见女儿面色不虞，叶夫人伸手揽住她，“可可，别管你爹，这事你是怎么想的？要是不愿意，等谢修齐回京，娘就替你去回绝了。”
    叶可可有些茫然地看向娘亲，“谢公子样样都好，确实没什么可挑得，但……”
    但她就是觉得浑身有些不得劲儿，难不成是因为表哥那席话？
    然而没等叶可可想明白心底的那点不快来自于哪儿，朝堂上就卷起了前所未有的风暴——丞相叶宣梧并左谏议大夫杨秉诚等人上书推行新政，建议由朝廷牵头，于城镇乡野中兴办学堂，凡六周岁整的幼童，无论男女皆可入学，并对女子开放乡试、省试、会试，以才选人，不拘性别。
    一时间，朝野上下为之震动，史称——女学变法。
    等到这消息通传天下，更是一石激起千层浪，几名大儒宿老联名上书，大骂新政为牝鸡司晨，国将不国，更是把几名上书的大臣骂了个狗血淋头，直言后者为国之庸碌、愚不可及。在一夜之间，一国丞相便沦为了众矢之的。
    “你说叶相不会老糊涂了吧？”
    “人家不都说女人是头发长见识短，这读书、做买卖也就算了，但……怎么能当官呢？”
    叶可可停下了脚步，两名差役打扮的男子正蹲在驿馆门口，窃窃私语。
    其中一人说道：“你是不知道，我家大姐儿一听到这新政，就在闹着喊着要去书堂，你说咱每月就那几枚大钱，我哪有闲钱送那个赔钱货去读书啊？”
    另一个推了他一把：“我看你是闲钱都在春满楼花光了吧！你大姐儿挺机灵的，要是丞相这事成了，说不得还真能有个一官半职，别的不说，就女承父业，不也挺好么。”
    “她？她能吃这苦？快算了吧！”男人不屑地撇了撇嘴，“女孩子家就该在家里绣绣花，跟着她娘补贴点家用，那些千金小姐的事离她远着呢，甭瞎想！”
    另一个感叹道：“说的也是，你说叶相平日里不是挺清明的吗，这回怎么就糊涂了呢？”
    “谁知道，”最开头的男人嘟囔道，“兴许是生不出儿子，疯了吧。”
    “我看你才是疯了呢。”
    那俩官差被这冷不丁冒出的声音吓了一跳，还没来得及回头，就一人一脚被踹下了台阶。
    “哎哟。”
    二人摔了个屁股蹲，刚想找人理论，看清来人背后立马就点头哈腰了起来，“宋、宋公子！”
    “快滚快滚。”刚从驿馆里走出的宋运珹不耐烦地挥手，“别在这里碍眼！”
    说完，他便向等在馆外的叶可可走去，走近了才小声安抚道：“他们那些瞎话，你可别往心里去。”
    叶可可摇了摇头：“表哥这一去路途遥远，可千万小心。”
    “没事，我已经算好了，从京城出发，到了南边再走水路，很快就能回到江东。”宋运珹道，“我回去以后，定会竭尽所能说服父亲和族老，鼎力声援姨丈。”
    “表哥有这份心意就好，”叶可可道，“冰冻三尺非一日之寒，这世俗偏见也不是一日两日就能化解的，我爹既然决意如此，便知晓前方不是坦途，也会理解表哥与姨丈的难处。”
    宋运珹闻言一下子就垮了脸，他就像是热锅上的蚂蚁，原地转了好几圈，才下定决心一般，把叶可可单独拉到了一边。
    “可可，我就跟你一个人说，”他把声音压到了最低，“在江南的时候，我听说过一个有关谢修齐的传闻。”
    叶可可惊讶地看向他，想说些什么，却被后者拿手指隔空抵住了嘴。
    “谢修齐家境贫寒，能有今日，全靠入了麓山书院山长陆珪的眼，麓山书院里其实很多人都看他不顺眼，便流出来不少风言风语，这就是其中之一，我姑且说，你姑且听。”宋运珹语速飞快，“谢修齐他爹是个穷秀才，为糊口做些小本生意，他求学时有个交情甚笃的同窗后来金榜题名，回了家乡当了县官，再后来又爬到州官，掌管江南织造事务。”
    “两家乃通家之好，谢家得了个儿子，那同窗也有个女儿，比谢修齐要大上三岁。正所谓女大三抱金砖，两家都有意亲上加亲，结果那同窗后来却卷进了让江南官场抖了三抖的御供织料贪腐案，直接丢了脑袋。”
    “那同窗死后，妻妾都被遣散，女儿也流落秦楼楚馆。谢修齐对他这世姐念念不忘，隔三差五便会去看顾一回，招了不少同窗的嘲笑，但重点都不是这些——”宋运珹深吸了一口气，“让谢修齐他准丈人丢了性命的御供织料贪腐一案是——。”
    “是我爹办的。”
    叶可可说出了他的后半句话。
    她想起来了。
    那是叶宣梧执掌政事堂后督办的第一件大案。
    其实案情并不复杂，本该妥善保管的御供织物在到达京城后竟满是虫眼和霉斑，牵扯出了皇商偷工减料一事，追其根本却因官府层层剥盘导致利润稀薄，商贾为降低成本才出了昏招。彼时皇帝年幼，朝野上下缺乏震慑，不少驻外大员都心思活络起来，为了敲山震虎，叶宣梧亲自督办了此案，一肃官场歪风。
    要说叶宣梧是谢修齐世姐的杀父仇人，也不为过。
    就听宋运珹道：“其实那案子铁证如山，所罚官员也皆是罪有应得，但人心叵测，我就怕……”
    他后面说了什么，叶可可就听不太分明了。她突然恍惚了起来，眼前的驿馆渐渐模糊，取而代之的是，一座从未见过的宅院出现在了眼前，一同出现的，还有穿着官服的谢修齐。
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