东厂和锦衣卫的臭名不相上下，提督东厂的公孙怀在民间的流言蜚语如那过江之鲫，数不胜数。阿琅听到的不过是凤毛麟角，可光凭这一角，就足以骇人听闻。
    “你究竟还吃不吃了？”曹元亨见她扭扭捏捏像个姑娘，心里一顿窝火。
    “吃！”阿琅提起筷子，端起饭碗，一鼓作气在曹元亨面前狼吞虎咽，就算是死，也要做个饱死鬼。她没有太大能耐，姑且走一步算一步。
    因阿琅吃相狼狈，曹元亨不忍再看，抖了抖衣袖转身就走。
    曹元亨走后，阿琅也没有停下碗筷，指不定他还派人在暗处盯着她，她是个爱惜粮食的人，送来的菜品丁点不留，给足了公孙怀颜面。
    她几乎吃撑了肚皮，无法行动，横躺在床上忽然又想到方才在前院遇见的内侍，起初以为他慌慌张张是偷拿了点心怕被人发现，可他身上挂着司礼监的牙牌，包裹糕点所用的巾帕上绣着精致的花纹，颜色极为秾艳，像是女子所用。
    一个内侍拿着女子用的巾帕鬼鬼祟祟，他一定和那名给他糕点的女子有些说不清道不明的故事了。
    曹元亨并没有追问她糕点从何而来，想必心中早已有数。
    这紫禁城里，果然到处藏着不可见人的秘密。
    吃饱了容易犯困，她睡了大半天仍是没有睡够，她和身下的床褥混了个眼熟，两腿一伸便见周公去了。
    她的睡相比吃相好很多，吃相是做给人看的，可睡相不同，对外界毫无意识的情况下，她暴露了本性。她骨子里还是个有涵养的姑娘家，平躺着双手交叠置于腹部，平缓而绵长地呼吸着，没有多余的动作。
    可惜她睡着之后也没有了防范心，竟忘了锁门。
    刚到月升之时，公孙怀回到了自己的居所，今晚不用彻夜批红。
    有人想在朝堂上掀风浪，他先把风浪打回到始作俑者身上。内阁拟了票告发延祺宫的高美人买通内侍与宫外通信，检举她为高禄同党，应一同论罪。
    高美人与高禄同宗同族，却不是嫡系一脉，只能算得上是远房表亲，高禄涉嫌谋反，一旦定罪，株连三族，但绝不包括已经入主后宫的高美人。
    高美人从未与高禄有过交集，在这个节骨眼上告发，谁在从中作梗，公孙怀心中了然，他压下了内阁拟的票，并不打算提起朱笔。
    这是大学士苏起用拟的票，他是内阁次辅，也是当今皇后的父亲。高美人固宠有方，苏皇后不及其万分之一。苏起用野心勃勃，不甘屈于次辅之位，原本想借助后宫之主是他女儿的优势夺取首辅之位，没想到屡次受挫，如今正好借着高禄谋反一案借题发挥，就算不能坐实罪名，也好挫一挫她的锐气。
    公孙怀心眼再多，却对苏起用的手段嗤之以鼻，那些拿笔杆子的文官，肚里的肠子绕了不知多少个弯，剖开肚皮，到底有几根直肠子谁能说得清。
    他不予理会，打发了一通，有些话还是得留到皇上和太后的面前说，在此之前，他心里还念着一个人儿，径直回来看看。
    一眼看到她横躺在床上睡得深沉，而小桌上被她清空的碗碟也已收拾干净放置在食盒之中。她看似行为粗鄙，身上依旧流淌着尊贵的血液，范皇后对她的教导或许随着时过境迁她早已忘却，可养育她的那户人家似乎把她教养得算是得体。
    宋兆安不负所托，把他们姐弟二人托付给了一户好人家。
    “山……”一声梦呓，把公孙怀从十年前的往事中拉回到眼前，他垂了垂双目，视线落到她的脸上，嘴角处残留着一点几不可见的酱汁，他没有多想，从袖中抽出素黑的巾帕在她嘴角轻轻揩了揩。
    睡得再沉，若有异物触碰，总归感到不适，阿琅正做着发财梦，躺在金山上，仰望穹顶，不知怎么，落下淅淅沥沥的细雨，雨丝如银针密密麻麻砸在她脸上，酥痒得跟猫儿一阵挠似的，她一下下抓痒，无济于事。
    公孙怀以为她做着什么怪梦，人没有清醒，双手却半点不安分。
    他第一次近距离观察她的睡颜，一会儿安静得像只小猫，一会儿又跟猴儿似的，颇为有趣。
    过去他只是惜薪司里一个不起眼的小火者，满面尘灰，哪有资格接近贵主儿。
    头一次离得主子近，还是因他犯了事儿。他因这副容貌尝尽了内侍们对他的屈辱，就连进宫送炭，也因少于定额被承乾宫的主位罚跪。
    冰天雪地里，跪一个时辰尚且能忍，可若那位主子不发话，这条命多半是撑不下去的。鹅毛大雪盖在他瘦削的身上，不多时便活脱脱成了个雪人，天可怜见，让他在冻死之前遇见了范皇后。
    承乾宫挨着坤宁宫，范皇后从景仁宫回坤宁宫时恰巧途经承乾宫外的长街，中宫之主悲天悯人，见此情状，不问缘由，先命人将他身上厚重的积雪除尽，再抬回坤宁宫，因施救及时，总算捡回了一条命。
    范皇后救了他，却也因此与承乾宫主位刘贵妃之间的关系愈发紧张。
    回到惜薪司后，他便与后宫失去了联系。
    倘若他当时多留些心眼，想尽方法留在范皇后身边，或许就能早一日察觉到王有吉与刘贵妃的阴谋，范皇后也不至于难产致死，更不会尸骨无存……
    她的两个孩子，也不可能流落民间。
    怪他当时的力量过于薄弱，无力对抗，只能靠几分小聪明偷梁换柱。范皇后身边的侍女与锦衣卫指挥佥事宋兆安里应外合，他想要趁此机会报恩，便答应当那张护送长公主逃出宫的盾牌，而刚出生不久的太子则由稳婆和皇后的贴身宫人乔装出宫。
    --