不知元簪笔如何。他心中想，又觉得自己可笑，以元簪笔的身份，以皇帝对元簪缨的怀念，以其军功和在兖州的影响，皇帝能将他怎么样？何况此事与元簪笔毫无关系，连坐只听过株连九族亲眷，倒没有牵连同僚的先例。
    乔郁玩头发的手一顿。
    但愿今日皇帝翻脸无情的一出能让元簪笔看清皇帝为人，不要步了元簪缨的后尘才好。
    他想，透过镜子，看见自己平静得像是一潭死水的面容。
    他自然也看见了身后本不该出现在这的人。
    于是乔郁眼睁睁地看着自己的脸从冷淡变得恭顺，眼神却委屈，他转过身来，悲喜交加地叫了一声：“陛下。”
    皇帝轻叹道：“你受苦了。”
    乔郁的眼泪随着皇帝的话一同落下，乔郁哽咽道：“臣……陈秋台一事确实是臣之过，臣为陛下惹下了天大的祸患，九死而不足惜，行刑前能得见陛下，纵死无憾。”
    在皇帝见过的所有人中，乔郁是哭得最漂亮的。
    讲究如乔郁，必然不会允许自己哭得满脸鼻涕眼泪，眼睛红肿得宛如一条线，眼泪在眼眶聚起时，乔郁便微微闭眼，任泪珠滚下去。
    这样的哭法，固然不失仪，但作伪的太过明显。
    他们两个，一个长短叹，一个泣涕涟涟，恨不得执手相看泪眼竟无语凝噎，简直是天底下最为虚伪的一对君臣，虚伪得皇帝甚至想笑。乔郁虽然千般合他心意，可惜并不很真心实意。纵观朝中，惧者有，忠者有，谄媚者有，刚正不阿者有，可对他毫无保留奉上一片赤诚真心，唯有一个故去多年的元簪缨。
    做皇帝做的越久，他愈觉得当年元簪缨的可贵。
    皇帝道：“乔卿。”
    乔郁垂眸哑声应道：“陛下。”
    皇帝有点好笑地望着他，道：“擦了眼泪，朕有话说。”
    乔郁从袖中拿出手帕，将眼泪仔细擦了，还不忘探头看看镜子，末了道：“臣失态。”
    皇帝难得直截了当，甚至还开了乔郁一个玩笑，“元卿正为了乔卿四处奔走，乔卿怎么也不问一句？”
    这是个玩笑，这也是个试探。
    但这算是乔郁在皇帝身边，他说话最直白的一次了。
    乔郁心头骤然一紧，面上配合着皇帝露出恰到好处的忧色与茫然，“元大人？”
    皇帝道：“元卿大约怕极了乔卿为太子所杀，连去顾渊渟那调兵的话都说出来了，他既然愿意去，朕便准了。”皇帝的语气慢悠悠的，甚至还有几分关切，“朕当时还不解为何乔卿对元卿一片痴心，今日倒明了不少。”
    他疯了！
    乔郁惊骇非常，心中已是巨浪滔天。
    此事与元簪笔没有干系，无论成败与否，元簪笔都可置身事外，皇帝不会对他加以为难，太子敬重世家，更不会对他如何，说不定之后还会以高官爵位诱之。
    可他主动请缨，成则已，不成，皇帝无事，皇帝定然会治他办事不利的罪，若皇帝有事，太子怎么可能放过他？！
    乔郁脸被气得发白。
    况且斛州情况不明，顾渊渟的地方那么好去？想来就来？想走就走？
    皇帝好像第一次看见乔郁如此不加掩饰的情绪，他自然看得出乔郁的愤怒，也清楚乔郁因何而怒，便笑道：“元卿待乔卿的真心可见一斑，乔卿该喜，而非怒。”
    “我，”乔郁涩然开口，话一出口才发现自己说错了，只得仓皇地改了，“臣，臣怒臣同元簪笔只是逢场作戏，当日种种不过不愿让元簪笔置身之外，谁想到他居然……去顾渊渟那调兵，”任谁都能听出乔郁话中的怒意，“臣早想同元簪笔撇清关系，如今却越捆越紧，臣如何不怒？”
    皇帝便极体贴地开口道：“你若真不想再同元簪笔有什么联系，朕修书一封给顾渊渟，让他杀了便是。”
    乔郁微微张口，动作近乎于悄无声息地吸了一口气，道：“一个陈秋台已叫臣自顾不暇，遑论再加元簪笔？”
    青年人言之凿凿，显然惯常撒谎。
    皇帝望着这张有几分像张昭，又有几分像他，或者说……像他兄长的面容，青年人眼中似有隐忧，但马上就被无所顾忌的神色掩饰过去，皇帝轻笑道；“你同元簪笔的事，朕很乐见其成。元簪笔沉稳知进退，与你性子相反，这样的人在你身边，朕很放心。”
    乔郁垂下眼睛，却道：“陛下说笑。”
    皇帝问：“你可是因为顾渊渟的事怪朕？”
    他的语气温和极了，对于任何一个儿子他都没有过如此耐心，然而乔郁却觉得毛骨悚然，宛如被什么冰凉的虫蛇缠饶了脖子，既叫人害怕，又叫人……恶心。
    乔郁道：“顾渊渟狼子野心，若让斛州军冒然进入中州，臣恐生变。”
    皇帝恍然大悟似地说：“原来乔相听到元卿去斛州勃然色变是因为担忧国事。”
    乔郁躬身道：“陛下能体察臣之用心，是臣之幸，亦是中州百姓之福。”
    皇帝赞赏般地点头，似是有几分欣慰地说：“你明白朕心中所想，朕很高兴。”
    乔郁心说明白什么？明白太子之事乃是皇帝默许？明白皇帝不会杀他？明白皇帝好些事不言明，两人心照不宣？
    乔郁清楚的很，因为清楚自己还有用，故而有恃无恐。
    --