小常自认已经和小姐们成了一条绳上的蚂蚱，倒霉到一处去了。于是主动领命，到外面找起当铺。
    屋里就剩下姐俩，姜素莹挨着二姐在床边上坐下，认真盘算起来：“廖五不是你我伤的，怪不到咱们头上去。没有官司，出城就不会被扣住。”
    “你的意思是？”
    “姑母在承德有块地，我大前年去过，佃户是个好心的。明天叫小常送你走，我留在此处，有消息就拍电报知会你。”
    二姐一向没什么主意，听了妹妹的安排，擦了把红成兔子的眼睛，点点头。
    姜素莹又道：“托信叫林近生和你同去，有人做个伴，我也放心。”
    “莫要提他了。”二姐嗫嚅起来，“我污了身子，配不上他了。”
    这间饭店颇为现代化，拉了电灯，就是电压不稳，灯泡一闪一闪的。
    姜素莹被晃得眼花，干脆扑倒在床上：“疯狗咬人，是人的错，还是狗的错？”
    二姐一愣：“自然是狗的错。”
    “那不就得了。”姜素莹埋进枕头里，瓮声瓮气的，“廖五咬你一口，该挨砍的是他，和你有什么干系？”
    “可是我毕竟脏了……”
    “脏了有什么要紧，洗个澡不就干净了。”
    姜素莹受的教化不一样，十分不讲常俗。逻辑却充分自洽，叫人挑不出理。她说完掩住嘴，打了个小小的哈欠——刚才思前想后的盘算了一通，这会儿脑仁生疼，开始犯困。
    二姐坐在床边上，静默了好大一阵子。再望向床上时，发现姜素莹已经没心没肺的睡着了。呼吸绵长，看着就叫人踏实。
    二姐爬上床，凑了过去，像那年在庙里一样紧紧挨住妹妹，两个人柔软的手臂贴在一起。
    她突然得到安慰，不想再哭了。
    翌日林近生收到小常带去的口信，果真拎上包袱，偷偷来了饭店。好端端一个斯文人，这段日子吃不下喝不下，瘦的脸凹进去，倒像是得了痨病。
    他和二姐见着面，你瞅着我，我瞅着你，眼珠子串成一条线，激动地话都说不出。
    姜素莹自觉功成身退，应该给这对苦命鸳鸯让道，于是把剩下的票子抽出一大半塞给小常，让他加一满缸油，送二姐往承德去了。
    房间蓦地空下来，姜素莹也没走，又老实躲了两天。直到第三天上，她手上的钱花的差不离，于是痛痛快快洗了个澡，决定回家受罚。
    估计要挨一顿打，至少是一顿骂——别看她先前在二姐面前装成个大人样、一副十拿九稳的态度，实则这篓子捅的太大，应该如何收场，她心里也没底。
    日头才上升来，照到地上一片白斑。
    姜素莹孤身从饭店出来，用草帽盖住脸，准备寻一辆黄包车来坐。
    磨蹭到路边，等了几分钟，突然听见有人喊她：“素莹？”
    姜素莹掀起帽子，发现不远处一个衣着摩登的年轻人正冲她挥手。
    天津城里认识她的人少，对方声音也颇为熟悉。姜素莹想了想，记起他是谁了——是同船去留洋的张怀谨。
    这位老同学念的是医科，又比她早回来两年，交集不算深厚。所以姜素莹乍一看他，差点没记起姓名。
    张怀谨小跑过来，态度热情极了：“还真是你！刚才隔得老远看不真切，但我想城里除了你，也再没有这么漂亮的姑娘了。”
    他爱时髦，穿着的西装颇为紧身。这么一点路就出了汗，金丝眼镜直往下滑，差点盖到嘴上去。
    姜素莹被他的滑稽模样逗笑了：“你倒是会说话。慢点跑，别着急。”
    张怀谨不好意思起来，憨头憨脑的摘下眼镜。一边擦拭镜片，一边询问：“你怎么一个人在这边闲逛？”
    姜素莹身上背着一笔糊涂账，又没法倾诉，眉毛应景的耷拉下来。
    两年没见，张怀谨倒是会看人眼色了：“天这么热，要不要去喝一杯果汁？”
    姜素莹动心了。虽说早晚都要挨一刀，但是如果能晚点也好。她想了想，重新把草帽盖回脸上：“就一杯，之后我就要回家去了。”
    ***
    张怀谨推荐的咖啡店生意不错，店家和他相熟，好不容易腾出两个靠窗的位置。
    果子露冰镇在玻璃杯里，喝下去甜且润，叫人打出小小的激灵，灵魂上都清醒。
    两个人聊了一小会，姜素莹倒是对老同学有了新的感悟。张怀瑾现下在圣马丁医院里做大夫，很是做出一番成绩。
    “我也想找一门营生，总吃家里的也不成。”姜素莹感慨道，用吸管搅动果汁。
    “女学我没有门路，不过有家报馆的编辑常来我这里看病。据说他那边在招翻译，你英文是好的，要是愿意，我可以帮你引荐。”
    姜素莹自然愿意，不过眼下她有更值得发愁的事情。
    “你说人腿被枪打断，多久才能好？”她寻思张怀谨是医生，多少应该清楚这个问题。
    张怀谨简直要惊骇了，手里的咖啡都泼出来些：“你你你……把人腿打断了？”
    姜素莹噗嗤一声笑了，没见过这么实心眼的人。
    “我哪里会用枪。”她笑过之后，深感自己惹上大麻烦，果子露也不想喝了。
    张怀谨暗自长舒了一口气——他是生怕姜素莹出事的。
    他看着姜素莹面色沉下来，很想替她分担忧愁：“如果方便的话，要不要说给我听听？”
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