那翠凤又握着她的手腕摇一摇，“哎呀姑妈怎的迁延起来？桓哥儿醒了要吃饭回他自己屋里吃去，我们屋里有好事情呢。你道怎的？今日你在卢家帮着记帐，焦太太娘家兄弟与那姓卢的在南京有生意往来，原是到京来探姐姐的亲，撞见那姓卢的死了，他也去祭拜。外头见了您，回去与焦太太说了，这不，焦太太先赶着来探探风。”
    “啊？”花绸满脸不肯信，“这怎么话说的？我我……”
    “我什么我啊，快走。”翠凤只顾硬拉着外头去，“好事呢，焦家在南京，买卖做得大，身份虽不高，胜在有钱，快走吧。”
    前脚出去，后脚奚桓便把双目噌地睁开，冒着铁铮铮的寒光，坐起来发了一会怔，起身就往外头去。院中撞见椿娘提饭进来，发懵问他：“你哪里去，不吃饭了？”
    “不吃了，”奚桓没好气斜她一眼，“我怕你们药死我。”
    “嗨！这怎么个话说的？”
    奚桓不管不顾，走到屋里叫来北果怒说一通，最后吩咐，“你去给我把那姓焦的在南京的底细都给我打听出来，十八辈祖宗都给我挖出来！”
    众人懵了半晌，见他独个坐在书案上，阴沉着脸，把一抹斜阳拽了下来。
    天色却还未暗，冯照妆屋里尚未掌灯，青衫翠裙的丫头忙着挪放案上一堆料子汗巾手帕、一并四五个装头面的匣子，又一一摆放碗碟，恍惚飞琼下瑶台，蟠桃点盛筵。
    就借着最后的天光，那焦太太在榻上，一双眼睛恨不得粘在花绸脸上，见她玉容露娇，山眉半颦，从上到下无一不风流，眼睛愈发恨不能将她头发有几根都数个细致。
    瞧得花绸有些不自在地搦搦腰，她适才在榻上盈盈笑，“从前偶然见，不大细看，如今细细看来，倒确是个美人。听说前年到了单家，不多时就回家来住了？”
    花绸笑默不语，焦太太又暗赞她有礼，是冯照妆在对榻坐着答话，“你还有什么不知道的呢？我先前就与你说过的，到了单家，不曾想人心隔肚皮，好好的人，叫他们作践病了，又撒手不管，我们只好去接了回来。虽说是休妻，不过是给单家脸面罢了。”
    那焦太太连连点头，“里头的事情，我晓得，不然也不肯来这一趟了。”
    说话开席，三个人坐下吃饭，那焦太太趁机对冯照妆说起她那兄弟，一半是说给花绸听，“我那兄弟与你妹子年纪相当的，不瞒你，早年娶过一房妻，为生个孩儿，难产没了。孩儿长到两岁时，叫哪里来的野狗唬了一跳，拖拖拉拉半年也病没了，真是命苦。兄弟只顾着买卖上的事情，父母常劝他再娶，南京多少千金小姐都说得，可他自个儿却不愿意。谁知今番走到京中来，赶上姓卢的那桩事见了面，便动了心思，这可不是天降的缘分？”
    花绸左耳朵进，右耳朵出，仗着不问她话，陪着吃了饭，借故辞去，身后万事不管。
    回屋业已星月皎皎，掌了灯，却不见奚桓，便瀹茶与椿娘说起这事情，“好笑得很，说是在卢家见过我，可我半点不记得，来来往往那么些人，姓焦的……真是一点头绪也没有。”
    “还好笑呢？”椿娘斜着眼乜她，“我说桓哥儿怎的气冲冲走了，说那没头脑的话，原来是为这个。”
    “他说了什么？”
    “他说咱们要合力药死他。”椿娘翻了个眼皮。
    花绸噗嗤笑了，两个人说了会话，到二更要睡觉时分，还不见奚桓过来。想他大约还在生气，花绸少不得打了盏绢丝灯笼往他屋里去。
    这厢走进院中，见各处歇下，暗亭浮香，太湖石假山下种着好几棵芭蕉，亭亭如盖，月光铺了十里店，游廊而上一串灯笼半明半昧，似一条火烧的长龙，在上面两扇朱漆的门上探头探脑。
    光烛恍惚间，花绸仿佛看到年幼的奚桓追着她探头探脑地喊姑妈，迈着小腿扶廊而下，在她身后，在她左右。
    她在月色里笑笑，提灯上去，屋里静悄悄的，采薇不知何处去，单是奚桓坐在书案后头，卷着本书遮住大半张脸，眼波里浮着夜如昼明的光。
    花绸举着灯笼在他面前一晃，“嗨，我在屋里等你呢，你怎的不去？”
    奚桓抬眉瞥她一眼，满不在乎地翻了一页书，“我不去，我去了耽搁你的婚姻大事。”
    “你同椿娘说我们要药死你？怪了，好端端的，我们药死你有什么好处？”
    他搁下书，十指相交着抵住下巴，胳膊肘撑在案上冷笑，“不先药死我，你如何嫁别人？哼，什么姓焦的姓火的，南京的富户，还一见倾心。这话我借他两个胆，你叫他到我跟前来说！”
    花绸也将两个手腕撑在对案，来时解尽钗环，虚笼笼的鸭髻被夜风拂散了几缕碎发，风情袅袅的发丝与眼丝纠缠，“好桓儿，不生气了，管他姓什么，我半点不记得，不过是二嫂嫂的好友，我不去应酬一番，岂不是拂了二嫂嫂的脸面？”
    “你就是总顾着这个那个的脸面，将我置于何地？怎的不顾顾我的脸面我的心？！”他说着，将胸膛捶得咚咚响。
    逗得花绸嗤嗤笑，见他板着脸，她又不好笑得，迤裙款动绕到案后头，“真生气呀？好好好，明日二嫂嫂若来问我，我就辞了她，一点情面不留，我发誓！”
    奚桓瞧她竖指朝天，口里念念有词，他也乐了，揽腰将她抱在膝上，埋下脑袋凑到她眼皮地下，“你瞧瞧，叫你气得我白头发都长了好些。”
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