“好啊，轮到你给我讲故事了。”阿诺德低沉地哈哈笑起来，带着浓重的自嘲意味。米哈伊尔往火里加了把细枝，火焰忽地蹿高，烧了一会儿就平静下去：
“应该是我六岁的时候，十年前啦。我已经加入了骑士团，以圣殿骑士为目标努力。其他圣徒轮流给我上课，格里高利偶尔也会来。虽然这么说不太好……当时我是偏爱伊莎贝拉和乔纳森的，他们会给我讲故事。伊莎贝拉做过修女和战地医生，照顾过很多孩子；乔纳森离开比安琪家族后做了一段时间的吟游诗人，在诺伦一带很有名，当然，是在……翡翠城陷落之后。”
阿诺德颔首致意，对他用的“陷落”一词表示满意。
“有一天，骑士团放假，我去教堂学经文和礼仪。晚间礼拜结束后，伊莎贝拉送我回修道院。您知道的，抱歉——烈阳大教堂在城中心，修道院在三千多米高的山顶。伊莎贝拉走得很快，我跟不上，她就讲故事给我听。那一回她说的是农夫与蛇的故事，直到现在我还记得。
“很久很久以前，有一个农夫在一个寒冷的冬日外出，捡到了一条蛇。农夫发现蛇没有死，只是冻僵了，生出恻隐之心，把蛇揣在怀里，贴身放着，带回家中。过了一晚，蛇苏醒过来，农夫高兴地取出牛奶请它喝，结果蛇一口咬在他的心口，把他杀害了。”
“您说的好像经文里会有的故事。”阿诺德想了想，叹道，“或者，难道我是那条咬在你心口的蛇吗？”
“不，不——我没有……那个意思。”米哈伊尔嘟囔了一声，一下子脸红了。
第53章 15两支军队（5）
阿诺德笑了两声，敲着膝盖思考起来：
“蛇是引诱人类堕落的撒旦，在和平时期兴风作浪，在末日张开血口吞吃四方。和这些相比，恩将仇报反倒是小事了。”
米哈伊尔温和地说：“可这个故事里的蛇不是撒旦，反倒是受害者，或者说弱者。我总以为自己明白别人想要什么，可世界并不以常理待我。伊莎贝拉讲完故事，问：‘米哈伊尔，如果你是农夫，你会救蛇吗？’我说：‘当然。我不知道蛇会咬我，就算知道，救蛇是我自己的事，咬我是蛇的事。而且只要我比蛇强大，就不会被咬，我会永远比蛇强大的。’
“‘也许蛇不想被你打扰呢？’伊莎贝拉循循善诱，‘蛇要冬眠的，我想萨瓦托利骑士在上个月的课程中提到过这点。’
“我说：‘农夫比我们更常和蛇打交道，所以故事里的农夫一定比我清楚这点，但他仍然把蛇放在怀里带回去。冬天的时候真正的穷人们总是不出门，躲在家里一动不动，岂不是像蛇一样冬眠吗？他们也是自愿的，因为没有足够的钱粮，也没有可以穿去雪地里的厚衣服，只能减少活动，节省粮食。但每年冬天还是要饿死冻死很多人，他们连被子都没有，烧不起煤炭，也没有力气砍柴。农夫把冻僵的蛇带回家里，叫它能在冬天活动；我也要这么做，让所有人都能在冬天吃饱穿暖，走到大街上来。现在的我还做不到，长大以后一定要去做。’”
阿诺德苦着脸说：“你才六岁，干什么想那么多？虽然这是则感人的宣言，但教会都在教你什么呀……”
米哈伊尔歪了歪脑袋：“然后我被关了三天禁闭。在一个没有窗户的小笼子里，连水都没有，我饿哭了，乔纳森和伊莎贝拉吵了一架。”
阿诺德愕然，噗嗤笑出声来：“为什么？”
“因为傲慢。”米哈伊尔不无狡黠地揭晓答案，“伊莎贝拉说我把自己当成农夫，把真正的农夫比做了蛇。我一开始就抱有偏见，把人想得太卑贱太下流，虽然人的确又卑贱又下流，可绝不是农夫，我被骑士团教坏了，一点也不考虑别人的尊严，只想着自己一定要为某个伟大的目的牺牲，这不过是一种毫无益处的自我感动。但其实人就是人，和我一样，不是蛇。所以她把我身边的修女和拉比全都换掉了，骑士团一下子淘汰了好多人。”
幸好吸血鬼不需要呼吸，阿诺德也就不会笑得喘不过气：“天哪，这个故事我小时候也听过，我们都以为农夫把毒蛇捡回去是要泡酒。六岁，我们哪知道什么农夫，还纷纷跟父亲保证不会变成那样的笨蛋医生，结果您连贫民区的冬天都见识过了！”
“但是，”米哈伊尔又苦笑起来，是一种很难在十六岁的少年身上看到的无可奈何的笑容，像他这样不愁吃喝的十六岁少年原本不会无可奈何的，“在我‘打败’希尔之后，她就再也没提这事。所有人都告诉我，我天生高人一等。农夫不是蛇，可我也不是农夫，我是父神降下来的天使。然后，米迦告诉我，我还要变成神。”
阿诺德脸上那点僵硬的笑容也消失了：“您自己想做什么？”
米哈伊尔反问：“您呢？”
“我没得选。”阿诺德耸耸肩，“也许你还有。”
“我们都有的选择。”米哈伊尔站起来，抖抖斗篷，挂在臂弯中，顺手熄灭了火堆。
“您走吧。离开这儿。格蕾祭司离开波托西后会回烈阳城复命，接受为期两年的深度考察和进修，伊里斯王国会是个相对安全的地方，远一点的艾登也不怎么注重教会的规矩。”米哈伊尔哀伤而眷恋地望着他，火光猝然消失后他看起来面无血色，“烈阳城对您来说太危险了。您是去自杀的，我感觉得到，我确信，不要戏弄我了。但是——请您听我说完——行行好，给我一点时间，为我多活几天。我也许无法征服教会，也许一直生活在打败希尔的谎言中，但有些事总得试试才知道。”
--