“萧霁！”
    折枝亦是不可置信地惊愕出声：“先生——”
    她轻愣了一愣，垂下一双仍旧笼着水烟的杏花眸，去看横在自己颈间的匕首，羽睫轻颤了颤，终是低声道：“是折枝信错了您。”
    萧霁没有作答。
    寂静的江面上随之传来喧嚣，打破了清晨寂静。
    是等在画舫上的人手自变故中回神，齐齐持盾张弓，瞄准了岸上众人。
    岸上的暗卫们亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如满月。
    却无人敢率先动手。
    一声钝响，是铁器敲打在木板上的声音。
    谢钰弃下手中长剑，目光紧凝在萧霁手中的匕首上：“放开她，我过来做你的人质。”
    “不必。”萧霁眸底的神色复杂：“我无意伤折枝，只是想请谢大人令暗卫退离码头。”
    谢钰随之抬手，暗卫们齐齐往后退开十步，从码头的木板上重新踏上坚实的地面。
    萧霁随之挟折枝往后退去。
    一直退到铁梨木的船板上。
    折枝咬唇忍着泪意，心跳得骤然快了几分。
    虽说她看不见身后的情形，可却也知道，再往里走，便是画舫的船舱。
    等到了封闭的船舱里，便再难以脱身了。
    “穗穗。”谢钰低低唤了她一声。
    折枝抬眼，对上他的视线。
    岸上水风渐起，柳絮纷飞，落雪似轻柔拂过他的周身。
    谢钰抬手，随意握住了一枚，复又松开。
    那枚柳絮便复又顺着方才的轨迹飞去，坠入暗卫之间，渐渐寻不见踪迹。
    折枝的视线骤然一停。
    那群暗卫里，她没见到谢钰最信任的泠崖与计都。
    她似是明白过什么，随之将羽睫垂落，徐徐启唇道：“先生，您可知道。您来到桑府的时候，折枝刚失去母亲不久。继室当家，除了田嬷嬷外，府中罕有真心待折枝之人。”
    “而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬷嬷外，唯一会维护折枝，给折枝讲话本子，买兔儿爷，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝为人处世的道理，是您每年的生辰给折枝寄来书信与礼物，从未遗忘。”
    “折枝十年以来，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”
    她略微一停，语声渐渐低了下去，杏花眸里复又涌上水意：“直至今日，您以这种方式告诉折枝。整整十年的师徒之情，折枝珍视的一切，都不过是一场处心积虑的骗局。”
    骗局吗——
    萧霁苦笑。
    也许，更像是一场死局。
    自那场滔天大祸后，他便没有退路，唯有向前。
    用尽一切他曾经鄙夷过的手段去筹谋，去离间，去笼络。
    只为离开泥沼，只为让他的族人，重见天光。
    萧霁垂眼，避开了她的视线。
    “若有来世，望你我之间，不再这般收场。”
    分神的刹那，一支飞镖打在他手中的匕首上，‘铮’地一声锐响。
    利刃应声自折枝的颈间往外偏离半寸，随之被泠崖以长刀挑开。
    折枝便趁着这个时机从萧霁手中短暂脱身，提着裙裾往连接码头的跳板上跑去。
    “开船！”
    随着萧霁一声令下，船夫立时便抽刀砍断了缆绳。
    连接码头的跳板未来得及收回，生生坠入水中，掀起滔天白浪。
    画舫迅速离岸。
    折枝的身子一晃，险些摔倒在甲板上，忙伸手握住了一旁的桅杆。
    她慌乱往回看去。
    却见萧霁的人手正与泠崖计都缠斗，凭借着人数的优势，令两人无暇抽身。
    而萧霁却自乱战中脱身，抬步向她走来。
    江风拂起他月白色的长衫，依旧是素日里的温柔色泽，却令折枝觉得无比陌生与颤栗。
    她往后退去，一直退到船舷尽头，退无可退。
    画舫下，是滔滔江水。风声卷起白浪，剧烈地拍打在画舫四壁，似要将人吞没。
    折枝骤然想起了桑府中那个夜晚。
    坠入水中冰凉而窒息的感受似又在刹那间涌来，令她无法再往外踏出半步。
    萧霁已行至近前，垂眼看着她：“折枝，画舫已经离岸。”
    江水湍急，她已没有退路。
    他抬手，身侧的弓箭手齐齐挽弓，锋利的箭刃直指苦战中的两人与岸上不敢轻举妄动的其余暗卫。
    还有谢钰。
    她在船上，谢钰便不会放箭。
    唯有任人屠戮。
    折枝的心中骤然转过这个念头，握着桅杆的指尖愈发收紧了几分。
    她抬步，站到船舷上去，拿自己的身子挡住了弓箭手们所指之处。
    “先生。”她拢了拢被江风吹得凌乱的长发，垂眼看着他，语声轻却笃定：“折枝与您不同。折枝还有退路。”
    “还有人，在等折枝回去。”
    语声落下，折枝回转过身去，倾身自高耸的船舷上跃下。
    “折枝！”
    萧霁失声，箭步上前。
    他的指尖擦过折枝银红色的裙裾。
    柔软的丝绸划过他的掌心，微凉的触感，像是小姑娘坠在甲板上的清泪。
    转瞬破碎。
    他终究是什么也没能握住。
    轻微一声水响，熟悉的窒息感随之而来，繁复的百水裙迅速被江水浸透，带着她沉沉往江底坠去。
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