“‘毒药是一种相对的概念，’我回答道，‘对于有的人而言的毒药，在另一个病人那里就是治病的好药；同样，有的药水喝一勺令人神清气爽，喝下去三勺就会让人命丧黄泉。以我刚刚使用的番木鳖碱为例吧，它能够刺激人的神经，因此我把它用在某个瘫痪病人的治疗方案里。今天正巧遇到您的夫人因为神经的原因而昏迷，我就想到用这药水给她以适当的刺激，事实证明我想的没错。然而如果剂量稍有偏差，比方说多滴了几滴，那么喝下这药水的人的神经和脑血管就会受到过大的刺激，导致中风。’”
    “‘中风？’护国公轻声说着这个词，他虽然依旧看着我，但他的目光已经有些游离，显然是沉浸在自己的思绪中，我只得站在一旁，并不敢打扰他。”
    “过了约半分钟的功夫，护国公终于再次开了口，‘您说的可很有意思，导致中风的药水……我还从未听说过，这种中风和正常的中风有什么区别呢？”
    “‘没有任何区别，与普通的中风一模一样。‘我虽然对这个问题感到有点奇怪，但这种询问毕竟没有超出好奇心的范畴，‘事实上之前在医生的圈子里还流传过一些这样的故事呢，某些所谓的中风案例，其实是医生用错了剂量……但这种事情谁又说得准呢？’”
    “我感到我说的有些太多了，于是我立即止住了话头。”
    “然而护国公阁下似乎对这个问题很感兴趣，‘哦，是什么样的故事呢？’他追问道，‘您把我的好奇心勾起来了……请您给我讲讲这个故事吧。’”
    “我连忙拒绝，‘这不过是一些医生圈子里的传言而已，您完全没有必要当真。’”
    “‘您在害怕吗？’护国公大笑起来，‘您什么都不需要担心……我不过是满足一下好奇心罢了，没有人会因为您说的话被追究的。’他说着伸手拉开一扇床头柜上的抽屉，金币的亮光从里面径直射入我的眼睛里。”
    “‘请您再考虑考虑吧。’他的声音里满是诱惑，如同塞壬引诱着水手驾驶着他们的船只直冲向礁石。”
    “在这样的诱惑下，我不得不说我没过多久就屈服了。‘我也只是道听途说，之前有一位拉蒂莫男爵，您有听说过吗？’”
    “护国公点了点头，‘王后陛下的前夫，是的，我当然听说过。’”
    “‘我似乎听人谈到过，拉蒂莫男爵的医生曾经用这种药给男爵治病，然而当男爵去世的第二天早上，他发现瓶子里的药水似乎比平常更少了一些……但是他似乎也不敢确定是不是他眼睛花了……总之这件事情就这样不了了之了。’”
    “护国公没有回答我，他只是静静地看着对面的墙壁，一言不发。又过了一会，他伸手指了指依旧开着的抽屉，示意我从里面拿钱。我连忙掏出钱袋，把金币倒了进去。担心他会反悔，我也就立即鞠躬告退了。”
    “在那之后，我感到后怕了一段时间，然而之后护国公并没有找我的麻烦，也没有找人把那笔钱要回去，这件事也逐渐被我淡忘了。”
    “然而当先王后去世之后，这场阴谋的面纱终于被揭开，我才发现了我之前说的那些话意味着什么，我才明白了护国公的反应……我在无意中往那罪恶的土壤里播下了种子！”他两腿一软，跪在地上，捂着脸哭泣起来，“然而我真的是无意的！”
    “这一点您不用担心，法庭并不打算追究您的责任。”首席大臣宽慰道。
    “哦，谢谢您！”证人用夸张的语调，感激涕零地回答道。
    “您还有什么要补充的吗？”
    “没有了，大人。”
    首席大臣又转向护国公，“阁下，对于西蒙·弗林特医生所说的，您是否承认呢？”
    护国公的脸色看上去有些许的不自然，“这位医生的确曾经为我妻子服务过，我也的确认识他，但我从来没有和他进行过那些对话。我对这种药物的药性一无所知。”
    人群刚才聚精会神地聆听着医生的证词，如今他们又开始交头接耳起来，然而这次看起来许多人的意见已经发生了分歧。
    “看来主教扳回了一局。”简·格雷小姐如今也开始看得出这里面的门道了，“不知道他是从哪里找来的这个证人。”
    “我倒是觉得他说的是真话。”伊丽莎白公主低声说道。
    “您怎么这么确信呢？”简·格雷小姐惊奇地问道，“我听见我们周围的许多人都在互相争论呢。”
    “我也不知道，可能是一种感觉吧。”她微微打了个哈欠，目送着那医生一边鞠躬，一边倒退着被侍卫带出法庭，“他看上去不像是能说谎说的很自然的人。”
    “这是我要向法庭介绍的第一位证人。”加德纳主教再次站起身来，“还有第二位证人在外等候，我请求法庭听取他的证词。”
    “同意。”首席大臣回答道。
    过了不久，如同刚才一样，执达吏把另一位证人带进了房间。此人看起来个子不高且还有些消瘦，脸上带着一副面具，虽然天气已经热了起来，但他全身依旧被厚重的斗篷包裹着，露出来的一双手上也满是茧子，显然曾经干过体力活。
    “您的姓名，先生？”首席大臣如同刚才一样问道。
    “卢卡·乔瓦尼，阁下。”他的声音听起来十分沙哑，让人想起碎瓷片之间相互摩擦发出的声音。
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