乳母见姜素莹肯吃，以为自己说动了她，立刻兴高采烈的松了口气。
    但其实姜素莹压根没打算闹绝食——干点什么都需要花力气，而力气得吃饱了才有。
    她一连吞下四个包子，脑子没停。
    如今家里围成了铁桶，连封信都送不出去。楼下车子一日不走，一日就把姜宅看守成牢笼。乳母无心之语倒像一记小锤，“啪”的给蛋面敲出条裂痕，弹出一个主意。
    铤而走险，但也别无他法了。
    ……
    夜里开始又下雨。
    大抵是因为要入秋，天气有些转凉。雨点子淅淅沥沥没个完，空气里全是潮润的湿气。
    姜素莹似乎也跟着天气一起转了性。
    她没有再尝试踏出房门一步，送进去的饭都老老实实吃干净，剩下的时间一点动静也没有。乳母偷偷去瞧过几次，生怕她想不开。结果姜素莹不是坐在桌前阅读，就是在写写画画些什么，完全不准备寻死觅活。
    就连姜景泰陪姜老爷子打麻将时，都稀罕起来：“父亲，三妹这回真是怪，我还以为得闹上一场呢。”
    “傻子才会放着好日子不过。”
    姜景泰做人犹豫，思前想后打出一张四筒：”既然三妹想开了，要不放她出来算了？“
    ”你懂什么，急不得。就二姑娘一件事，她给我惹了多大的事端，非得磨一磨她的脾气不可。”姜老爷子说完，把眼前的牌面一推。
    啪，桌上的麻将呼啦啦倒成一片。
    “胡了！”
    等到雨彻底停住，已经是五天后。
    这天一大早，佣人们还在忙着清扫，二楼卧室的安宁被打破了。
    姜素莹意外的敲打起房门：“开门，我要出去见人。”
    乳母离得近，头一个听见。她颠颠跑过来，隔着门道：“三小姐，您可不能出去。老爷特意嘱咐过，您不能见外人……”
    “外人？”俏生生的声音打屋里面传过来，“未来的丈夫也算外人么？”
    乳母一愣：“您说什么？”
    ***
    半个小时后，城郊工厂。
    自从换上铁机，院子里声响越发大了，吵得人时不时泛起耳鸣。廖海平所在的堂屋紧邻厂房，动静格外足。但他在一片混杂中听老孙禀报，倒有几分心平气和。
    因为这吵闹是他安身立命的根本。
    “四老爷叫了几个妓子，猫在六国饭店里，成日见就是打牌喝酒，有刘老板和安老板陪着。”老孙按眼线说的，一字一句复述。
    廖海平拨弄起算盘珠子：“刘老板……卖烟草的刘长生？”
    “对，就是他。还有二当家安永和。”
    “知道了。继续跟着，盯紧点。”
    老孙得令行了个礼，正待离去，突然想起什么：“对了二爷……那件事还做么？”
    廖海平抬起头，寻思了片刻。再开口时没有回答他，问的却是：“她最近如何？”
    世上姑娘千千万，廖二爷嘴里这个“她”恐怕只有一个。
    二爷会给姜素莹下聘这件事，老孙至今都想不明白是为什么——姜素莹少了很多温柔的脾性，在他看来是断然配不上二爷的。可城里那么多黄花大闺女，二爷都看不上，偏就看上这么一个浪荡不成规矩的。
    大概这就是王八瞅绿豆？
    形容王八怕是不成，若是被二爷知道，定要打死他了！
    老孙肚子里独自转过好几道弯，最后打出一个小小的哆嗦，满脸堆笑道：“姜三姑娘这几日就老老实实在家呢，哪儿也没去，特别听您的话。”
    边说，边有意端详主子的脸色。
    廖海平微微颔了下首，面色沉静。虽然没吭声，但也没有骂他乱嚼舌头。
    老孙这人猴精，立刻知道这话让二爷心里舒坦了。
    主子舒坦，这事儿就能做。
    老孙嘿嘿一笑，露出一副大牙缝，继续肆无忌惮的吹捧起来：“我看姜姑娘怕是被二爷的魅力折服，对您一见倾心，一把子爱上啦！”
    又是“折服”，又是“一见倾心”，马屁拍的山摇地动。要是再不制止一下，下一秒简直要把二爷描述成一眼勾魂的男狐狸精了。
    廖海平听不下去，掀了老孙一眼，淡声道：“够了。”
    老孙火速闭嘴，只可惜剩下的马屁吞得太快，涨出一个饱嗝。
    廖海平看他碍眼，干脆赶他走：“那事先放一放，要是有个风吹草动再说。”
    “嗻。”这回老孙是真的走了。
    他没了踪影，留下的话头却还漂浮在空气中。廖海平觉得老孙这人太油滑，满嘴胡吣，迟早得挨顿打不可。
    因为早先跟父亲去坝上草原时，廖海平是见过熬鹰的。整件事没有十天半个月下不来，断然不像老孙嘴里那些“一见倾心”、一转眼就转了心意。
    那还是很久之前了，七八岁的时候。
    那时节母亲已经没了，廖海平不爱和其他兄弟玩——他们都是姨娘生的。为了躲个清净，他白天就在帐子里睡觉，晚上溜出去看熬鹰。
    驯鹰人整夜不眠不休，用木棍敲击架子，专门让鹰不合眼。人和鹰比拼精神头，再凶猛的猎鹰经过洗胃、冲澡、拉响这么一遭，最后都会瘦成一把骨头。扑通一声栽下地来，垂下高傲的头。
    大抵世间所有的比拼，赢得总是最狠的那个。
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