暮色降临。
    帐篷内陷入激烈的争吵。
    ——盐场，矿场，商路。
    三个词一提出来，大帐内顿时变得混乱。近十几年来，万神大会反复争执过这个问题，到底要不要建立正式的商路，到底要不要开放青白盐场和矿场，到底要不要与中原世家商贸往来？
    单单是个青白盐问题，就有支持派、反对派、中立派。
    更别提还有的只支持开放青白盐的、只支持开放部分矿场的、反对青白盐只支持商队的……
    大会乱糟糟吵成一团。
    扎西木盘坐在巴塔赤罕旁边，听着周围的声音，百无聊赖。所有人心知肚明，此时此刻的争吵算不上什么，也决定不了什么——真正能影响雪原的几个大部族的青铜鼓，一面都没敲响过。
    宫殿般的大账，被分成几大区域，
    泾渭分明。
    北边，盛放黄金法典的木架前，老族长神情凝重，首巫如往日般漠然。南边，以赤狐为图腾的库布腾部，他们的族长比图勒族长还老一些，合着眼，似睡非睡，年轻时有“诡狐”之名。东边，以狰兽为图腾的伯什纳鲁部与相邻的罕力骨部冷冷对峙……
    咚！
    青铜鼓声雄厚，深沉，震动耳膜。
    扎西木眼皮一跳，和其他人一样，掠过一个念头——
    哪面青铜鼓响了？
    大帐骤然安静，四面八方的目光，同时投向一个方向。
    苍狼部，突兀木王子放下酒杯，拍了拍手掌。万众瞩目中，一队高大的血狼骑，提起十几个沉重的木箱，绕出苍狼部族的区域，只听“咚”一声，沉重的木箱被摆在了大帐中间的空地。
    库布腾部族长睁开眼，伯什纳鲁部与罕力骨部停止森冷的对峙……最终，“诡狐”之称的库布腾部族长，询问突兀木这是是什么意思。
    “一点问题，争来吵去吵了十几年了，再这么吵下去，白骨头都要吵成黑骨头了。”突兀木王子敲着身前的矮案，说话的语气让一些部族首领皱起眉头——突兀木不算真正的苍狼首领，他只是代父亲来参加万神节。
    按辈分算，他比在场大部分首领的小一辈。
    就算狂，那也是他老子来狂。
    轮不到他头上。
    帐篷里议论声刚刚变大，突兀木就转头，冲血狼骑大吼：“打开！”
    哗啦！
    两名血狼骑抓住第一口半人高的大箱子，猛地一掀，帐篷里的火光一跳，所有人眼前同时一花。在看清倒出来的东西的瞬间，就连巴塔赤罕、扎西木这些图勒的勇士呼吸都不由得为之一滞：
    黄金！
    自箱子里倒出的，大大小小的纯金器皿！
    别说巴塔赤罕了，在场的所有部族，就没有哪个见过这么多的黄金！而且件件工艺精美得简直不像凡人能够打造出来的！
    没等众人回神，血狼骑已经掀倒了第二口箱子、紧接着是第三、第四口！绸缎！第五口！织锦！……等到第八口木箱时，里边倒出来的不再是黄金也不是布料，而是各色宝石！……第九口！第十口……
    一直到最后一口，血狼骑的动作才轻缓下来。
    他们刚刚打开最后一口木箱，有六位苍狼部族的舞女上前，小心翼翼地从其中捧出一尊……
    一尊闻所未闻，见所未见的黄金鼎！
    鼎身盘踞三条光彩灼灼的龙，龙的鳞片是用流动银光的神秘金属制成，龙眼全是色泽艳丽到极点的灵石镶嵌成。鼎口，悬浮着一团蒙蒙的清光，清光缓缓旋转，如云如雾，从龙口中不断循环。
    整个大帐，都被这些东西的精美、奢华震慑住。
    来自雪域之外的繁华，第一次以这等赤裸裸的方式，冲击到所有人面前。
    咕噜。
    不知谁的酒杯掉到地上，滚了几圈。
    除去几个大部族的首领们外，几乎所有人的目光都粘到了那堆灿灿的珍宝上，有些人脖子都涨红了，恨不得直接扑上去抢。
    “这是苍狼部族与东洲沈家的诚意！”突兀木王子起身，大踏步走到那些堆成山的财宝前，抓起一满满大把，“雪原外边，中原，遍地都是黄金、白银……”他张开手，珠宝黄金，砂石一样，倾泻而下。
    众人的视线随着金珠一起落下。
    突兀木拍了拍掌，立刻有几名中原人模样的舞女捧出银盘，将一捧捧黄金宝石，盛进盘中，送到各个部族的首领们面前。
    “王子的意思是？”库布腾族长缓缓问。
    突兀木冷声：“我们雪原，有强大的勇士，有最锋利的弯刀，凭什么要被困在，这又穷又苦的雪原？一年到头，只穿粗糙的羊皮，只喝又腥又臭的马奶酒，只啃血淋淋的肉？连块养不起几头羊的牧场，都得跟我们的兄弟姐妹打得你死我活？”
    突兀木一击掌，一位清瘦的先生起身。
    他穿着一袭中原东洲云锦坊的青衫，乍一看朴素，行走间，衣的青色便如烟云般，随火光变幻，说不出的华丽。衣袖的暗绣反射淡淡的，流动的光，腰间配挂的玉珏叮当作响，无形之中就有一种贵气。
    先生朝所有人行礼。
    雪原部族向来瞧不起中原人的怯弱和繁文缛节，但今时今日，在那堆珍器的光辉下，竟是带上无形的逼人光彩。
    “东洲平塘清门沈氏，向诸位族长问好。”沈方卓起身，不卑不亢，“沈家此番前来，是来与雪原结盟的。这些，便是我们带来的诚意。”
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