“臣女不敢。”叶可可眼观鼻鼻观心，打定主意不抬头。
    “你瞧这丫头，脾气越发大了。”青年笑了起来，“赐礼那事，真的是皇后一时疏忽，朕已经替你说过她了。”
    嘴角一抽，叶可可把头埋得更低了，“陛下说笑了，皇后娘娘雍容典雅，世所皆知，所赐之物臣女也喜欢得紧，怎会心生怨怼？”
    “这口气真生分，还是在生气。”秦斐叹口气，换了近似撒娇的口吻，“师娘，这事朕可真心冤枉，您可得说几句公道话。”
    “陛下这是冤枉小女了。”叶夫人不轻不重地把话挡了回去，“这丫头自打去了趟庙里，竟收敛了性子，变得稳重不少，可见是臣妇多年诚心感动了神佛，才让小女有了几分长进，她爹可是乐得合不拢嘴呢。”
    “还有这事？别是吓到了吧？”这么说着，他转头吩咐张如海，“回头请王太医去相舍一趟，给小姐把把脉。”
    说完，他又向叶夫人解释道：“朕瞧着她清减了些，王太医颇有本事，先前还治好了太后的梦悸，让他去瞧瞧，朕也能安心点，师娘可千万别推辞。”
    叶可可偷偷瞥了一下自己一寸也没减的腰围，十分希望秦斐说的瞎话能成真。
    “陛下这就太偏心了吧。”
    叶夫人还没接话呢，兰平郡主倒是先不干了，只听一阵衣物摩擦的细碎声响，显然是从地上站了起来。
    “从方才到现在，您也没关心我一句，到底是可可是陛下的妹妹，还是我是陛下的妹妹呀？”
    “又胡闹。”秦斐笑道，“你这话要是让宣王叔听去，还不得以为朕欺负你？”
    “陛下可不是在欺负我么？”兰平郡主语气刁蛮，“这么长时间您都不扶我，我这腿都跪酸了，一会儿走路肯定要打摆子。”
    “你还需要朕扶？”青年衣袖在空中一闪而过，像是甩了一下，“行了行了，这是在埋怨朕挡路了。”
    “张如海，什么时辰了？”
    张总管答道：“回圣上，酉正了。”
    “那是该走了，”秦斐说道，“再耽搁下去，一会儿母后见不到她们，该等急了。”
    “行了，都起吧。”
    众人闻言纷纷谢恩，叶可可偷偷松了口气，也跟着起身，刚动起来就感到有人托了自己一把。少女下意识地抬头，正对上青年的侧脸。她已许久没这么近地瞧过秦斐了。他比记忆里的那人威严了许多，透着一股挥之不去的陌生。
    “诸位贵人，请吧。”张如海适时出声。
    叶可可顶着如芒在背，对着扶自己起来的青年行了一礼，规规矩矩地回到了队伍之中。
    秦斐见状也没拦，只是将手背回身后，仿佛当真就是顺手帮了一把。
    没了帝王挡路，众人的行进速度便快了许多。兰平郡主先前说自个儿跪得乏了，此时走路倒是真打起了摆子，偏偏她为人又任性，非不要内侍搀扶，只搂着可可晃荡，倒是把她当作了拐棍，有意无意地落到了后面。
    这样一来，与张如海齐头并进的变成了叶夫人。
    “张总管圣眷素厚，令人羡慕。”她褪下腕儿上的红珊瑚手串，悄悄递了过去。
    张如海眯着的老眼微张，借着灯笼烛火瞟了一眼手串的成色，不动声色地接过来，“都是陛下宽厚，给老奴几分薄面罢了。”
    “公公过于自谦了。”叶夫人收回手，忍下了心中的肉疼，“我先前听着陛下说不要让太后久等？怎么圣上亲政之后，百花宴还要劳烦太后操心？”
    张如海闻言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人说得是，本来太后是想将这事交由皇后娘娘操持的，但陛下体恤皇后娘娘年纪尚轻，又一心扑在大皇子身上，甫一上阵，难免会乱了阵脚，便请太后从旁指点。”
    这话说得冠冕堂皇，细品却处处不对，什么顾虑能推迟一国之后执掌凤印？只怕体恤恩爱是假，推搪警告是真。
    “诸位，陛下那边还等着老奴去伺候，就送到这里了。”
    没走多久，张如海向旁边一退，让出了身后一片张灯结彩。
    说是宴设在前朝，其实也没真出第三道宫墙，而是选了一处位于内外朝边界上的园子。众人鱼贯入内，就见宴席上首，摆着两张鎏金案几，一正一副，前者百鸟朝凤，后者青鸾独立，地位差别昭然若揭。
    这哪儿是让太后从旁指点，分明是主次倒置。
    叶可可有些哑然。
    叶宣梧未能回家，姜家也没递消息，她只知道最后粉釉回了宫里，佩剑回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜过秦斐会警告皇后，却没料到会让后者如此没脸。哪怕张如海方才声量不高，该听的也都听了进去，在场没人是傻子，只怕宴会一散，皇后不得帝心的消息就能传得风风雨雨。
    ……简直就像是秦斐想要借此讨好谁一样。
    讨好姜家？
    她娘到底是出嫁女，外祖父甚至没有出面，根本不需做到这个地步。
    讨好她爹？
    她老爹最是君子端方，搞这种内宅路数，反而会适得其反。
    那就是皇后得势后举止失当，过于猖狂，惹了他厌？
    猜测一个接一个的从脑子里蹦出来，还没等她理出个头绪，就见一队宫女手持提灯，簇拥着数名宫装妇人走了过来。
    宾客齐至，主家登场。
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