“也许土耳其军队会打到莱茵河和阿尔卑斯山。”查理五世皇帝忧心忡忡地说道。
    “那就更好了。”阿尔瓦公爵冷笑起来，“法国自称为天主教的长女，如今可不是到了他们表现的时候了吗？我们已经充当基督教世界的卫士太久了，法国人既然不断给我们拆台，那就请他们上台表演吧，让他们去阻挡土耳其人，我倒想看看他们能不能比我们做得更好些……有他们挡在我们和土耳其人之间，我们大可以高枕无忧。”
    “至于不列颠嘛，如果我们赢了，她自然不再是威胁；如果我们输了，那么就马上和他们议和，我们本来已经没有能力统治那些海外殖民地，如果不列颠人愿意帮我们维持帝国，那么他们就可以得到相应的报酬，他们想要什么殖民地，只要出价合适，一切都可以商量……欧洲领土也是同样，意大利，尼德兰，这些都可以挂牌出售，我们已经破产了，一个破产的家族难道还能死抱着自己的家当不出手吗？如果我们无论如何都要丢掉那些领地，那么不如趁它们还在我们手里的时候卖个好价钱。”
    皇帝长叹了一口气，他瘫软在椅子上，似乎他最后的生命力已经随着阿尔瓦公爵的那番话而彻底流失了。
    “在我出生前二十年，西班牙不过是欧洲西陲的穷乡僻壤，而当我登上她的王位时，这个国家已经成了全欧洲最强大的国家，而如今才过了四十年，她似乎又要回到她当年的位置去……盛衰兴亡，此起彼落，不过就是几十年的功夫，真是一场幻梦！”
    “古往今来，所有的大帝国不都是如此吗？”阿尔瓦公爵回答道，“居鲁士，亚历山大和凯撒的帝国如今在何方？亚述，巴比伦与埃及，那些宏伟的宫殿，神庙和纪念碑，剩下的也不过是黄沙中的残垣断壁。这是西班牙的命运，如果不列颠人取代我们登上了霸主的宝座，那么有朝一日，这也会是他们的命运……但至少历史会记载，在您的统治下，西班牙达到了她辉煌的顶峰，您的英名将和那些伟大的古代君王的名字一起被永远传颂，对于一个凡人而言，还能够期望什么呢？”
    “是啊。”皇帝的声音里满是酸涩，“即便曾经拥有过一切，可终究还是个凡人……一切都如同指间的流沙，连君王也无法抓住……”
    他的声音越来越轻，最后变成了自己才能听得见的呓语。
    “您的计划很明智。”过了一分多钟的时间，查理五世再次打破了沉默，“唯一的问题是，您觉得菲利普会听您的吗？根据我的经验来看，一个输红了眼的赌徒，不到把筹码输的干干净净是不会下场的。”
    “当一艘船沉没时，船长应当与船一起沉没。”阿尔瓦公爵说道，“如果命定如此，那么我接受我的命运。”
    “您不是国王，您不是这条船的船长。”
    “但我对这条船有责任。”阿尔瓦公爵坚定地看着皇帝，“我是她的领航员，她是跟随着我的指引而撞上暗礁的，那么我只能尽全力去拯救她，即便要用自己作为祭品。”
    “我现在明白菲利普为什么不喜欢您了。”查理五世又皱了皱眉头，他额头上的抬头纹像峡谷一样深不见底，“他是个固执的船长，凭自己的意志操舵……他用不着什么领航员。”
    “所以他身边围绕的都是一群跟屁虫和马屁精。”阿尔瓦公爵压制住自己情绪的巨石终于裂开了一道小小的缝隙。
    “小心点。”皇帝警告道，“如今他是国王了……得罪国王对您没什么好处，我活不了多久了，而菲利普还没做多久的国王，如今他已经开始不喜欢身边的杂音了，当他秉政日久，可就更不能忍受逆着他性子来的人，尤其是这个人还是他父亲的老臣。没人喜欢被像学童一样教训，尤其是这个人还是国王的时候。”
    “如果陛下将我解职，那么我就一个人骑着马上前线去，冲向敌人的方阵。”阿尔瓦公爵说道，“这样至少我为西班牙尽到了我的义务，将我的生命和鲜血都彻底献给了她。”
    “就像骑士小说里写的那样。”查理五世笑了起来，“啊，我的朋友，恐怕您享受不到那样的幸运了……您不会像我一样死在床上，您也不会像那些骑士一样光荣地长眠于战场，杀死您的会是匕首，毒药，抑或是刽子手的斧头。”
    阿尔瓦公爵张大嘴巴，他的身体因为惊愕而抽动了一下。
    “我……我不明白，陛下。”他疑惑地问道，其中又掺杂了一丝恐惧——皇帝的语气听上去郑重其事，完全不像是开玩笑的口吻，“您这话是什么意思？”
    “这不是显而易见的事情吗？您不是历史上第一个处在这样地位的人，只要看看他们的结局，您就能轻易地猜到您将要面临些什么。”
    “如果入侵不列颠成功，那么您就会成为汉尼拔那样的英雄，西班牙的拯救者。”皇帝挑了挑眉，“这样的角色有几个得以善终的？您会成为国王的威胁，他会不惜一切代价来对付您的……事实上，如果我是国王，我也会那样做。”
    “我对陛下忠心耿耿。”阿尔瓦公爵生硬地说道。
    “重要的不是您的意愿，而是您的能力……一个有能力威胁王权的忠臣比起一个没有能力造成威胁的叛徒要危险的多。”
    阿尔瓦公爵沉默地低下了头。
    “如果这次入侵失败了，那么您恐怕就会声名扫地，菲利普正好将您扔到一边，您也许会被解职，幸运的话还能保住目前的地位，但无论如何，您的权势都大不如前了，可这是在菲利普还活着的情况下。”
    --