山房拢共就五个人。芳婆陪了烟雨出门，顾南音带了云檀贴身侍候，山房里就只余下青缇，正好做些饭食，侯着她们来。
    烟雨回了家，小小歇了一时，眼望着窗外天气微暗，心里就焦急起来了。
    “娘亲一大早出去，如何这会儿还不家来？”她蹙着眉头问青缇，“可有口信传回来？”
    青缇也觉出来不对劲，“按理说姑奶奶若有事，都会叫个人家来送信儿，今儿倒是杳无音信的……”
    烟雨就坐不住了，站起身唤芳婆，“芳婆婆同我去二房走一趟，瞧瞧娘亲是不是被什么事绊住了。”
    芳婆幼时曾在彭城老家习过拳脚，又是个身体矫健的，由她陪着去最是放心不过了。
    烟雨就去拿了一只布做的小老虎抱在怀里，一旋身出了门子，“给我留门。”
    青缇知道姑娘打小只要入了夜，就抱着老虎睡，这会儿见她抱着布老虎走了，知道她心里是害怕的。可再不放心也犟不过自家姑娘，只得在门前目送着两人往山下去了。
    芳婆提着灯，牵着姑娘的手走，不过三两刻便到了山下。
    二房这时辰还未下钥，院门前正有个侍女叫芳苓的正点灯，一侧身瞧见了有个颜色清绝的姑娘站着向她颔首，倒惊了一惊，认出了烟雨来。
    “可是表姑娘？”
    烟雨心中虽焦急，可面上却仍维持着有礼，点了点头道：“正是。敢问这位姐姐，可见着四姑奶奶了？”
    芳苓见着表姑娘，忽就想到了今晨的事。
    昨夜在河清院里服侍女客的行香，今儿天刚亮，家里就来了人。她老子娘死的早，家里就一个烂赌的哥子，来接她的时候骂骂咧咧，就差上手打了。
    行香哭的死去活来的，一直喊着二爷救我，刘婆子见闹的太凶，直接拿抹布塞了嘴，让她哥子绑了手拖拽走了。
    行香虽不是二房的家生子，却也是打小就买回来侍候三姑娘顾珑的。如今说撵走就撵走，一定是犯了什么大错儿。
    丫鬟房里都在议论，倒有人说，昨儿行香引了斜月山房的表姑娘之后，再也没出现过——接着今早就被撵出去了。
    芳苓想到这儿，原本有些轻视的心此刻就提了起来，犹豫了一时，道：“表姑娘请随我来。”
    烟雨见她谨慎，一颗心就有些七上八下的，跟在芳苓的身后，慢慢走进了树影下。
    “表姑娘，您生的面善，奴婢愿意同您多说几句。”虽不知行香的事儿同表姑娘有无干系，可芳苓想着，横竖都是奴婢，同表姑娘结个善缘也没什么坏处。
    她小声儿说起来，“四姑奶奶今晨来的，直等了一个晌午，二老夫人才唤她进去。奴婢领的是扫院子的差事，也不知道里头说了些什么，大半个时辰之后，姑奶奶就被二老夫人罚去跪祠堂了……”
    烟雨闻言喃喃喊了句娘亲，眼泪就吧嗒吧嗒地落了下来，转身便往回跑。
    芳婆心里虽焦急，到底还有理智，扭身扯住了姑娘的手腕，急急地问道，“是哪个祠堂？”
    芳苓有点儿害怕，向东指了指，“东山麓下的耕心堂——”
    烟雨这会儿哪里还能辩得出来东西南北，芳婆一把托住了姑娘的手肘，哄着她不要哭，一路向东麓的耕心堂去了。
    顾南音这时辰的确跪在“耕心堂”里。
    云檀在一旁抹着眼泪陪她跪着，连个消息都递不出去。
    想到下午同二老夫人的会面，顾南音只觉得心里堵得厉害。
    她并非生在二老夫人的肚子里，而是二老爷的贵妾明氏。明氏出身虽不高，却也是个秀才的女儿。同二老爷偶尔见了一面，便被抬了进门，做了二老爷的妾室。
    生了她没几年，明氏就因病故去了，倒也没给二老夫人添什么堵，所以二老夫人待顾南音尚算不错。
    只是下午这一场会面，却叫顾南音结结实实地死了心。
    二老夫人并不似蘅二嫂这般冒失，静静地听顾南音说了顾珙的事之后，便道了一句此事先搁下，之后不顾顾南音的愕然，依旧说起了程阁老家的孙子来。
    “父母之爱子，则为之计深远。你虽是那孩子的养母，可生恩哪有养恩大？那孩子大了，又生了那样一张不俗的样貌，你能护得住她？”
    “不是母亲瞧不起你。你方才说长房的顾珙成日价打扰她，你有办法吗？还不是来求我？”
    “长房是什么人，兵部尚书！咱们二房都要靠着长房过活！顾珙又是大老夫人最喜欢的孙儿，若是她开口向咱们讨了，是你敢拒绝，还是母亲敢呢？”
    “为今之计，还不是要为这孩子寻一个靠山？程务青是有个纨绔的名声，可架不住他是程阁老的亲外孙，盛实庭的儿子！人家能来求亲，可是天大的造化——错过了这个村，可就没这个店了！”
    二老夫人苦口婆心地说了这么多，直叫顾南音听得血液倒流，直涌到了眼睛里。
    “好教母亲知道，不是每一个女儿家，都要嫁人的。”她强压下怒气，声音就有些颤栗，“她是女儿记名的养女不假，可她故去的父母亲早就为她订下了亲事，嫁不嫁的另说，可无论是顾珙还是程家，都是决计不可能去的。”
    她急中生智，拿烟雨的父母亲出来顶锅，编了个早有亲事的瞎话。此时见二老夫人面色逐渐难看起来，顾南音舒了一口气，将早有准备的话说了出来。
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