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    易申走得干脆利落。她带的都是骑兵，一天能跑出上百里。她不知道漠北出事，但即使知道，也不会改变行程。
    反正就算出事，她也不会有危险，反而说不定能帮上点忙。就像这次来海城，如果什么事儿都没有，她最多能买点海货尝尝。刚好遇上这些事，她觉得自己没有落了大安的体面，又在其中略有助力，就算是原身再世，也不会比她做的更好了。
    她带着几百轻骑晓行夜宿，路上又没有什么杂七杂八的事，不过一月，便赶到漠西城。
    此时已过了收获的季节，他们一路经过的田地里，作物收割后留下的秸秆尚未收拾，看起来有些凄凉。但经过的田庄里，农人依旧在忙碌。
    在种棉花的田庄里，易申看到了客商口中“同时可出数十线”的纺棉机器，还看到几台略显粗糙，但效率很高的轧棉机。
    富户见易申衣着光鲜，随从进退有致，仪容严整，便知道他们既富且贵。易申问什么，富户都小心作答。
    “这机器好生精巧。”易申对轧棉机啧啧称赞，这机器是用石头做的，石头滚轮上雕刻出不同形状的细齿，转动时候可以将棉籽剥落。
    富户颇为自豪：“这是我庄上的人制出来的，附近州县都从我这里买去过。”说着又有些遗憾：“可惜石头有些软，若是用铜铁，一定会更好，可惜……”
    他这话未说完，他的儿子在后面剧烈地咳嗽起来。富户这才觉得失言，打量易申的脸色，似乎没看出什么，又小心翼翼地描补：“我祖上数代都是守法之人，我只是说说，可不敢真去搞这些……”
    易申只笑着点头，连说无妨。
    不能怪这富户胆小，实在是在古代社会，铜铁都是朝廷管控的。在大安朝，铜主要用于铸钱，铁则主要用于打造兵器供军队使用，寻常人家严禁私有。
    不过……易申想起安兴帝身后那张大安舆图。这个世界许多事情与她原来的世界相同，不知道能不能在同样的地方找到铜矿或者铁矿？
    只要开采的足够多，那么百姓或许有一天就能用上铁质的农具。
    她在种棉的庄子停驻两日，与富户约好，让他代为制作一台轧棉机和一台纺纱机，并留下定金，约定半月之后游玩归来时过来取。
    易申给的钱够多，富户又忌惮她的身份，自然没有拒绝的道理。
    只是在这个时候，任何人都没有想到，这“半个月”之中会发生多少事情。
    再次起程之后，一行人走走停停，每到一处大一些的村庄，易申总想进去看看有没有新奇的东西——新奇东西确实有一些，毕竟不同的地方，风土人情都有不同，但没有比轧棉机和纺纱机更令她感到惊艳的了。
    但是没过几天，易申觉得哪里不对。
    漠西确实比中原荒凉，人烟稀少，经常走几十里才遇到一两个村庄。驿站之间的距离虽然和中原差不多，但规模和驻守的驿兵都要少些。
    原本她一路走过来，见到的驿站是越来越空闲的。但是最近几天，她每经过一处，总能看见匆匆来往的驿兵。
    难道最近边关有异？
    易申手中虽然有安兴帝给她的兵符，允许她调动地方兵卒，但若是事关军机，她依旧没资格插手——就算用公主的权势相迫，至少她也得去找能做主的人去问。直接拦下驿兵的话，那就是逼对方泄露军机，是逼着对方去死。
    “加快赶路，咱们赶紧去漠北城。”易申再次见到一个从旁飞驰而过的驿兵之后，对随行众人说道。
    众人自无不应，当时加快赶路的速度。
    这天傍晚，众人走到一处荒郊，附近没有村庄，易申便下令原地驻扎。
    “荒郊野外，条件简陋，让你们受累了。”升起火堆之后，易申说道。
    莘瑶当时就笑出了声：“公主，您是公主，您只会比我们更受累。”
    郑千户也在旁边说道：“就是，我们都是武夫，是粗人，公主和你们这帮小娘子都不叫苦，我们岂有辛苦的道理？”
    易申失笑：“不怕苦是不怕苦，但辛苦也是真的——郑千户安排人守夜吧，这里临近边关，我总觉得有些不安。”
    郑千户便嘀咕：“蛮夷都被赶出去十几年不敢犯边了，能有什么事？”说是如此说，但他仍然认真地安排下去。公主的命可太金贵了，万一有个闪失，他怕是九族都要被砍个干净。
    由于是露营，易申连衣服都没有换，只在莘瑶的执意坚持下，略擦了把脸。
    夜晚的荒郊极静。深秋时节没有什么鸟虫之声，便只剩下夜风吹过枯木荒草之时发出的，时而低沉时而高亢的声音。
    易申睡得不沉。她的五感很敏锐，躺在帐篷里面，帐篷外火堆的劈啪声，卫兵巡查时的脚步声，远处卫兵交接时压低的说话时……
    她听得清清楚楚。
    过了半夜，这些声响渐渐变得稀疏，易申能听到莘瑶平稳的呼吸声，以及玉瑶准备后半夜值夜，起身蹑手蹑脚在帐篷门口坐下的声音。
    只是渐渐地，易申在这些声音里，感觉到了不平常的震动。
    那是一种似乎很有规律，却又似乎嘈杂无章的震动。易申不能确定这是不是梦，她甚至觉得，这声音似乎不是从空气中传来，而是从地下，顺着她的身体传到脑子中。
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