“哦，陛下！”侍女惊恐地喊道，“请别这么说，请您为您肚子里的孩子考虑！”
    玛丽公主颤抖着将手伸向侍女，“把信给我。”
    侍女颤抖着将信用手捧起来，玛丽公主一把将信封抓了过去，她甚至都等不及去写字台前拿裁信刀，而是径直用手把信封撕开了一个口子。
    她将信封里的信纸掏了出来，动作如同狮子将被开膛破肚的猎物的内脏掏出来一般，她感到肚子开始隐隐作痛，然而愤怒将神经的痛觉彻底掩盖了过去。
    公主展开信纸，她的眼神似乎随时就要给这张纸上烧上两个大洞。她的手指紧紧按着信纸的边缘，让那张薄薄的纸有些变形，而手指的关节也因为用力过猛而变得失去了血色。
    当玛丽公主看完最后一行字时，她的身体向后一仰，跌坐在身后的扶手椅上。
    侍女惊叫一声，膝行上前，发现玛丽公主的脸上满是豆大的汗珠，她颈部和脸上的血管不断扩张着，毛细血管在白的透明的皮肤下勾勒出一幅蜘蛛网一般的纹路。
    “我的肚子……”她大口喘着粗气，瘫软在椅子上。
    侍女的瞳孔因为惊吓而大张着，愣了几秒钟后，她用手撑着地面，站起身来，冲着房门的方向大声喊道：“叫医生，叫医生……快把医生们都叫过来！”
    ……
    汉普顿宫前再一次变得车水马龙，伦敦城里的达官贵人们争先恐后地涌向郊外的宫殿，在短短的一个月内第三次向一位君主效忠。
    爱德华六世国王驾临汉普顿宫的消息，如同干燥的寂静夏日里的一声炸雷，震得这些以为他早已经驾崩的贵人们肝胆俱裂。他们当中的大多数人听到这个消息时的第一反应都是震惊，而当他们的大脑得以正常运转时，恐惧的情绪就如同黑色的帷幕一样将他们彻底笼罩起来。毕竟，在刚刚过去的这动荡不安的七月里，能够不在军人的盔甲或是议员和法官的长袍上留下污渍和血迹的人，实在是为数不多的，每个人或多或少都犯下了足以被视为叛国的罪行，而他们会不会在不久后的某一天将自己的脖子放在浸满了新鲜的血液的断头木上，不过是陛下的一个签名就能决定的。
    金碧辉煌的亚历山大厅里挤满了人，仆人们在墙边的巨大瓷缸里堆满了冰块，才让屋子里那难以忍受的热气消退了些许。人群如同涨潮时的浪一样朝着坐在王座上的国王涌去，他们脸上带着讨好的微笑，试图让陛下注意到他们那夸张的喜悦和忠诚。
    国王坐在御座上，和站在他左手边的法国大使说着话，而罗伯特·达德利则面无表情地站在他身后。
    在国王的右手边，站着新任首相加德纳主教，如果不出意外的话他也将是最后一任首相了——陛下已经决定不再设置首相一职，而是直接主持政务。主教如同一尊雕像一般僵硬地站在那里，面对着许多人不加掩饰的鄙夷目光，主教似乎丝毫不受影响——与这些闻到一点气味就来展示自己忠心的随风草相比，他的道德水平也并没有显得多么卑劣。
    法国大使用热情的语气，祝国王早日恢复健康，这引起了站在他身后的各国外交使团的一致附和。与西班牙敌对的威尼斯和米兰的大使满面红光，德意志新教诸侯的代表们面带微笑，而可怜的西班牙大使则只能尴尬地蜷缩在角落，唯恐引来国王的注意。得知玛丽公主大势已去的消息之后，大使几乎万念俱灰，然而为了西班牙的利益，他也只能忍辱负重地来到汉普顿宫，在各国使团讥讽的眼神里，为西班牙的失败而向爱德华国王表示祝贺。
    对于嗅觉敏感的外交官们而言，如今的局势已经很明显了。西班牙和不列颠作为姻亲，在这些年来不断走近的进程，就此戛然而止了。美丽的不列颠尼亚在舞会上邂逅了英俊潇洒的卢西塔尼亚，然而一支舞结束时，却发现这位绅士的袖子里藏着一把匕首，而刀尖则几乎扎进舞伴的肚子。
    在法兰西和西班牙的欧陆大博弈当中，英格兰如今是最大的那张牌，而查理五世皇帝的首鼠两端将这张牌送到了法国人的手里。在可以预见的将来，不列颠和西班牙都不会成为盟友了，恰恰相反，只要爱德华六世国王执政，他与这个试图谋害他性命的王国就是不共戴天的敌人，不列颠加入由法国，威尼斯和新教同盟构成的反西班牙大联盟，不过是时间问题。
    “请您转告亨利二世国王陛下，我接受他的邀请，期待在今年秋天和他在加莱见面。”在众人视线，国王笑容可掬地对着法国大使说道，“具体事宜请您和塞西尔，以及我们在巴黎的大使和法兰西的外交大臣共同协商。”
    “我们一定尽力让两位陛下满意。”法国大使激动地鞠躬。
    “不列颠和法兰西，是被一条浅浅的海峡分隔开来的两姐妹。”国王接着说道，“过去的几百年间，两姐妹发生了一些不幸的争斗，然而现在是我们摒弃争议，再一次向对方身处友谊之手的时候了。”
    “我国国王陛下完全同意您的观点，不列颠和法兰西应当做朋友，尤其是共同面对一只虎视眈眈的豺狼的时候。”法国大使笑吟吟地说道，一边用余光有意无意地瞥了一眼西班牙大使。
    突然，如同在水里投下了一块石头一般，大厅另一面的入口处泛起了波澜，挤在一起的达官贵人们惊恐地往后退去，给那个刚刚走进房间的人让路，仿佛他是身上挂着铃铛的麻风病患者一样。
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