英国使臣注意到，大清不止有着先进的武器和机器，治下的百姓也过得十分富足。
    越是深入了解这个与他们想象中截然不同的远东帝国，英国使臣们的表情就越凝重。
    ……
    正式觐见乾隆，已是三天之后。
    按照双方之间的约定，英国使臣先是向乾隆行了英人对待国王的礼节，而后又以半幅大清礼节向乾隆行礼。
    对于礼部的谈判成果，乾隆显然十分满意，在叫起之后，他命人给英国使臣上了座，以示对这个“日不落帝国”的尊敬。
    金发蓝眸的英国勋爵看着乾隆道：“尊贵的皇帝陛下，我奉乔治三世陛下的命令而来，对中国展开友好访问。尽管乔治三世陛下从未见过您，但他在心中一直视您为友……”
    而后又说了一些场面话，待精通英语的人将这名英国勋爵的话翻译给乾隆之后，乾隆对英王乔治三世来了兴趣，向英国勋爵打听了一些与乔治三世有关的事。
    当乾隆得知乔治三世在他的国人眼中居然是一副“沉默寡言，谦虚谨慎，动辄害羞①”的形象时，十分惊讶，似乎难以将他的这种性格与他所做的事联系在一起。
    至少在七年战争之中，以及控制北美一事上，他所表现出来的形象，绝对不是这般“软弱可欺”。
    但乔治三世的性格不是此次的重点，在从英国勋爵口中得到一些有用的消息后，乾隆便主动岔开了话题，开始诱导着英国勋爵说出此次的真实来意。
    英国勋爵终于开了口，与乾隆提到了两国贸易合约之事。英王希望能加大与大清贸易往来的力度，并且增加与大清贸易往来的物品的品种。
    对此，乾隆表示，自己不甚感兴趣。
    “关于此事，使臣可与朕的下属官员协商，朕将放权给朕的下属官员，只要使臣能够说服朕的使臣，朕便同意了。”
    当着英国使臣和满朝文武的面，乾隆表现出了对负责相关事宜的礼部官员绝对的信任。
    谁让乾隆对此次礼仪协商结果很是满意呢，他相信，礼部的官员们总是不会让他失望的。
    在与乾隆聊了几句后，英国使臣奉上了他们带来赠予大清皇帝的礼物：纺纱机、织布机、望远镜。
    原本英国使臣有意要当着大清皇帝的面好生显摆一番的，只是在看了大清街头的百姓们所穿的衣物之后，这些礼物反倒拿不出手了。英国使臣只简单对乾隆介绍了纺纱机和织布机，而后将大量篇幅放在了望远镜上。
    他可是听说了，大清的几任皇帝陛下都很喜欢望远镜。
    想来，望远镜的存在，能够略略弥补纺纱机和织布机的不足。
    乾隆命人收下了英国使臣送来的礼物，面儿上看不出究竟是高兴还是不高兴。
    “来而不往非礼也，英王既然为朕准备了礼物，还命人千里迢迢地带来了京城，朕若是不表示一番，好似说不过去。”说着，乾隆给底下的人使了个眼色，立时便有人捧出了几个锦盒，锦盒的表面是光鲜亮丽的云锦、宋锦，上头的花纹用金丝银线织就，让人见了便不由暗自咂舌：这样好的布匹，居然仅仅只是拿来做包装。
    善保打开锦盒，只见里头装着改良版纺纱机、织布机，以及一样英国使臣未曾见过的机器，根据大清使臣的解释，英国使臣才得知，这是缝纫机，是大清五公主高额悬赏之下，一名工匠研制出来的。
    生活中的工具水平可以看出一个国家未来的潜力，武器的发展程度则代表了一个国家的硬实力。
    如今，大清既有着先进的大火包、弹药，生活方面的工具水平也在飞速发展，不输英国，英国使臣心中头一次产生了这样的想法：兴许大清对于版图日益扩张的日不落帝国来说，会是一个威胁。
    ……
    英国使臣向大清提出的许多条款都被接受了，但唯独将阿芙蓉作为新增的物品兜售给大清这一条，被大清严词拒绝。
    对此，英国使臣表示十分不能理解，他认为，大清的人不懂得这种新型烟的好处，才会拒绝他的提议。
    为此，他朝着礼部负责此事的官员处，每人送了一份阿芙蓉。
    “试试吧，你们会爱上它的。”
    第183章 一更
    对于来历不明的东西, 大多数官员都秉持着谨慎的态度，有些人对洋人带着一份天然的防备，总觉得洋人对大清不怀好意。
    然而, 还是有少数人被英国使臣的花言巧语迷惑, 吸食了阿芙蓉, 顿时飘飘欲仙，身体是前所未有的畅快，仿佛烦恼和病痛都离自己远去了。
    英国使臣见人上钩，心知己方的计划已成了一半。
    没有人能够拒绝阿芙蓉的魅力。
    作为阿芙蓉的制造者, 英人当然明白阿芙蓉的妙处, 并且忍不住想要与他们的贸易伙伴共同分享这“伟大”的造物，贸易伙伴获得快乐, 而他们从阿芙蓉上获得快乐与金钱。在《圣经》中，阿芙蓉被称为“忘忧药”①, 唯有虔诚的大主教们与教廷最为忠实的信徒能够获得。
    阿芙蓉不仅在海外卖的火热, 在英国本地也是相当受欢迎，不过只有有钱之家能够消费得起。
    在举办宴会之时, 有些英国庄园主会将阿芙蓉碾碎了掺在酒水与果汁之中②，宾主尽欢。在后世, 近代医学的奠基人希登汉姆也曾热烈歌颂鸦片。③
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