穿过那片黑压压的树林，在第一座山前，就已经隐约看得见须弥芥的村落了。
    不过，看得见是一回事，真正要抵达村落还需要走很长一段路。应老人要求再次停下来休息一阵，末一郎满心里都是“反正已经这样了再多休息几次也是一样结果”这种自暴自弃的想法，认命地不再提起要尽快赶到须弥芥的要求。
    老人的两个助手倒还是精力十足，但是年纪不大的他们，估计也没法真正担起大梁。那充沛的精力不能得到有效的运用真是可惜，因为现在他们就兴致勃勃地爬到高一点的地方去眺望须弥芥的样子，看来是没有出过远门。
    高一点的少年手搭凉棚眯着眼睛看了一会儿，忽然问道：“末一郎少爷，须弥芥的人们在这个季节也很忙吗，好多人在那里跑来跑去的不知道在做什么呢！”
    “是吗？可能是父亲先回去了，正在训练民兵吧。”
    站在马匹左边调整着歪掉的绳子，末一郎随口说道。
    “呜哇，真的是干劲十足，都快到吃午饭的时候了还没看到有人做饭的动静呢！”
    矮个子少年拼命踮起脚尖张望着，一面发出啧啧的赞叹声。两人一面张望一面小声地讨论着，零零星星地传进末一郎的耳朵里。虽然没怎么觉得在意，不过末一郎还是不自觉地竖起了耳朵。
    “抗击强盗这种事，如果不是年龄不够的话，我们也会训练到废寝忘食吧！”
    “不过须弥芥果然很小，没有空旷的地方进行统一的训练吗，大家都渐渐分开了自己在跑……”
    终于觉得不太对劲了，末一郎转过头问道：“没有人做饭？”
    “是啊，一家炊烟也没有冒出来。”
    “不是在训练场统一训练而是自己在乱跑？”
    “方向倒是一样的，可能是没什么纪律性吧。”
    越听越觉得有问题的末一郎皱起眉头，跳起来三两步跨过去。
    “你们让开，我来看看！”
    他不由分说把站在高处的少年拉下来，自己爬上去望向村庄，果然情况很令人生疑。
    村子被山遮了一半，可是确实没有看到炊烟。如果是父亲在训练村民，肯定会将村民都集合到村头的平地去，还有妇女和小孩是不会参加的。而且为了身体孱弱的母亲着想，寺杉家一直都准时开饭，绝不可能因为正明在外做事就不生火做饭。
    那么此刻在村子里一窝蜂地“跑来跑去”的村民，究竟是在干什么？
    离得太远，只能看到移动的黑色小点，不过实在看不出那是在训练的样子。当然，也没有这个季节较为人担心的强盗的影子。
    一定要形容的话，村民们不是在被什么追击，而像是在追逐着什么东西，跟随着目标的移动而来回奔跑。
    那到底是什么吸引力巨大的东西，竟然会让全村的人都骚动起来，甚至连午饭也不做了？
    而且连寺杉家帮工的人也忽视了这个问题吗？
    心里不禁咯噔地沉了一下，末一郎的眉头皱得更深了。
    如果说今天早晨离开村子时还有什么放心不下的事情的话，也就只有那个，应该是“属于父亲的任务”的，如何向村民们解释清楚，要让眠姬母子搬进村子居住的唯一一个问题。
    不过，不可能吧……
    假如是父亲在解释，村民们再怎么反对和无法
    毫不迟疑地就认为这是弟弟惹下的麻烦，末一郎一转身，虎地跳下岩石，再也顾不得照顾老人和少年了，自己一把捞过缰绳，翻身上马。
    “尾助……你到底干了什么蠢事啊混蛋！”
    “你说什么？已经答应了的事怎么能反悔，武士大人肯定会保护好我们的。而且我刚才不是说了吗，我们的工具只有那一套了！”
    但是还有其他的事能让村民发生这么大的骚动吗？
    不是父亲，那就只剩一个可能了。
    两名少年呆呆地朝他的背影挥着手，毫无意义地答应道，倒是老匠人反应得比较快，扯着喉咙大声叮嘱道：“要小心一点，我们的工具只有那一套啊！”
    “师公，要是须弥芥出了事，那不是很危险吗？我们真的还要去吗？”
    “哦！”“哦！”
    “他们来了！他们来了！”
    “说、说的也是。那么我们也还是赶快赶上去，最好能在事情平息后拿回工具……”
    藤千代的身体过于孱弱，为了忍住咳嗽差不多就用尽了全身力气。此刻虽然挂心独自一人留在外面的次子，也只能掩着口角，扪住隐隐作痛的心窝，找地方缓缓地坐下来。阿松上好门闩后就呆在那里默默听着外面的对话声，看来也无暇注意到其他事情。
    ……
    “我不是想让那个女人搬进村子里来呀！”
    她对于自己不慎向兄长泄露出寺杉家的秘密决定而导致眼前这场暴乱的发生心怀愧疚，却毕竟是申三的同胞妹妹。此刻来到这勉强能算是安全的地方，静下来之后反而更六神无主，不知道自己到底要怎么做才是对的。藤千代大约知道她内心的烦闷，也没有出声打扰，自己喘匀了气息，便伸手到矮柜的针线篮子里摸索出一只针线包，似乎是想用这种细密的活儿来稳定并梳理慌乱的心绪。
    老匠人颤巍巍地站起来，用拐杖使劲拄了拄地面，严厉地说。
    屋外一瞬间充满狂乱而不知所措的讷讷惊呼，村民们的惊讶自不必说，就连阿松和藤千代也狠狠地吃了一惊。阿松下意识地就要打开门，看看那是不是真的，好在藤千代及时反应过来，赶忙抓住她衣摆扯了住，阿松顿时也才醒悟——她此刻并不是站在看热闹的普通村民的立场。
    说完这句话，他已经连踢了好几下马肚子，跑出几十米远。虽然认定是弟弟干下的蠢事，不过毕竟是兄长，无法置身度外，更何况母亲也还在村子里，不尽快解决的话会很麻烦。
    一时之间，女佣原本就摇摆不定的心变得更加混乱了。
    其实逃进屋里也未必就安全。阿松和藤千代两人，虽然在尾助急切的催促下暂时从村民们逼人的视线中逃离，但听着门外传来的各种声响和动静，一刻也不敢放松警惕。
    接受，也不可能将父亲追得到处逃窜吧？“逃跑”这个词根本就不适合放到正明身上，末一郎可是一直想相信着，只要是父亲出面，无论多么难办的事也能够轻松搞定的。
    事实上，尾助和申三对峙的时间并不长，藤千代那勉强压抑住的焦灼心情，阿松那愁肠百结的思绪，都没能持续多久，就被眠姬和鹓的突然出现给打断了。
    “村子里好像出事了，我得先回去看看，你们不用太着急，顺着路慢慢走过来就行了！”
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