“妹妹的百家姓已熟稔，也是该往下学千字文的时候。”
    折枝杏眸微亮，忙伸手将砚台挪到了两人都够得着的地方，又从笔架上拿了只兔毫过来，沾了墨悬停在宣纸上，切切等着。
    谢钰却并未提笔，只将那冷白的长指落在她的唇上，轻轻摩挲。
    折枝雪腮微红，拿着兔毫略等了一阵，渐渐也明白过来，便将兔毫重新搁下，只在他的怀中轻轻回转过身来。又伸手环上谢钰冷白的颈项，吻上他的薄唇。
    谢钰随之垂眼，长指抵在她纤细的颈上，不让她逃离，一寸寸加深了这个吻。
    小姑娘的唇瓣温软，齿间犹带苓膏的清凉，似清晨时含苞带露的芍药，明媚清甜，诱人沉沦。
    谢钰便也放任自己沉沦。
    宣纸上的墨迹渐渐干涸，折枝阖着杏花眸伏在他的肩上，轻攥了攥他的官袍袖口，放软了语声问她：“那哥哥现在可以教折枝了吗？”
    谢钰轻笑，让小姑娘重新坐好，这才提笔，写下了第一行字。
    大抵是知道折枝看不懂，便又替她轻声念了一次。
    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈仄，辰宿列张。”
    谢钰的语声低醇，在这微烫的初夏里，便似廊外的熏风淡淡而过，罕有的平和与耐心。
    折枝点头，拿起兔毫，跟着谢钰的语声缓缓誊写过去。
    谢钰念一个字，她便誊写一个，若有笔顺错漏的地方，便再由谢钰纠正后，握着她的手重新誊写一次。
    起初的时候，还算顺利。
    直至写到了秋收冬藏里的‘藏’字的时候，折枝跟着谢钰反复誊写了好几次，却总也学不好。
    不是写错了复杂的笔顺，便是迟疑间令墨迹晕开，使字迹糊作一团。
    哪怕是谢钰握着她的手重写，写出来的字也很是僵硬，没个正形。
    一连试了有十来次后，折枝终于蹙起一双秀眉，赌气似地将兔毫搁下。
    谢钰轻笑，替她揉了揉发酸的手腕：“不想学了？”
    折枝不答话，只抿唇将春衫袖口挽起，一双小手平平摊开，向上露出掌心。
    “哥哥打吧。”
    谢钰的视线往那羊脂玉似的掌心里落了一落，薄唇微抬：“打什么？”
    折枝低垂着羽睫，蹙着眉小声道：“折枝没上过私塾，可是却听旁人说起过。学生若是愚笨，先生是要拿戒尺打掌心的。”
    谢钰抬眉，长指垂落，握住那双柔荑递至唇畔，轻咬过那柔软的指尖。
    “妹妹还真把我当你的西席了。”
    折枝雪腮微红，却又不敢强行将手收回来，只得轻轻转开视线，由着他肆虐。
    稍顷，谢钰松开了齿尖，却并未放过她，只斯条慢理地把玩着小姑娘纤细的手指。
    他的视线停落在那珠贝般的指甲上，似是想起了什么，抬起眼来，淡声问她：“妹妹怎么不涂蔻丹了？”
    折枝随之想起了初次到别业时的事来，莲脸红得看不出本色：“哥哥不喜欢。”
    谢钰轻笑：“谁说我不喜欢？”
    折枝一愣，隐约记起谢钰说过他喜欢红色。
    这才迟疑着道：“可上回在别业的时候——”
    谢钰淡声打断了她：“我并非不喜欢妹妹妆扮。”
    只是，要看是为谁而妆扮。
    他于心底轻哂，到了唇畔时，却只是淡淡一句：“只是不喜妹妹骗我。”
    折枝有些心虚地移开眼去，轻轻应了一声，将手收回来，重新去拿搁在一旁的兔毫，小声道：“这都晌午了，午膳后，哥哥便要去宫中上值。得加紧些练练。”
    “至少得将这个字练会了。”
    谢钰垂目看她半晌，终于轻笑了一声，重新提笔。
    *
    待日上中天，谢钰便也自沉香院中离开，往宫中上值。
    折枝等着半夏过来回禀，说是他的官轿出了桑府，这才随意用了些午膳，又往榻上补眠。
    错开了午后最热的那一段光景后，折枝重新换了衣裳，自府中的角门出去，雇了马车往北巷里去。
    等重新立在那扇桐木门面前的时候，折枝仍有些迟疑，好半晌才轻轻抬手，叩响了门上悬挂着的黄铜门环。
    稍顷，那扇半旧的木门自内打开。
    萧霁立在门内，见到她并未流露出讶然之色，只是温声道：“折枝过来了。”
    “先生。”折枝唤了一声，为自己这些时日的音讯全无赧然低下脸去，不知如何与他说起，好半晌方斟酌着小声道：“折枝遇到了些事，一时脱不开身去。这才没能亲自过来与先生道谢。并未是有意怠慢您。”
    萧霁摇头，只是温声：“你我师徒一场，本不必如此拘礼。”
    折枝听他这般开口，愈是愧疚，想要说的话沉在唇齿间，似有千斤重。
    萧霁抬目看向她，并未多言，只是将她引至花厅坐落，又倒一盏凉茶给她，这才温声道：“我曾与你说过，若遇到难处，可来此处寻我。”
    萧霁看着她面上为难的神色，语声温和：“你无须讳言。”
    折枝垂落的长睫轻颤了一颤，良久才像是落定了决心似地轻声道：“折枝本不该一而再再而三的过来劳烦您。”
    “可这桩事，与折枝的身世有关。”
    萧霁眸中有讶然之色转过，却并未出言打断她，只轻轻颔首，示意她继续说下去。
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