无论朝堂官员，还是后院女眷，乃至白身学子。
    作为当今品秩最高、加封最多、食邑最大、名声最隆、最受敬重的长公主，她当得起在场所有人这一拜，甚至哪怕现场仍有其他公主在场，可人们却下意识地只称呼其为公主，而未加任何封号。
    因为，若当世只能有一位公主，那么毫无疑问，只能是、也只可能是，乐安公主。
    *
    从入场到落座，不过短短数百米。
    可乐安却生生牵住了所有人的目光。
    等她终于从玉辇下来，翩翩落座，旁边似乎才有人从呆愣中惊醒过来。
    “姐姐可真是……好大的排场。”说话的，自然是此次千桃宴的主人，南康公主。
    方才那无数人齐声拜见的场景，是同为公主的她，从未享受过、甚至从未敢想过的待遇。
    当然——若她将自个儿府中下人全集在一起，命令他们如此，倒也差不多可以模拟下，但——那还有什么意思！
    眼前这人，甚至一句话都没说，只是一个眼神，一个眼神！
    好戏还未开始，南康公主却觉得自己已经气坏了，一边说着话，一边双手搅地跟麻花一样。
    乐安看她一眼，笑笑。
    “怎么，羡慕？”
    说罢，却根本不等南康公主回答，便看向场下，左顾右盼道：“不是说安排了许多好玩儿的？都在哪里呢？”
    南康公主一口气堵在胸口差点没上来。
    但想想待会儿的好戏，顿时又舒展了些，勉强扬起笑脸，道：“姐姐莫急，我这就叫人开始，给姐姐，好、好、看、看！”
    乐安不说话，一副等待好戏的模样。
    台下果然开始热闹。
    有歌舞曲艺，有百戏杂耍，这些常见的暖场的节目过去，则才到了真正的重头戏。
    ——击鼓传花。
    由南康亲自击鼓，随着鼓乐声起，一朵小小红花在众人之间相继传递，而后在鼓声落下时，拿着花的人，便需要表演一个节目，或作诗，或弹琴，或舞剑，或手书……形式不拘。
    看似惩罚，但在今日这满座皆权贵，才子佳人济济的场合，却又与嘉奖无异。
    ——只要有真才实学，表现出色，说不定便能博一个前程，或一段姻缘。
    ——实在是个适合一鸣惊人的场合。
    乐安扶额，已经猜到南康要做什么了。
    ——果然不该对她核桃大的脑子有什么期待。
    果不其然，随着鼓声，红花在人群中停了几遭，几个才艺平平满脸窘迫的人被迫站起来，或吟上一首歪诗，或弹一曲勉强入耳的曲子，或舞一把能将公孙大娘气活的剑。
    效果不如何，笑果倒是绝佳。
    而在这一片欢声笑语中，鼓声又一次停下，这一次站起来的，是一位带着帷帽的年轻小姐。
    这小姐选择了很常见的弹琴。
    琴声响起。
    人群还在笑着。
    琴声再起。
    有人停下笑，端肃了面容。
    琴声由平缓骤然变得慨然激越。
    所有原本笑闹的人，都已看向了那位弹琴的少女。
    直至一曲弹罢。
    少女款款起身，低头福身：“襄邑刘氏，献丑了。”
    而随着她低头抬头，那原本遮住她面容的帷帽，惊忽然掉了下来。
    露出帷帽下少女的面容。
    是一张洋溢着青春的、娇嫩美丽的脸。
    十五六岁，正是比千桃园的桃花儿还娇嫩的年纪，皮肤比水嫩，身段比花娇，什么也不用说，什么也不用做，青春娇嫩的气息，便已足够叫人吸引折服。
    更何况她还刚刚露出一手不俗的琴技，更何况她因不小心露了本不欲露出的相貌，正满心满脸惶恐忐忑羞窘。
    叫人如何不爱不怜。
    南康给乐安安排了个好位子。
    恰恰好好地，最清楚，最能近距离欣赏到刘小姐身姿与样貌。
    而旁人，也能清楚地看到刘小姐与乐安的对比。
    平心而论，刘小姐的样貌算不得绝色，眉眼五官，甚至可以说样样不如乐安，就连身姿，除了爱好特殊的，在绝大多数人眼里，刘小姐过于清瘦的少女身躯，也未必比得过乐安。
    但这似乎并不重要。
    重要的是，刘小姐年轻，面孔新鲜，且刚刚才一鸣惊人。
    人们总是喜欢追逐新鲜。
    更重要的是，这两个女人之间并非全无联系，而是有一个男人，间接连接着彼此。
    而在与这个男人的关系中，乐安，是旧人，刘小姐，是新人。
    新人笑，旧人哭，新人是胜出者，旧人是落败者。
    这似乎是人们几百几千年来形成的、根深蒂固的共识。
    于是，哪怕这个“旧人”身份尊贵，备受尊崇，哪怕这个“旧人”保养得宜，容颜依旧美丽，但因为她是“旧人”，因为她没有“得到”那个男人，她似乎就是应该被可惜可怜的。
    甚至，因为她的身份尊贵，这种可惜可怜的情绪，会更加被放大。
    因为那些样样不如她的人，也只有在此时，才能居高临下地怜悯她。
    譬如此时的南康。
    “姐姐——”
    南康露出今日最灿烂的笑容，仿佛刚刚出风头的不是刘小姐，而是她自己一般，可她的笑里，又分明带着怜悯、高傲，和嘲弄。
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