳过你，有没有同你生下那孽种，这些都是我们全家上下一直蒙在鼓里的，与其在这里眼泪鼻涕地扯皮，不如我这就去信一封给我七弟，如此，真相尽可分明！”
    说罢，她也不等何氏或郑淑慎再啰嗦别的，直接让那些摁住她的婆子用宽布条把何氏一捆，嘴里堵上破布扣在这间屋舍里。
    连同她的五哥儿也被放到她身边，让专门的婆子将她母子从此看管起来。
    在门外目睹了一切的清黛默然，低头思忖片刻，便赶在里面的人出来之前，先行回了临泽苑。
    此时日暮，莫氏也被身边的人劝住了，镇静下来，服了药刚刚睡着。
    清黛不忍再吵她，也就只让人等她醒了告诉她自己来过，便转身回了自己的远山居歇着。
    夜深人静时，庄妈妈见妆台前的清黛还是一副若有所思的模样，温声劝道，“忙累了这一天，姑娘肯定早就乏了，便是有什么也都不要再多想了，好好安睡下吧，万事有侯夫人她们顶在前头呢。”
    可清黛如何又能不想，“这事实在蹊跷得很，看着像是我们七房自己的麻烦，最后却又扯到了二伯娘身上，那何氏母子也来得莫名其妙，竟是半点征兆都没有？
    “庄妈妈，我总觉得这其中必是一盘大棋，有极大的可能是想把我们全家乃至于阖府上下都拖入万劫不复之地……”
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